то есть вашу, бабушку, да еще и столь не почтительным для ее преклонного возраста способом? Что вы собираетесь делать? И вообще, что это у вас тут творится? – В какой момент своей замечательной речи Сашка успел запачкать руки копотью, он не заметил, но закончил ее уже с ужасно черным носом. Однако в одном он был действительно прав: нужно было хоть что-то делать.

Глава 11

План боевых действий

Дом, милый дом. Каким бы ты ни был – высокой многоэтажкой или маленьким уютным домиком, каменным дворцом с огромными залами или ветхой избушкой, где как-то умудряются ютиться жильцы, – ты навсегда останешься самым близким и дорогим местом. Притягивая и маня особым теплом родного очага, ты навсегда остаешься любимым домом. Зорянка обходила родное пепелище. Мысли в голове путались, и она никак не могла «прийти в себя» после всего, что случилось. От их с бабушкой старенькой избушки совсем ничего не осталось. Всюду тлен и этот нестерпимый запах гари, который девочка перестала замечать сразу, как только поняла, что осталась одна.

«Бабушка, милая моя бабушка, где ты сейчас? Куда увез тебя этот ненавистный Глад? И что мне теперь без тебя делать? Где искать?» – Зорянка ясно ощутила, как все вокруг стало каким-то пустым и безрадостным. Без милой старушки, ставшей ей самым близким на свете человеком, острее чувствовалось собственное бессилие и одиночество. Девочка остановилась и опять заплакала. Одним своим приказом «Все сжечь!» Глад разделил ее жизнь на две половины. Только на две ли?

Зорянка смотрела на руины их с бабушкой родного дома, и в памяти всплывали те жуткие картины из далекого детства, которые она давно хотела забыть. Если бы Ягинда не нашла ее тогда, маленькую, громко плачущую девочку, то кто знает, что стало бы с ней. Зорянка протянула к лесной хозяйке руки, и с той поры они никогда не расставались. Только в ту пору это были лютые кипчаки, от которых ничего, кроме беды и слез, ждать не приходилось, а Глад – совсем другое дело. Он слыл суровым, тем не менее справедливым… Позже, когда она вместе с Димкой и Сашкой будут добираться до Темного замка Зимавы, Зорянка расскажет обо всем этом своим новым друзьям, а пока… а пока она ощущала, что беззаботное детство заканчивалось и пришло время уже ей, Зорянке, выручать бабушку из беды.

Сашка и Димка сидели неподалеку. Они нашли сломанное дерево и, кое-как умостившись на нем, внимательно наблюдали за тем, что делает Зорянка. Сидели тихо, не решаясь нарушить ее размышления. Шутка ли, лишиться всего и сразу: и бабушки, и крыши над головой. Даже всегда веселому Сашке не очень-то хотелось чудить. Жалость к этой девочке, непонимание всего, что произошло, заставили загрустить и его. У них с Димкой тоже есть родители, бабушки, свой дом, наконец, куда хотелось бы когда-нибудь обязательно вернуться…

– Родители там, наверное, с ума сходят, – прошептал Димка.

– Ну и попадет же мне от отца, – поддержал его мысль друг, но, помолчав, добавил: – Вернуться бы только.

– Сашка, ей помочь нужно, – все так же шепотом произнес Димка.

– А я разве против? Все равно чувствую, что без милой старушки нам не выбраться отсюда.

Друзья знали одно: Зорянке нужна помощь! Да и без бабушки домой вернуться они не смогут. Только как разобраться во всем, что с ними происходит?

– Кому сказать, ведь не поверят, – продолжил Димка.

– Может, все-таки солнечный удар? – усмехнулся Сашка. – Этим хоть как-то можно объяснить…

Но тут их милую беседу прервала Зорянка. Она остановилась, вытерла слезы и, решительно топнув ногой, произнесла:

– Я собираюсь отправиться к Зимаве в Темный замок.

От неожиданности Сашка подскочил:

– Вот это я понимаю, это по-нашему. К Зимаве так к Зимаве, и пусть возвращает нам нашу, то есть вашу, юная леди, бабушку, – и, обращаясь к всегда рассудительному Димке, добавил: – Надеюсь, вы, милорд, с нами.

– Да куда же вы без меня? – засмеялся Димка и развел руками.

Они подошли к Зорянке и пожали друг другу руки. Девочка улыбалась.

– Чудные вы все-таки. Все какие-то слова непонятные говорите, но я рада, что встретила вас.

Сашка, воодушевленный очаровательной девичьей улыбкой, снова обрел свой деятельный дар. «Будь мужиком, – часто говорил ему отец, – слезы лить – это удел девчонок».

– Так, начинаем операцию по спасению бабушки. Тем более что наш отряд все равно что мушкетерский. Даже Миледи есть!

Зорянка хоть и не знала, кто такая Миледи, но улыбнулась и присела в реверансе.

Отряд и правда был замечательный. В глухом лесу подростков навсегда связывала невидимая, но крепкая нить под названием Дружба, а ради нее люди сворачивали горы во все времена. Ребята соорудили из поваленных стволов странную конструкцию и, назвав ее «штабом», уселись обсуждать «план боевых действий». Зорянка так и не поняла, для чего он нужен, но с любопытством присела рядом. Солнце уже садилось за горизонт. На небе появлялись первые звездочки, а «заседание», как заметил вездесущий Сашка, все еще продолжалось. Девочка уже давно свыклась с чудными словами своих друзей и с удовольствием помогала им рисовать на песке мудреные «карты местности», рассказывая все, что сама знала о таинственном замке.

Глава 12

Темный замок

Высоко в горах, там, где слышно дыхание ветра, а до звезд можно дотянуться рукой, возвышался замок княгини Зимавы. В таких местах, наверное, находятся многие замки, от которых люди хотели бы держаться подальше. Правда, попасть в него тоже было не так-то и просто. Упираясь в самое небо своими башнями, он грозно навис над пропастью, дав приют бесчисленному количеству летучих мышей и стаям ворон, поселившимся в этих башнях. Солнце редко согревало каменные стены, а плотные облака, нависающие со всех сторон, добавляли угрюмости и желания поскорее убраться из этого мрачного места. Его так и называли – «Темный замок», произнося название шепотом, оглядываясь по сторонам, нет ли поблизости грозного Глада или шпионов из замка. Но как только налетит ветер и разгонит серые тучи, тогда улыбнется ясное солнышко, пробежится ласковым лучом по холодным камням, и откроется глазу красота такая, что ни в сказке сказать, ни пером описать. На горных вершинах снег лежит, на скалах сосны растут, а воздух такой чистый, прозрачный, что не надышишься. Здесь и жила княгиня Зимава.

Будучи полноправной хозяйкой этих мест, она была столь же сурова и холодна, как и ее замок. Равнодушная и безучастная, Зимава не любила свой народ и наблюдала за подданными с высоты, редко покидая каменные стены. То ли