Марек притих, остальные тоже.

— Это уже к концу полугодия нужно будет знать? — уточнила я, сильно в этом сомневаясь.

— Нет, конечно, — опешила Линара от такого предположения, — к концу обучения в академии. — Она выдержала небольшую паузу. — Ну, если вопросов больше нет, собирайте вещи и все идем в библиотеку.

Эшен нашего прихода явно ждал, поскольку необходимое количество книг уже лежало на стойке.

— Таль, задержись на пару минут, — шепотом попросила мастер, после чего встала рядом с библиотекарем, наблюдая за процессом обмена учебников. — Пойдем, посекретничаем, — кивнула она мне на основной зал библиотеки, когда я последней подошла и получила «Растительный мир», вернув «Географию».

— Мне с вами можно? — заинтересованно посмотрел на преподавательницу Эшен.

— Конечно, вы же тоже в курсе, — улыбнулась та и я поняла, что речь пойдет о наших приключениях на каникулах.

Эти двое буквально забросали меня вопросами об эльфах и их столице. На совете обсуждали в основном политическую сторону вопроса и возможные перспективы получения магической помощи, так что все остальное было изложено Элтаром вкратце.

— А они все такие? — смущенно водя пальцем по краю стола, поинтересовалась Линара.

— Какие именно? — попыталась понять я ход мыслей молодой преподавательницы.

— Ну, симпатичные, как этот помощник посла, который приехал…

Эшен слегка поморщился. Его можно было понять, довольно слабый маг с неправильными чертами лица и нескладной фигурой, он не пользовался популярностью у женщин.

— Мастер, я же его не видела. А вообще они, как и мы, разные. По-моему отличаются только заостренными ушами и более изящным телосложением. То есть Элтар вот вообще худощавый, а среди них смотрелся не толстым, но крепким, — задумалась я о причинах такого эффекта. — Они более гибкие что ли и движения чуть более плавные.

— То есть, как воины, они людям будут уступать из-за более низкой скорости? — уточнил Эшен. — Вам вроде бы разрешали посмотреть тренировку эльфийских гвардейцев.

— Лучше! — похвасталась я. — Нам даже поучаствовать дали. Дрались мы, правда, не с гвардейцем, а с проштрафифшимся штабным, но против нас и он очень даже хорошо смотрелся.

— Ну, с вами-то что сравнивать, вас еще и не начинали бою без магии учить, — не впечатлился библиотекарь.

— Зато они танцуют наверняка великолепно, — попыталась заступиться за эльфов Линара.

— Господин Эшен, эльфы, как и люди, имеют разную подготовку, а я не настолько разбираюсь в фехтовании и тому подобном, чтобы судить об этом. Если взять как пример телохранителя юного повелителя, то я не видела никого более ловкого, чем он, а если Лиса, то Элтар бы его запросто победил. Мастер Кайден, наверное, смог бы и с их тренером по фехтованию потягаться, но кто победил бы я не знаю, — развела я руками и повернулась к нашей новой преподавательнице. — Танцуют эльфы тоже по-разному. Вот, например, у их Повелителя иналар и инавар, на мой взгляд, так себе получается, а инадар я бы с ним танцевать не рискнула — вусмерть закружит. Он когда с Эйри танцевал, все аж засмотрелись.

— Как же я тебе завидую, — призналась Линара. — Побывать на балу с эльфами, это так здорово. Здесь тоже бал будет в конце декады, но там только дворяне будут.

— А разве совет магов не пригласили? — удивилась я.

— Нет, — отрицательно покачал головой Эшен. — Если ты судишь по Элтару, то он получил приглашение как первый контактер.

— Вообще-то первым контактером была Рамина, — поправила я, удивив своих собеседников, и нащупала в сумке свое приглашение.

Действительно, Лисандр ведь говорил, что наши от эльфов, а не от короля. Видимо маги еще не настолько вернули уважение, чтобы их приравняли к дворянам.

— Но Элтар ведь у эльфов в основном с магами общался, — вспомнила я, — заклинания разучивал, связи налаживал.

— Кайден тоже считает, что члены совета должны были получить приглашения, поскольку именно им потом выпрашивать магическую помощь и заклинания, а не дворянам, — подтвердила Линара. — Он обиделся и чуть не поссорился с королевским архимагом.

— Таль уже, наверное, пора, — вмешался Эшен. — Просили две минуты нам уделить, а уже почти час ее расспрашиваем.

— Ох, конечно, — засуетилась Линара. — Спасибо тебе за ответы.

Я попрощалась и спешно отправилась домой на летунце, не забыв заскочить в корчму за ужином и надеясь, что сегодня Элтар вернется не так поздно. У меня была идея.

На мое счастье архимаг был уже в лаборатории и, как только я пришла, отправился на кухню.

— Элтар, а ты с кем на бал пойдешь? — спросила я, едва дождавшись, когда мужчина поест.

— С тобой, с кем же еще, — пожал он плечами.

— Но у меня же свое приглашение есть, — попыталась намекнуть я.

— Таль, не ходи вокруг да около, — попросил маг. — К чему ты клонишь?

— Ты можешь пригласить Линару? Пожалуйста, она очень хочет пойти.

— А ты кого пригласишь? — поинтересовался Элтар. — Даме не пристало являться на бал без сопровождения.

— Райнкарда, — тут же сориентировалась я, уже представляя какой фурор произведет мое появление с красавчиком-вампиром.

— Спятила⁈ — возмутился архимаг. — Они тысячелетиями враждуют, а ты хочешь на бал с эльфами вампира притащить? На этом контакт и закончится, так толком и не начавшись, а Райн при любом раскладе живым оттуда не вернется.

При этих словах я вздрогнула. Ну, когда уже я научусь просчитывать последствия собственных поступков, ведь знала же, что эльфы с вампирами враждуют. Хорошо хоть Элтар вовремя вмешался.

— А с кем же тогда идти? — растерялась я.

— Я могу не приглашать Линару, раз у тебя никого достойного на примете нет, — все еще недовольно буркнул Элтар.

И тут у меня появилась еще одна сумасшедшая идея. Ей я с Элтаром делиться не стала, двумя большими глотками допив отвар и пообещав скоро вернуться. Вот теперь стою перед дверью дома Кайдена и пытаюсь решиться в нее постучать, нервно теребя прямоугольник приглашения.

Часть 35

Вдох, резкий выдох, и я все же стучу, пока остатки решимости окончательно не испарились. Прошло десять секунд, минута, вторая. Я все так же стою перед закрытой дверью, сжимая в мокрых от волнения пальцах свое приглашение. Постучать