– Ты ведь сладкоежка, как и Ками, разве нет?

Я подхожу к одной открытой торговой лавке. Пожилая фея продает различные магические кристаллы. Судя по тому, что она объясняет молодым феям, какие-то для здоровья, какие-то для мужского начала, а какие-то на удачу.

«Я…перестала есть сладкое» – наконец отвечает мне Вал, бросая взгляд по сторонам.

«С каких пор?»

Она не отвечает, но этого и не нужно. Я и так знаю. С тех самых пор, как наша семья раскололась на части. Камилла тоже перестала находить счастье в мелочах. И так продолжалось до ее встречи с Эдрианом.

Мне на ум вдруг снова приходит Зейд. Точнее, наш вчерашний день и это давящее ощущение счастья внутри. Всего один день, но…Невольно тянусь рукой к кулону на груди. Зейд снова что-то от меня скрыл. Не понимаю, раздражает ли меня это или же наоборот вызывает больший интерес? Как же бесит.

Продолжаю идти вниз по улице, в сторону третьего круга. Валери плетется рядом. Мы сворачиваем в один проулок, затем во второй. И снова. И снова. Как только преодолеваем границу второго круга, замедляем шаг.

«Ты думаешь о том же, о чем и я?» – спрашиваю, поворачиваясь к сестре.

Мы буквально в паре улиц от того заведение, где впервые остановились.

«За нами хвост» – кивает Вал, но по сторонам больше не смотрит, наоборот делает вид, будто пристально рассматривает что-то в кронах деревьев над нами. – «Но не с дворца»

Согласна. Думаю, за нами следили с момента, как мы оказались в пекарне. Стоило выйти на улицу, как я затылком почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Вот прям как сейчас.

– Устроим засаду? – тихо спрашиваю, широко улыбнувшись.

Губы Вал почти складываются в ответную улыбку.

– Определенно.

На этих словах она разворачивается на пятках и скрывается в проулке, рядом с которым мы остановились, а я в свою очередь продолжаю путь вниз по улице, насвистывая веселую песенку себе под нос.

Хотя бы одним вопросом сегодня станет меньше. Я узнаю, кто шпионит за мной и почему. Преодолев одно здание, мысленно проверяю свои магические ресурсы на всякий случай. Хвала тому, кто придумал сладости, ибо моя магия с момента тренировки с Зейдом практически полностью восстановилась.

Сворачиваю за угол в узкий темный проулок. Здесь никого, но насколько я помню, вдоль одной стены тянутся широкие ветви. Я точно видела их в тот раз, когда Зейд впервые привел меня в свой клуб. Ах, вот они.

Посылаю Валери мысленно свое местоположение и карабкаюсь наверх, но не слишком высоко, просто чтобы на время спрятаться. На всякий случай накрываю себя еще и дополнительной иллюзией.

Спустя пару ударов сердца появляется уже знакомая фигура в плаще. Судя по росту и телосложению, та же самая особа, что следила за мной в ту ночь, когда на меня напала Линор. Незнакомка с некоторой осторожностью проходит вперед, и я буквально задерживаю дыхание, когда она оказывается подо мной. Слабые магические огоньки в густой листве отбрасывают длинные жутковатые тени. Мое сердце ускоряется в предвкушении, и губы сами по себе растягиваются в улыбке.

Пришло время выяснить, кто скрывается под капюшоном.

Сбрасываю с себя иллюзию и грациозно спрыгиваю на землю прямо позади темной фигуры. Она вздрагивает резко обернувшись, и я замечаю длинные волосы, копной ниспадающие на грудь.

Точно фея.

– Ну, привет, черный плащ. – игриво склоняю голову набок. – Расскажешь, какого хрена следишь за мной?

Мгновение девушка медлит, но стоит мне сделать шаг вперед, как она тут же разворачивается и срывается с места.

Из моего горла вырывается воистину жуткий смех.

– Куда ты так торопишься? – медленно плетусь за ней следом. – Я ведь просто хочу поговорить.

Не успевает она добраться до середины проулка, как единственный выход ей отрезает Валери. Не спешной походкой сестра направляется в ее сторону, и мы загоняем бедняжку в ловушку. Теперь ей точно не сбежать. Даже если попытается напасть, против нас двоих это дохлый номер.

В итоге она замирает на месте, неистово крутя головой то в одну сторону, то в другую.

– Кто ты? – спрашивает Вал с неприкрытой угрозой в голосе.

Ее руки убраны за спину, а вид такой, будто она в шаге от убийства.

– П-пожалуйста. – заикаясь, протягивает фея, и я резко застываю в паре шагов от нее.

Голос знакомый. Слишком знакомый.

Да быть того не может.

Срываю капюшон. Проклятье. Нынче никому нельзя верить.

– Кила, давно не виделись. – протягиваю ледяным голосом.

Девушка всхлипывает. Ее глаза уже полны слез, и она дрожит так, будто мы самые настоящие чудовища, готовые вот-вот сожрать ее живьем.

– Зачем шпионишь за мной?

– Я… – она нервно сглатывает, низко опустив голову.

– Выкладывай. – рычит Вал, заставляя фею дернутся назад к стене.

Не то чтобы мне было ее жаль, но есть нечто странное в ее реакциях. Не пойму. Она кажется какой-то запуганной, что ли, хотя буквально час назад совсем не выказывала подобных реакций. И да, мы загнали ее в угол, но не сделали ровным счетом ничего, чтобы она так реагировала. Пока что.

– Я п-просто хотела помочь. – бормочет она всхлипывая. Ее большие глаза смотрят то на меня, то на Вал. – Помочь с-сестре. Сиена отдала тебе предпочтение, и я решила, что вдруг ты что-то знаешь о следующем испытании. Или быть может, принц тебе что-то сообщил. Изо никто ведь не выбрал в фаворитки, а нам очень нужно пройти отбор.

Я скептически выгибаю бровь, скрестив руки на груди.

– Чтобы открыть новую пекарню?

Она неистово качает головой.

– Нет. Дело не в этом. – всхлипнув, она вытирает щеки, ее нижняя губа подрагивает, когда она продолжает. – Я солгала.

– Да неужели?

Кивок.

– Дело в маме. – тихо признается она, и что-то внутри меня обрывается. – Она больна. Очень больна, а в Эларисе нет лучших лекарей, чем во дворце. Если ей и могут помочь, то только здесь. Кроме нее у нас больше никого нет. Поэтому Изо и вызвалась участвовать. Это наша последняя надежда.

Я выпускаю весь воздух из легких, зажав переносицу двумя пальцами. Не стоит вестись на слезливую историю, но с другой стороны, она права, Изо действительно никто не выбрал. Да и судя по заданию, суть третьего состязания вовсе не в борьбе друг с другом.

«Не смей» – предупреждает Вал, словно прочитав мои мысли.

Я игнорирую сестру, внимательно изучая заплаканное лицо Килы. Не трудно понять ее логику. Проследив за мной, она надеялась либо подслушать какой-то полезный разговор, либо попросту застать меня за тренировками. Чем я в принципе и занималась весь день. Вот только…

– Зачем рыскала