равно непонятно. Голова уже кругом от всех этих мыслей.

Может, стоит просто рассказать правду? Если Ханасиро узнает, для чего мне на самом деле нужен туннель Урасима, она, вероятно, будет потрясена и сбежит. Тогда мне не придется ломать голову над этими сложными вопросами.

Значит, решено.

– Ладно, хорошо. Я скажу. Понимаешь, то, что мне нужно, это… сестра. Не в том смысле, что я мечтаю о милой сестренке или что-то в этом роде, речь о моей настоящей… вернее, существовавшей раньше сестре, Карэн. Она была очаровательной девочкой, настолько милой, что мы каждый день играли вместе и почти никогда не ссорились. Но пять лет назад Карэн упала с дерева и умерла. И это, в общем, моя вина. Папа и мама души в ней не чаяли, и для них это стало сильным ударом. Наша семья Тоно просто… развалилась, как карточный домик. Хотя я считаю, что ее крах был неизбежен. Она и раньше была довольно шаткой. Но смерть Карэн… Я до сих пор не могу это принять. Честно, даже сейчас не верю, что смогу это пережить. Я повторяю, что она «умерла», но не могу связать «смерть» и «конец», понимаешь? Все жду, что она вот-вот появится на пороге со словами: «Я дома!» – будто ничего не случилось. Хотя я-то знаю, что Карэн уже давно превратилась в прах и не может вернуться. Мои надежды раз за разом рушатся, и это мучительно, поэтому… В общем, поэтому я хожу в этот туннель Урасима, чтобы вернуть Карэн. Вот она, правда.

Я тяжело выдохнул, осознавая, что за последние несколько лет не произносил столько слов за раз.

Как только имя Карэн слетело с языка, слова полились сами собой. Наверное, где-то в глубине души мне все же хотелось кому-нибудь выговориться. Мне стало немного стыдно.

Ханасиро смотрела на меня, широко раскрыв глаза, а ее рот оставался приоткрытым от изумления. Вполне предсказуемая реакция. Я уже приготовился к ее негативной реакции. «Бред», «отвратительно» – я ожидал чего угодно. Но Ханасиро вдруг фыркнула.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Это был настоящий взрыв хохота.

Неожиданная реакция застала меня врасплох, ведь смех был совершенно неуместен.

Ханасиро, немного посмеявшись, смахнула пальцем выступившие на глазах слезы и сказала:

– Тоно, ты странный.

Кто бы говорил.

– Ты уже кому-нибудь рассказывал про этот туннель?

– Нет. Кто поверит в такую чушь?

– Пожалуй, ты прав.

Ханасиро выглядела очень довольной и продолжала улыбаться. Что же ее так развеселило?

– Эй, Тоно.

Ханасиро неожиданно для меня подошла ближе. Я растерялся, и в голову стали лезть совершенно неуместные мысли – например, о том, какие у нее длинные ресницы.

– Эм… что такое?

– Давай объединим усилия?

– Чего?

– Будем работать вместе, чтобы каждый получил желаемое и разгадал загадку туннеля. Вдвоем будет эффективнее, как считаешь?

– Работать вместе?..

Я ненадолго задумался.

Пусть мой план спугнуть ее и провалился, но в ее предложении есть смысл. Неизвестно, насколько серьезны ее намерения, но напарник мне не помешает. Хоть не придется в одиночку носиться по туннелю. К тому же такой четкий и деловой подход мне по душе.

Взвесив все «за» и «против», я кивнул.

– Ладно, я согласен.

– Тогда договорились.

Ханасиро отступила на шаг с такой хитрой, довольной улыбкой, что наклеенный на щеке пластырь немного съехал. В этой улыбке чувствовался подвох, и мне стало не по себе: а не пытается ли она меня обмануть? Хотя зачем бы ей это делать – никакой причины или выгоды для нее я не видел.

Кстати, о причине…

– Все хотел спросить, как ты здесь оказалась?

– Да так, хотела тебя кое о чем спросить.

«Кое о чем спросить»… – значит, у нее все-таки был ко мне разговор, и она шла за мной от самой школы.

Будто угадав мой немой вопрос, почему же она не окликнула меня раньше, Ханасиро, слегка покраснев, призналась:

– Мне стало любопытно, и я решила понаблюдать за тобой.

Любопытно? И это причина?

– И что же ты хотела у меня спросить?

– Вылетело из головы.

Я опешил.

– После столь ярких впечатлений пара мелочей, вылетевших из головы, – это же естественно, да?

Однако, несмотря на такие слова, она казалась совершенно спокойной и невозмутимой. Неужели и вправду забыла? В итоге я не стал давить, поскольку не видел причин для притворства.

– Кстати, Тоно, – Ханасиро протянула правую руку.

– Что? Ты просишь денег?

– С чего ты взял? – парировала она, и на ее лице появилась легкая улыбка. – Это для рукопожатия. Надеюсь на плодотворное сотрудничество, понимаешь?

– А, точно. Рукопожатие.

Я, слегка растерявшись от такого неожиданного перехода к формальностям, протянул руку. Ханасиро крепко сжала ее.

– С нетерпением жду возможности поработать с тобой.

– …Взаимно.

На этом наш разговор завершился, и мы покинули туннель Урасима.

У меня осталось смутное ощущение, будто меня ловко обвели вокруг пальца.

Глава 3. Стремление, рожденное после дождя

На следующий день после того, как мы с Ханасиро пожали друг другу руки, я ждал ее перед входом в туннель Урасима сразу после окончания уроков.

Прошло уже минут двадцать с оговоренного нами времени, а ее все не было.

Ожидание того, с кем не можешь связаться, под палящим летним солнцем, мягко говоря, не доставляло удовольствия. Надо было еще в школе договориться, чтобы шли вместе.

Минут через тридцать Ханасиро наконец появилась. Она неспешно спускалась по деревянной лестнице. Несмотря на заметный пластырь на щеке, в ее движениях чувствовалась определенная грация.

– Долго ждал?

– Долго.

– Понятно, – без особых угрызений совести сказала Ханасиро и достала из сумки новый пластиковый шнур. – Его покупала, вот и задержалась. Меня уже тошнит от этой дыры, ничего найти невозможно.

– И зачем он тебе?

Ханасиро самодовольно усмехнулась и твердо заявила:

– Для эксперимента!

Я стал мысленно упорядочивать суть теста, которую изложила Ханасиро.

Сначала мы разделимся: один будет держать конец пластикового шнура, другой – его катушку. Тот, кто с концом шнура, заходит в туннель в одиночку и двигается с постоянной скоростью. Второй ждет снаружи, аккуратно натягивая шнур, чтобы тот не провисал.

Если время внутри и снаружи туннеля течет с одинаковой скоростью, то шнур будет разматываться равномерно. Но если тот, кто держит конец шнура, пересечет границу, где искажается течение времени, то скорость разматывания шнура должна измениться. В этой ситуации человек с катушкой должен сильно дернуть за шнур, чтобы тот не разматывался дальше, и тем самым подать сигнал другому о необходимости вернуться.

Таким образом можно обнаружить точную границу, где время