— своих крыльев. Вэрхайл растерзают на клочья соседи — сегодня они улыбаются и свято чтят границы Империи, а завтра будут рвать страну на части, стараясь захватить кусок пожирнее… это сначала, а потом и весь мир погрязнет в кровавых распрях, где закон будет вершить сталь.

Потом подумал, что это вполне логично. Даже, если он не знает и никогда не слышал об этом. В мире всё уравновешено: Жизнь — Смертью, Свет — Тьмой, Любовь — Ненавистью, Созидание — Разрушением. И лорд Ирвут занялся тем, что больше всего не любил — зарылся в архивы Теневой Стражи, от которых только чихал и ещё больше раздражался, потому как информации было ноль. Но он всё равно поверил. Чутьё ищейки никогда не подводило его, а сейчас оно выло сигнальной сиреной, что всё это правда.

Культ Равноправия буквально в шаге от того, чтобы выпустить Стихию Разрушения из её темницы. Им всего лишь надо прочесть заклинания и наложить печати. Печати, которые являются одновременно замком и ключом, в зависимости от порядка их наложения.

Лорд Ирвут начал действовать. Обрисовал ситуацию Главе Теневой Стражи, лорду Кэрроту, когда было нужно, голубоглазый дракон мог быть весьма убедителен, получил неорганичные права и начал искать печати, которые, по словам последнего Хранителя, были разбросаны по всей Империи. Подключил все службы Империи, добравшись и до Департамента Магии. Результаты были, за месяц он нашёл две печати, ещё две находились уже в руках Культа, оставалась ещё одна бесхозная печать.

Удалось схватить даже нескольких членов Культа, но это были мелкие сошки, которые не владели никакой полезной информацией, только и могли, что и твердить о равенстве, мол, исчезнет магия, все станут равны, и не будет привилегированного общества, которым занимают все значимые места, которые жируют в своих шикарных домах и купаются в золоте. Идиоты! Дело ведь не только в этом, дело в том, что на магических артефактах стоит защита границ Империи, сеть портальных арок, соединяющая все уголки Империи, не говоря уже про бытовые мелочи и про целительские заклинания и амулеты, облегчающие страдания и боль.

Своими достижениями Ирвут был недоволен. Многие из его тщательно продуманных планов терпели крах, словно кто-то предупреждал Культ об их намерениях. Облава Кольцевого района не принесла того результата, на который он рассчитывал, и Тайр окончательно убедился, что в их рядах завёлся предатель. Теперь он никому не мог доверять.

Подумал было обратиться за помощью к старшему Аранскому, но тот умчался со своей женой в родовой замок и наглухо перекрыл портальный доступ, и на вызовы по артефакту тоже не отвечал… вот же! Влюблённый чешуйчатый! Нашёл своё сокровище и спрятал своё счастье за высокими стенами. В глубине души Ирвуту тоже хотелось нечто подобного, чтобы на него смотрели такими же сияющими любовью глазами, как Олия смотрит на Айтира, чтобы в груди распускался огненный цветок любви, заставляя совершать безумства и подвиги во имя той единственный, в чьих глазах для него сосредоточится весь мир… но Ирвут прекрасно знал свой несносный характер и пока не встретил ту, которая бы заставила его сердце биться чаще, а дракона рваться из груди навстречу избраннице.

Правда, его золотой крылатый встрепенулся пару раз весьма заинтересованно: в отделении стражи Кольцевого района, и в Департаменте, но Тайр списал это на нервы. Столько времени он гоняется за этими печатями, что даже уже его выносливости и сил не хватает.

Проведя немало часов за картами, записями и размышлениями, он пришёл к выводу, что, раз у него нет ни единой зацепки насчёт последней печати, то надо искать Храм и обеспечить его охрану, чтобы ни одна гадина из Культа не смогла к нему подобраться.

Выйдя из серых стен Департамента в не менее серую и неприветливую метель, золотоволосый дракон решительно тряхнул волосами и открыл портальный переход в родовой замок Ирвутов.

— Тайр? — от удивления у леди Эноры Ирвут едва чашка из рук не выпала. Наследник рода Ирвут был довольно редким гостем в семейном гнезде, избегая лишний раз здесь появляться, и всё из-за разговоров о его семейном положении, точнее, его полном отсутствии.

— Мама! — засиял улыбкой лорд Ирвут. — Говоришь так, словно не рада меня видеть. А я, может быть, соскучился…

— Может быть? — подозрительно прищурилась на него леди Энора. — То есть за своими родителями, ты «может быть» скучаешь? Или просто боялся показаться на глаза из-за тех статей в Вестнике? Я так и не получила объяснений от тебя по этому поводу, Тайр! Как Айтир Аранский умудрился принести брачные клятвы, а ты за бортом остался? Стихии! Айтир Аранский, тот, от кого даже летом холодным равнодушием веет, и тот сумел соблазнить девушку! И не просто соблазнить, это ты и так умеешь… и ничего тут улыбаться так самоуверенно, он сумел её в Храм затащить! А ты? Ты, что? Хуже Аранского?

— Я лучше Аранского! — гордо заявил о своих достоинствах тот, кто за бортом семейного счастья остался.

— Балбес ты, Тайр! А ведь не мальчик уже, давно пора остепениться, — устало вздохнула леди Ирвут, прекрасно понимая, что до своего сына достучаться невозможно, не в первый раз уже этот разговор заходит.

— Вот именно с этой целью я и пришёл, мама, — с самым невинным выражением на лице Тайр рядышком на диване примостился.

— Что? Правда? — почти шёпотом произнесла леди Энора, боясь спугнуть нежданную радость.

— Да, знаешь, вот подумал, что это я в самом деле, с годами не молодею, характер портится… — горестно вздохнул Тайр, умело играя на материнских чувствах.

— Ну что ты такое говоришь, тебе ещё и ста лет нет, какие твои годы, и характер у тебя живой и яркий, просто тебе нужна та, кто поймёт и оценит, — успокаивающе погладила Энора по плечу наследника рода Ирвут.

— Может, Рокстоун порадуем своим визитом? Говорят, там круглый год царит оживление, и все прекрасные леди едут туда, чтобы стать ещё прекраснее… да и обстановка там располагает к прогулкам и уютным вечерам, когда можно вести неспешные разговоры, открывая душу… — настолько воодушевлённо вещал Тайр, что мать испуганно его лоб пощупала.

— Заболел? — с искренним участием, но уже с подозрительными нотками в голосе, спросила у своего отпрыска леди Энора.

— Почему сразу заболел? Может, повзрослел? Да и в столице все какие-то не такие…

— Ну, ладно, я свяжусь с Амирой, если я всё правильно помню, её сын, как раз начальник стражи Рокстоуна. Она не раз приглашала меня в гости.

— Точно, я же забыл, что старина Риан там окопался! Как он? — в душе Тайр ликовал. Ему необходимо