Её мы устроили в Раманапуре, столице Пиджаха. С одной стороны был я, во плоти, с иллюзией огромного женоподобного, фальшивобородатого Арахата, дополнительно оскверненного сидящей на его плече курицей, а с другой — Ахриз, в простой белой наволочке, с голыми руками и образом натурального Арахата за спиной. Причем, совсем натурального, посланного самим богом. Очень злым на вид богом, наблюдавшим за моими деяниями крайне пристально последнее время.

Махач мы устроили эпохальный, так как султану вовсю подыгрывали скрытые за иллюзией невидимости доппели, создающие заклинания и иллюзии, симулирующие божественное вмешательство. Мне пришлось кое-что взрывать, кое-что поджигать, а затем еще и трусливо убегать от вошедшего во вкус Ахриза, добывшего где-то здоровенную саблю и бегающего за мной с неистовыми воплями. Даже сложилось впечатление, что парень решил меня под шумок прирезать, чтобы его дальнейшее незамутненное будущее было вообще полный фарш, но такого я ему не позволил.

После того, как картину втаптывания ложного Святого в грязь увидела огромная куча народа, образ Арахата увеличился раз в сто, став совсем уж титаническим, а затем одна из его нематериальных ног на меня смачно наступила, от чего злодей, то есть я, жалко и потерянно заверещав, сгорел синим пламенем.

Занавес.

///

Горло саднило, голова кружилась, онемевшее тело даже не чувствовало, что возлежит на удобных подушках, но Ахриз кар Махнуддиб всё равно был счастлив. Не так, как истинно бывает счастлив хороший человек, таким он был, выйдя из заведения, полного пушистых (и не очень) гурий, о чем, конечно, никому не расскажет. Счастье, испытываемое сейчас султаном, было куда более достойным — как у очень хорошо поработавшего человека.

Благоговение в глазах простых людей, глубочайшее почтение от кланяющихся перед ним придворных, оторопь и восхищение на лицах визирей. Собственное удовлетворение и трепет, когда, обнажившись до пояса в обществе знатнейших людей Пиджаха, Ахриз продемонстрировал им отметины, что несла его кожа на плечах. Ибо сам Арахат, вставший за спиной султана, положил ладони ему на плечи, навсегда оставив свою золотую отметку на его коже.

Ахриз кар Махнуддиб, прозванный Бесстрашным. Избранник Арахата. Султан Пиджаха. Низвергатель Лжи. Вернувший Истинную Веру! Это всё он, скромный затворник Раваджи, опальный принц, который никогда бы не мог мечтать о троне!

Султан вновь затянулся кальяном, несмотря на то что из-за усталости даже не чувствовал вкус дыма. Он чувствовал себя обязанным праздновать и торжествовать. В этот день Пиджах сделал неостановимый шаг к возврату своей самости. Сотни мудрецов и сказителей теперь объясняют народу, ставшему свидетелем многого, про козни злого бога безумия, Шакалота. Объясняют, почему это случилось и как Арахат подобное допустил. Позволяют грешникам замолить свои грехи, а праведным возрадоваться.

Власть же султана и его двора крепнет с каждой минутой, становясь нерушимой. Платой за покой, порядок и будущее станет отсутствие крепких связей с колдунами, но народ Пиджаха это превозмогал пятьдесят лет, а значит, справится и еще на столько же!

Самое же главное… с чела султана Ахриза навсегда пропала тень, омрачавшая его дни и ночи. Тайный кошмар, вынуждавший молодого человека просыпаться в холодном поту. Чудовище, способное обратить рай адом, а песок снегом, монстр, не знающий стыда, совести и слова «нет», Тервинтер Джо! Навсегда ушедший из благословенной Арахатом страны. Навсегда! Навсегда!!

Ахриз почувствовал, как по его щеке прокатилась одинокая слезинка.

Теперь он… свободен. Теперь ему нечего бояться!

Глава 8

Отруби по локоть

— Я понимаю, почему ты грабанул Ахриза на наш же хриобальд, — проурчал кот, задней лапой лохматя себе ухо, — И даже по золотишку претензий нет, он наше дерево уже оформил. Но зачем ты спёр из сокровищницы канделябр? Там было куда больше штук дороже и интереснее!

— Во-первых, — задумчиво откликнулся я, лаская пальцами металлическую поверхность упомянутого предмета, — Я никогда не видел золотых канделябров. Подумал, что он будет идеальным дополнением к моему креслу, когда я буду читать книги томными зимними вечерами. А во-вторых, это оказался вовсе не канделябр. Даже совсем не канделябр. И это даже хорошо, потому что весит он гораздо меньше, чем должен!

— Если что-то выглядит как утка, крякает как утка… — с сомнением пробурчал Шайн, оглядывая самый натуральный золотой канделябр из возможных, — То…

— Дед Пихто… — был дан ему самодовольный ответ, — Это посох. Который, к тому же, прекрасно мне подходит.

Что было совсем уж удивительно. Впрочем, в сокровищнице было много дичи, от которой глаза разбегались, но брать что-то, кроме скромного, всего лишь на пять кило, сувенира на память, я не решился. У друзей не воруют! В том числе и хриобальд с зеленым деревом. А зачем султану волшебный посох, когда в его стране магов нет?

— Ладно, и что дальше? Зачем мы приперлись к Мойре в гости? — проворчал Лунный кот.

— Попить чаю, — благодушно откликнулся я, — Перевести дух, проверить парочку заклятий. Скоро уже пойдем.

— Пойдем? Куда?

— В убежище, мой пушистый вроде-бы-друг. В убежище. Я, как ты видел, сильно потратился в Пиджахе, устал как собака. Надо немного отойти, а заодно связаться с доппелями.

Да уж, выложиться пришлось, как никогда ранее. Я никогда не колдовал на «полную котлету», просто упражнялся и всё, а тут пришлось устраивать феерию, пусть и состоящую наполовину из иллюзий, для прорвы народа. Ну, зато и приз за это весьма серьезен — мне удалось перетереть с довольным как тридцать три слона Арахатом, поэтому на меня сейчас постоянно направлена небольшая часть внимания покровителя Пиджаха. Стоит только кому-то в небесах бросить на меня косой взгляд, как опальный пустынный бог тут же настучит куда надо за превышение полномочий оступившегося!

Переодевшись в насквозь цивильное, я предстал перед зеркалом в спальне Мойры худощавым и весьма серьезным на вид джентльменом. Спрятав палочку под сюртук, ухмыльнулся всей небритостью, а затем вышел в Дестаду, волоча за собой по воздуху золотой замаскированный канделябр.

Было даже приятно пройтись по улицам обычного города. Где-то творят волшебство и политику, где-то мутят мутки и укрепляют султанью власть, а где-то меня ищут. Не здесь. Точнее, и здесь, но вряд ли особо сильно, потому что наибольший след я оставил в Пиджахе, куда Хорнис не сунется. Мне и так рано или поздно придётся держать перед Советом ответ за то, что я намудрил в этой пустынной стране, но должным образом оформленный заказ султана вот он, в нагрудном кармане. Соломки подстелить всегда полезно!

Кстати, о соломке. Зайдя