громко. – Законы Элариса запрещают причинять вред участникам вне соревнований.

Медленно обхожу стол и приближаюсь к ней. Музыка снова оживает, но я все равно чувствую, что весь зал смотрит на нас.

– Ты помнишь, что я вчера сделала с той, кто причинила вред моей сестре? – спокойно спрашиваю Циану, понизив голос. Ее щеки еще гуще краснеют, и она разворачивается ко мне лицом. Как же раздражает, что она на пол головы выше меня.

Молчание. Ее янтарные глаза полыхают ненавистью. Что-то мне подсказывает, что сейчас она бы с радостью ударила меня. Но она не может. Ведь этот тупой закон и на нее распространяется.

– Если ты еще раз сделаешь нечто подобное, – киваю в сторону Зейда. – Я заставлю тебя заплатить.

– Это угроза? – шипит она, стиснув челюсти.

– Нет. Обещание.

Делаю еще шаг к ней.

– Ты потеряла его еще в тот день, когда назвала отбросом за его спиной. Да, он все слышал. Мой тебе совет, переключись на другого принца. Этот мой.

Не дав ей ответить, поворачиваюсь к Зейду. На его лице изумление смешанное с обожанием и возможно, возбуждением.

«Твой, значит?» – ухмыляется он, и в его глазах загорается знакомое похотливое серебро.

«Мой, чтобы трогать. Мой, чтобы целовать. И мой, чтобы защищать»

Его губы растягиваются в такой шикарной порочной улыбке, от которой все внутри меня переворачивается. Закатываю глаза, чтобы скрыть ликование от его реакции, и разворачиваюсь на пятках.

«Буду ждать тебя через час в саду» – бросаю ему, не оборачиваясь. – «И захвати с собой Ри»

***

Огромное дерево отбрасывает массивную тень, пряча нас от посторонних глаз. Хотя в саду в это время все равно никого нет.

Вал прислонилась к стволу, скрестив руки и ноги. Я шагаю из стороны в сторону перед ней. Простым заклинанием я уже очистила свою одежду, но она продолжает на меня странно смотреть.

– Что? – не выдерживаю я, останавливаясь.

– Ничего. – тут же отвечает она, но уголки ее губ все равно предательски подрагивают.

Прищуриваюсь, внимательно вглядываясь в ее лицо.

– Если есть, что сказать, говори.

Она пожимает плечами, и теперь уже не скрывает улыбки.

– Насколько все серьезно?

– О чем ты? – хмурюсь, складывая руки на груди.

– Ты и Зейд.

– Не понимаю, о чем ты. – упрямо вскидываю подбородок.

Из нее вырывается смешок.

– Значит, серьезно. Это может стать проблемой.

– Что может стать проблемой? – раздается голос Ри совсем рядом на дорожке, и спустя мгновение они оба оказываются перед нами.

Серый взгляд Зейда без проблем находит меня. И Боги, какой же это горячий взгляд. Между нами буквально натягивается эта напряженная нить. Она до того тонкая, что того и гляди лопнет. Зейд сменил рубашку на белую со свободными рукавами и по всей видимости, принял душ. Его пепельные волосы слегка вьются. На губах такая ухмылка, что мне приходится приказать себе стоять смирно, чтобы не…

– Ааа, – протягивает Ри, вставая рядом с Валери. – Понятно.

Я хмурюсь.

Что им понятно? Обе смотрят на нас с Зейдом.

«Зачем позвала нас, солнце?» – он убирает прядь волос мне за ухо, и по позвоночнику прокатывается жаркая волна. Я сглатываю и делаю шаг в сторону от него, чем вызываю у него еще более широкую улыбку.

– Ри, – голос получается хриплым, так что я откашливаюсь, прежде чем продолжить. – Отправляйся к нашей целительнице, Лире. Она сейчас должна работать над одним зельем.

Валери окружила это местечко заклинанием тишины, поэтому нас никто не может подслушать. Но время ограничено, так что я стараюсь быть краткой.

– Ей возможно понадобятся феи с запудренными мозгами. Если я права, она сможет приготовить снадобье, которое поможет избавиться от магии камня.

«Это не заклятие?» – лицо Зейда мгновенно становится серьезным.

– Нет. – качаю головой. – Была заражена земля. И не раз.

Зейд с Ри переглядываются, и я продолжаю:

– Скажи ей, что ты от меня, и помоги, чем сможешь, но постарайтесь не привлекать внимание.

– У меня такое частое похмелье, что походы к ней не вызовут подозрений. – отмахивается Ри, и мрачная аура вокруг нее сменяется чем-то…менее мрачным. Говорила же, ей просто нужна цель.

– Хорошо. – киваю и поворачиваюсь к Зейду. – А ты отведешь нас в Долину Душ.

46

Как оказалось, от дворца до Долины Душ всего час. Гребанный час пешком. И вот уже деревьев вокруг становится на порядок меньше, а перед глазами всплывает длинная полоса…ничего.

Невооруженным глазом видно, где именно начинается Долина. Земля там резко теряет цвет и трескается, словно обреченная на вечную засуху. Перед глазами всплывают картинки. Именно здесь шесть лет назад произошла казнь, а земля, на которой мы стоим, покрылась кровью детей, принимающих удары плетью. Совсем поздно я понимаю, что привела сюда Зейда.

Оборачиваюсь к нему, но на его лице ни грамма эмоций, лишь полное безразличие, руки убраны в карманы свободных штанов.

– Ты… – начинаю я, не совсем понимая, что хочу сказать.

«Есть идеи насчет испытания?» – вдруг прерывает он меня, делая пару шагов вперед и всматриваясь вдаль.

Я киваю.

– Сиена сказала, нужно будет забрать что-то ценное с помощью магии. – указываю на серую землю. – Полагаю, что оттуда.

Он хмурится, задумавшись.

Я отворачиваюсь и смотрю направо, затем налево. Кажется, будто у Долины нет конца, но если вглядеться прямо перед собой, то можно заметить на горизонте тонкую черную полоску – лес, тот самый, где начинаются наши земли. Так близко, но так далеко. Интересно, вернусь ли я вообще туда? Но что еще интересней, если Эларис окутывает барьер, то где он?

Долина душ – нейтральная территория между нашими землями, просто потому что никто не может ее преодолеть. В таком случае, получается, что граница Элариса должна проходить прямо здесь. Ну, или же чуть дальше. Однако я не замечаю ничего. Ни тонкой пелены. Ни ряби. Или чего-то напоминающего иллюзию, как та, что представляет собой границу Иного мира. Ничего. И море, если Зейд не шутил, феи держаться от глубоких вод подальше из-за русалок. Да и в моем видении упоминалось о русалчьей магии. Выходит, что и там на пляже должна была быть какая-то граница, но ее не было. Странно.

Вдох.

Здесь нет ни звука. Ни насекомых, ни птиц. Вообще ничего. Словно мы в каком-то вакууме. Я жду и жду. Ничего. Вдоль позвоночника бегут мураши. Проходит минуты две, потом три. Тишина становится практически неловкой.

Выдох.

Зейд оборачивается ко мне, а я смотрю на Вал. Сестра хмурится, сложив руки на груди и тоже уставившись на меня.

«Разве вы не собирались тренироваться?» – спрашивает Зейд, переводя глаза с меня