из Мерлана. Ибо они уже тут чуть ли не семьями обзавелись. Может быть, и все остались бы, не дави так этот туман противный на психику.

Светозаров сочувственно покивал и сказал, что есть шансы убрать окружающий планету кокон и тогда туман рассеется под лучами солнца. Надо будет только узнать нужные подробности да раскрыть некоторые местные тайны.

Словно в подтверждение его слов, со стороны гранитного блока донесся душераздирающий вопль испытывающего страшные муки человека. Правда, вопль тут же оборвался, и вместо него послышался назидательный голос Прусвета:

– А ты как думал, подлый колдунишка?! Держать меня в заточении шестьдесят лет, мучить все это время, проламывая мне мозг штырем, и не получить за это никакого наказания? Ха! И это ведь только несколько недель прошло! Если откажешься отвечать или врать, то я тебя опять в этот камень упеку! И уже – навечно!

Это разумные кальмары извлекли из камня Купидона Азарова (частично!) и собирались его допрашивать.

Хотрис сжался и побледнел, и Дмитрий сказал маркизу:

– Прогуляйтесь с парнем к его поместью, пусть он там покомандует. Да и вообще город пусть хозяйским глазом осмотрит. Все-таки это его мир.

Дриено Гаспи с сомнением осмотрел тощую фигурку юного Торговца:

– Может, вначале вкусный обед?

Но Хотрис твердо заявил:

– Всему свое время. Тем более что мне пока вес набирать никак нельзя.

Он был уверен, что никто, кроме него, не сможет совершить перемещение на подворье Свинга Реальностей, а потом открыть ворота. Ведь только после этого в замок цивилизации Торговцев будет открыта дорога для любого существа, умеющего передвигаться между мирами.

А для заброса в замок следовало иметь вес не больше пятидесяти килограммов. Вот парень и старался не особо налегать на еду, хотя все равно нарастил за время пребывания возле своего наставника графа Дина Свирепого и мускулы, и прочие свойственные юному растущему организму ткани. Сам же Дмитрий весьма и весьма сомневался в кандидатуре Хотриса. У него душа болела от осознания того, что придется рисковать с таким трудом отысканным юным товарищем, а потому держал данный вариант на самый крайний случай. Все-таки он верил, что с опытом, возможностями и мощью иных миров удастся построить такое устройство, которое забросит в замок Свинг Реальностей не только отрока, но и взрослого, хорошо защищенного доспехами воина. Потому что справиться с одичавшими животными на подворье замка будет сложно даже ветерану.

Теперь все зависело от признаний Купидона Азарова. Он должен был открыть как секреты устройства для телепортации, так и секреты сиреневого тумана и кокона вокруг планеты. И судя по истерическим, всхлипывающим крикам со стороны камня, колдун уже отвечал на все вопросы, в том числе и по поводу своей диковинной одежды хаюшь.

А давать советы Прусвету, как обращаться с его старым врагом, – напрасное дело. Тот и сам знает, что выспросить и какими методами для этого лучше воздействовать на узника.

Поэтому граф Дин не стал больше задерживаться в Кабаньем, а поспешил наведаться к союзнику. Хотелось узнать, как Крафа вместе с Ситиньялло Подрикарчером зачищает, а точнее, избавляет от людоедов порабощенные ими миры.

Дежурный в гостевой комнате дворца сообщил графу, как только тот появился:

– Трибун Решающий наведывался совсем недавно и предупредил, что работы ему осталось еще на несколько часов.

Ну, раз хозяина нет, то можно этим воспользоваться. И уже с меньшими угрызениями совести наведаться в Хризолитовую долину, к дракону-отшельнику. Да и повод есть: узнать, что рептилия сделала с подаренными каштанами, возвращающими молодость.

Задумано – сделано! И вот уже Светозаров стоит в десятке метров от дракона, который так и лежал на прежнем месте, словно и не передвигался со времени последней встречи. А перед ним находилось диво дивное. В овальном, переливающемся светом коконе произрастало деревце карликового каштана. Идентичное тем, которые плодоносили в окрестностях пещер Повиновения мира Янтарный. Правда, оно еще не превышало метра в высоту и сильно отличалось от взрослого четырехметрового растения хрупкостью и призрачностью веточек. Да и росло оно, казалось бы, прямо из покрытого кусочками хризолита камня. Но все-таки это было оно – древо, дающее молодость!

Воздух, влажность и освещение в коконе наверняка не отличались от тех, что были присущи только пещерам амазонок. Потому что каштан в иных условиях и не вырос бы. Оставалось только поражаться, как это дракону удалось так быстро подобрать условия, сделать кокон и вырастить деревцо до такой величины. В лабораториях академии Верховному целителю только-только удалось получить первые ростки, витиевато переплетая их между собой, а тут вон какой прогресс!

Казалось, что дракон спит, потому что веки его были сомкнуты. Но стоило только Дмитрию приоткрыть рот, как в его сознании открылось окошко для ментального диалога, и из него послышалось:

«Я тебя вижу и слышу, Принесший Дар! Ты в чем-то остро нуждаешься?»

«Не могу утверждать, что остро, тем более в твоем понимании, но у меня есть к тебе вопросы, на которые я хотел бы получить срочные ответы».

«Всего лишь? Ну, раз мир не рушится, то и вопросы твои подождут. Поэтому не беспокой меня, мне нужна предельная концентрация, а сил у меня и так осталось на самом донышке…»

«Понятно. Надрываешься в попытке вырастить каштан? Ну, а если я тебе принесу сотню, а то и две каштанов, ты ответишь на мои вопросы?»

Веки зубастого монстра приоткрылись, как могло показаться, в удивлении. Да и тон ментального общения стал более живым и заинтересованным:

«Двести? Да! Тогда отвечу! И возвращайся скорей, Принесший Дар. Ибо жить мне осталось совсем мало…»

«А мало – это сколько? Час, два?..»

«Смешной ты… Мало – это неделя, две… Максимум – месяц…»

«Э-э! Да ты еще здоров как…» – Светозаров мысленно запнулся, подбирая иное словечко вместо «бык», но, видимо, его прекрасно поняли.

И после короткого смешка он услышал:

«Ты мне мешаешь!..»

Вот такой вот получился разговор… Никакой!

Глава семнадцатая

По собственным следам

Пришлось Торговцу убираться из мира Богомолов и уже в своем арсенале размышлять, как срочно организовать экспедицию в пещеры Амазонок.

«Самому никак не получится… Просить помощи у Крафы – это значит раскрыть ему тайну каштанов. Вроде и можно… но лучше подожду до просмотра системных блоков. Лучше всего в Янтарный мир послать Прусвета с командой его земляков. Но ведь он тоже не разорвется. Дела в Кабаньем с его участием важнее дракона. Или нет?.. А чего это я в арсенал приперся?..»

Он начал соображать, почему подсознание сыграло с ним такую шутку. И пришел к