Я был бесконечно рад за него и маму, и даже отправился вместе с Ранзой к ним в гости, чтобы лично поздравить со знаменательным событием.

Осознание того, что чисто технически «старшим братом» я являюсь давно из-за наличия у Кезефа детишек, пришло ко мне лишь после обеда, когда я уже пару часов как вернулся в Эльдер и просматривал отчеты Куприной.

Кстати, именно в этот момент Тина с Зардеоном отвоевывали родовое гнездо Махамайя. Проблем не ожидалось и, в целом, я был спокоен и за успех операции, и за жизни своих товарищей. Я не сомневался, что все будет хорошо.

Собственно так и вышло, Тина вернулась уже часов в пять вечера. С собой она привела немногочисленный отряд раненых и Адду. По словам целительницы, эти раненные будут в строю уже через три дня. Остальные участники операции остались помогать роду Махамайя наводить порядок после сражения.

Если в двух словах, враг – член клана Сет крапторский род Лиргс, не особо упирался, защищая свои владения. Подмога к ним не явилась, и вскоре они отступили. Я заранее просил никого не преследовать, ибо наша задача – не уничтожение противника, а возврат родового гнезда Махамайя.

Само гнездо было в не самом лучшем состоянии, все-таки Амен Сет в свое время разрушил замок. Да, новые хозяева его частично восстановили, и жить в нем можно, но Лате определенно будет, чем заняться. Уверен, она захочет вернуть отчиму дому первозданный вид. К счастью, даже часть строительных материалов осталась – восстанавливая после боев родовые гнезда, Аристократы стараются, насколько это возможно, использовать имеющиеся обломки. И Лиргсы не были исключением.

Как только вернулась Тина, сидевшая «на чемоданах» Лата вместе с двумя Стражами тут же отправилась в своей новый старый дом. На сражение ее не взяли – нечего с пузом биться против врагов. Причем отговорила Махамайю именно Ранза, мол, не одна ты член рода, доверься мужу… Ну и так далее. Сама Ранза, хоть и хотела поучаствовать, сказала Лате, что тоже останется в Эльдере. Недели не прошло после ее родов, а сама она кормящая мать, так что и ей на поле боя делать было нечего.

Хотя обе сестры, конечно же, хотели поучаствовать. Одна считала себя виноватой за то, что стала заложницей Амена и за то, что при ней был разрушен отчий дом. Вторая за то, что проиграла Амену бой.

И тем не менее, обе сестры смогли оставить горькое прошлое и довериться своим мужьям. Ну а Зардеон «под шумок» хоть мужиком себя почувствовал. Именно он, а не Тина, командовал операцией. Так что именно он вернул своему новому роду родовое гнездо.

В тот день у меня было еще одно очень важное дело. Стоило мне так подумать, как на губах появлялась улыбка. Ну, еще бы, назвать предстоящую страстную ночь любви «важным делом». Причем настолько важным, что ее исход повлияет на предстоящие экономические и политические изменения во всей Оси Миров!

Иными словами, мне предстояло разорвать Связь с Дитой.

Разрывается Связь тем же способом, что и создается, вот только перед действием необходимо было нанести на тело ритуальные круги и особые руны. Я наносил на ее тело, она на мое.

– Было приятно побыть твоим Высшим Стражем, – ласково проговорила девушка, когда с рисованием было покончено, и мы оба стояли без одежды в центре моей спальни.

– Благодарю за службу. Я был горд иметь такого Высшего Стража, как ты. Теперь же я буду горд тем, что в моем клане будет состоять столь выдающийся глава рода.

– Только лишь этим? – прищурилась Дита и правела указательным пальцем по моей груди.

– Нет. Многое вызывает у меня чувства гордости. Но если говорить о тебе, то… Я горжусь тем, что ты рядом со мной. Я рад этому, и благодарен тебе за это.

– Знаешь, в некоторых мирах Венер почитают, как богинь любви. Я люблю тебя, Илья. А можешь ли ты сказать мне то же самое?

В этой ситуации у меня был лишь один правильный путь.

– Могу. Я тоже тебя люблю. Я рад, что ты моя женщина.

Наша страстная любовь сопровождалась спецэффектами: таким же энергетическим буйством, как и при создании Связи. Однако, в отличие от прошлого раза, повторить близость мы не смогли. Как только Связь разорвалась, Дита закричала от боли и лишилась чувств.

Богиня металась по кровати в бреду. Поэтому мне пришлось перенести ее в воды источника, где девушка, наконец, успокоилась.

Я просидел рядом с ней до самого утра, пока Дита не пришла в себя.

***

Роды Латы начались в обед следующего дня, и Ранза тут же отправила ей Адду, как и было оговорено раньше. Сам я в тот момент вместе с Дитой был в камере Афри.

– Пожалуй, так будет лучше, – проговорила младшая сестра Диты, закончив подписывать бумаги. – Дай мне свою руку. Добро пожаловать в род Венер. На правах главы рода Венер я назначаю тебя следующим главой. Я добровольно отказываюсь от должности главы рода, а ты вступаешь в должность с этого момента. Приветствую тебя, новый глава рода Венер, Дита Винер. Разумеется, передаю тебе и титул главы клана Венер.

Уровень праны Диты мгновенно подскочил, и она вновь стала Гуру.

– Да… – выдохнула Афри, – так определенно будет лучше. Поздравляю… – она замялась, но смогла произнести то, что собиралась, – сестра.

Позавчера Дита и Афри говорили очень долго. Как и вчера. При этом от всей химии нашу пленницу не отключали, и амулеты не убирали. И тем не менее, как я вижу, разговор по душам у сестер сложился. По крайней мере Афри больше не казалась озлобленной сукой. Она выглядела весьма печально. Видимо, размышления о содеянном и своей жизни сильно подействовали на нее.

– Спасибо, – кивнула Дита и спустя несколько секунд добавила: – сестра.

Дита сказала, что возможно через несколько лет, когда все уладится, вернет Афри в род. Я не против. Ну а пока у нас имелись и другие дела.

Я не стал присутствовать на Оммаже. Скажу лишь одно – Кровавое Рукопожатие принесло свои плоды, Связь наладилась. Ну а затем, после того как бывшая пленница привела себя в порядок, сестры отправились в родовое гнездо Венер. Я хотел отправить с ними сопровождающих, но не стал. Моя задача – победить клан Венер. А не размазать и унизить. И так будет понятно, что они проиграли. А если рядом с пока