— Ничего, — фыркнула подруга. — Абсолютно ничего.

— Вы действительно считаете, что зверем может кто-то управлять? — допытывалась я. — Под самым носом у магистров?

— Другого объяснения у меня нет, — рыцарь оттолкнулся от забора. — Леди, посмотрите, что происходит вокруг, если это не диверсия, значит, я не Этьен Корт.

— Кто-нибудь увидел бы, — не согласилась Гэли. — Так всегда: думаешь, что никто ничего не знает, а потом находится какая-нибудь глазастая герцогиня, оказавшаяся не в то время не в том месте. — Я вспомнила случай с корпусом Маннока, а потом перевела взгляд на Этьена, которому, казалось, не было ни малейшего дела до волнения подруги. Парень поднял голову к небу, с которого падали редкие снежинки, а Гэли тем временем закончила: — Это вам не домашний котенок, которого можно спрятать в муфту.

— Откуда вам знать, куда его можно спрятать? — Рыцарь перевел взгляд на горизонт. — Покуда магистры не разобрали эту кошку, они и о десятой доле ее возможностей не знают.

— Значит, они разберут ее в самое ближайшее время. — Топнула ногой Гэли. — Завтра Остров дойдет до Запретного города, маги выяснят у князя, что случилось, и все вернется на свои места.

— А вот леди Астер в это не верит, — вдруг сказал Этьен. Я посмотрела на сквайра: светлые волосы уже стали отрастать, хотя до прежнего богатства пока было далеко.

— А вы стали куда более вежливым, чем раньше, — заметила я, но он проигнорировал мое замечание и продолжал обращаться к Гэли:

— Да и по поводу курса этой каменной глыбы должен разочаровать вас, Миэр. Мы слишком смещаемся к северу.

— В том направлении только Запретный город, больше нам лететь некуда, — фыркнула подруга, беря меня под руку.

— Так или иначе, завтра мы это узнаем, — не стал спорить Этьен.

— Эй, — услышали мы и повернулись. К нам бежала Мэри Коэн в незастегнутом пальто. — Получили расписание, через десять минут у нас снадобья, так что давайте быстрее.

— Желаю удачи… на кухне, — все-таки не удержался от шпильки Этьен.

— Спасибо, мистер, — тихо ответила дочь аптекаря и, покраснев, а может, просто разрумянившись от бега на морозе, добавила. — К вам это тоже относится. Из-за малой численности группу рыцарей и группу магов первого потока временно решили объединить по общим дисциплинам, часть будут читать в Магиусе, часть в Ордене.

— Нет, магистры точно выжили из ума, — Этьен закатил глаза, а Гэли хихикнула.

До учебного корпуса мы добрались за пять минут.

И пусть подруга снова стала улыбаться, рассказывая Мэри о горе посылок на почтовой станции, а Этьен, не переставая, бурчал себе под нос что-то нелицеприятное о том, кто составлял расписание…

И пусть в аудитории я увидела Мэрдока, устроившегося за самым последним столом Криса и Жоэла, что стоял рядом с картой Аэры…

И пусть на этот раз занятие состоялось и магистр Болеин начал нам объяснять свойства порошков…

И пусть все делали вид, что ничего не случилось…

Одна мысль не оставляла меня в покое. Глупая, но настырная, словно мул, которому не задали корму. Впервые я увидела железную кошку в начале зимы, незадолго до Дня рождения Дев. Мы вместе с Крисом столкнулись с ней во дворе Ордена, ее когти прошлись тогда по моей юбке.

А если на миг допустить, что Этьен прав? Представить, что кто-то мог отдавать приказы железному зверю с Тиэры? Но кто мог управлять тварью с другой стороны мира?

Только тот, кто сам там родился. Тот, кого учили это делать. Посланец из нижнего мира. Он сейчас здесь. В Академикуме! И если кошка находится тут с начала зимы, а может, и раньше, то значит, и он тоже. Если этот «он» вообще существует. …С самого начала зимы, если не с начала учебного года…

Это значит, что пророчество богинь начало сбываться, и скоро Разлом перестанет существовать, Аэра будет разрушена, прольются реки крови, и демоны начнут танцевать на руинах нашего мира.

— Скорее я поверю, что кто-то ходил и нарочно наносил эти царапины ножом, чтобы попугать девчонок. — Я подняла голову и поняла, что произнесла последнюю фразу вслух.

И если учитель смотрел раздраженно, а герцогиня с презрением, то обычно отстраненный и холодный взгляд Мэрдока был полон тревоги. Как и Криса, хотя самого рыцаря я не видела, но чувствовала, как синие глаза буравят мою спину.

[1] Кнехт — двойной металлический столбик на пристани или судне, к которому крепятся швартовы.

Билет 6. Основы воздушной механики

— Кто расскажет, как у старых родов появились девизы? — спросила Кларисса Омули Тилон.

Ответом ей было дружное молчание. И дело не в том, что мы не знали, а в том, что… Академикум продолжал лететь на север. В том, что учителя хмурились и путали изменяемость и измеримость. В том, что магистр Дронне перепутал Иро с Эо и даже не заметил этого. А может, в том, что мисс Ильяна появилась в аудитории на несколько минут, дала задание и исчезла, забыв его проверить. И только моя бывшая гувернантка, казалось, не видела в происходящем ничего странного. Она деловито прошла мимо, продолжая рассказывать:

— Девиз — слово или короткая фраза, определяющая поведение и устремления личности, семьи, группы или организации. Также девизом может быть воинский клич или правило, по которому кто-то живет…

Алисия фыркнула и зябко повела плечами.

— Можете привести примеры, мисс Эсток? — тут же повернулась к ней миссис Тилон.

— А может, они сами за свои семьи скажут? — предложил Этьен.

— Может, — сказала женщина, что удивительно, не прибавив обычное «плюс один, плюс два». — Давайте начнем с вас, мистер Хоторн? — Она повернулась к Мэрдоку. — Девиз рода Орлов?

— «Я буду молчать», — произнес граф, поправляя шарф на шее.

— Это заметно, — хихикнул сидящий в куртке Вьер.

Ночью температура упала сразу на пятнадцать градусов, и, проснувшись в холодной постели, я долго дрожала, шевеля кочергой почти потухшие угли в камине.

— Еще одна реплика с места, мистер Гилон, — учительница этикета посмотрела на нашего бывшего сокурсника и закуталась в шаль. — Я назначу вам индивидуальное занятие.

Парень тут же уткнулся в раскрытую книгу.

— Мисс Альвон?

— «Я буду блистать», — герцогиня спрятала руки в широкие рукава мехового манто.