— Ну твоим-то спутникам ничего не грозит! — заметила аристократка.

— Я семьям не верю, Меоли, — признался я. — Вот Ситранису верю. Тебе, так и быть, верю. И даже Мариатидису верю. А семье, в целом, не верю.

— Ты же знаешь моего дядю! Встречался с ним! — насупилась Меоли.

— Именно поэтому и не верю, — спокойно ответил я.

— Почему? — удивилась она.

— Потому что. Пока он меня не узнал, и не оказалось, что он мне за Кечун должен, твой дядя собирался меня убить. И чтобы оставить без награды, и чтобы я никому не разболтал, кого ловил, — всё так же спокойно сообщил ей я. — И, поверь, такое любой наёмник сразу почувствует. Нас часто с деньгами кидают. Все любят раздавать обещания, но никто не любит платить.

— Ситраниса твоего точно никто не тронет! — не сдалась Меоли. — Он из семьи, которая состоит в одном из союзов младших семей. А второго — отошли вместе с охраной в гостевой дом. Там царь всем заправляет. Туда семьи соваться не станут.

— Убийцы сунулись сегодня, — заметил я.

И отчего-то не без удовольствия увидел, как по лице девушки пробежала тень. Однако, видимо, Меоли и впрямь крепко убедила себя в моей непобедимости. Всего через пару ударов сердца она уже вновь приобрела бодрый вид. Да и взгляд сделался уверенным.

— Так то Чёрное Братство. Им на такие мелочи плевать! — нарочито отмахнулась она ладошкой. — Поехали уже… Дядя нечасто в нашем поместье бывает. Сегодня точно до вечера будет. А завтра может в лагерь новобранцев уехать на весь день. Ну а нам очень нужно решить вопрос сейчас.

— Боги с тобой, поехали, — согласился я.

Не сказать, чтобы мне очень хотелось. Можно было набрать обычных заказов для своего отряда, а сразу после торгов убраться из Ас-Арахаманы куда подальше. Правда, не факт, что меня бы так легко отпустили… Но я бы очень постарался.

А теперь я собирался ввязаться неизвестно во что. Ещё и собирался подписать на это весь отряд.

Однако у меня было право принимать такие решения. А у моих людей было право, выслушав подробности, отказаться и спокойно уйти. В том же, что касается Меоли… Неизвестно, зачем она хотела, чтобы я переговорил ещё и с её отцом. Однако, по всей видимости, причины были веские. И уж если я собрался идти на риск, то стоило пообщаться со всеми участниками этой истории. Здесь и сразу. А потом не попадаться лишний раз на глаза.

И да, новость о том, что мы едем в столичное поместье Аравантис, никому из моих спутников не понравилась. Ситранис не хотел там появляться, потому что, получится, проигнорировал свою семью, а в гости пошёл. Гвел не хотел, чтобы я ехал без охраны. Но в общем и целом, пока они налегали на еду, мне удалось убедить их, что надо поступить именно так.

Ришис смотрел очень недовольно, однако в разговор не встревал. Ему явно не нравилось, что мне удалось переговорить с Меоли с глазу на глаз. А ещё больше не нравилось, что Меоли после разговора сияет, как золотая монета, только что из плавильни. Кроме того, ему очень не нравилось, что я и Ситранис собираемся ехать в поместье семьи Аравантис. Судя по взглядам, которые Ришас кидал в мою, да и моего друга, сторону, сам бы он таких проходимцев даже к воротам не пустил.

Ехать нам предстояло в самое сердце древнего города. В ту его часть, где обычным смертным бывать обычно не приходилось. Меоли с Ришисом отправились в отдельном возке. Мы с Ситранисом следом ехали вдвоём. А свой возок отдали Гвелу, чтобы добрался до гостевого дома.

— Что она предложила? — спросил Ситранис, едва мы тронулись.

— Пока толком ничего, — ответил я. — Просила о помощи и грозилась осыпать золотом. Однако я в последнее не слишком верю.

— Женщины в старших семьях деньгами не распоряжаются! Во всяком случае, до вдовства! — сделал скептическое лицо Ситранис. — Разве что наследными долями… Но только среди ближайших родственников.

— Она проходит аристократическое отделение, — пояснил я.

— Надо же, внезапно… Но, как я понял, пока ещё не прошла! — не убавил скепсиса регой.

— В любом случае, у неё есть задача от семьи. В процессе выполнения этой задачи и возникла возможность получить много денег, — пояснил я.

И коротко поведал, как девушка успела скупить олово и медь, когда они ещё стоили дешевле, чем сегодня.

— … В общем, какие-то деньги у неё, вероятно, есть, — закончил я и выразительно глянул на Ситраниса, намекая, что дальше этот разговор пока идти не должен. — Однако я не уверен, что она сможет много вытащить. Да и не на это она рассчитывает. Есть какая-то история с добычей меди и олова из новых месторождений, которые располагаются друг рядом с другом.

— То есть она предлагает уйти из Междуречья? — догадался Ситранис.

— Именно… И насчёт орды можешь не волноваться. Если всё сделать правильно, за нами демоны не увяжутся, — пояснил я. — Не сразу, во всяком случае…

Проблема демонов, к сожалению, никуда не делась. Орда могла, конечно, пройти мимо какого-то скопления людей, если впереди маячило другое скопление, побольше. Тут всё просто: если уж демоны на тебя наткнулись, то обязательно постараются убить. А вот если ещё не наткнулись, только чуют где-то там твою жизненную силу, тогда выбор идёт в сторону большего скопления.

Однако, оказавшись на голодной пайке, орда могла засылать отряды гухулов на небольшие скопления жизненной силы. И если бы Меоли предложила свой план мне двухлетней давности, я бы в жизни не согласился, зная, что не смогу отбиться от нескольких тысяч гухулов, даже со всем своим отрядом. Либо сумею отбиться, но потери будут такие, что я сильно пожалею.

А теперь у меня была возможность поднять купол из чёрного песка. К тому же, я мог создавать песчаных воинов. И этих двух пунктов хватит, чтобы справиться с любым количеством гухулов и низших демонов. Да и с парой сильных высших получится разобраться.

— А она, случаем, не знает, кто на тебя Чёрное Братство навёл? — спросил Ситранис, кивнув на едущую впереди повозку.

— Подозревает, что два из пяти заказов её родной дядя разместил, — усмехнулся я.

— Грязный иух, чтоб его!.. — выругался Ситранис, чуть не пробив кулаком сиденье рядом с собой. — Одной рукой эта семейка даёт земли и организует торги! А другой бессовестно засылает наёмных убийц!..

— Ну, как я понял, меня много кто убить собирается, — я пожал плечами. — Так что, по большому счёту, предложение Меоли мне понравилось. Останемся в Междуречье, и на меня