Мысленно конечно я корил себя за подобный настрой. В конце концов живи и радуйся, путешествуешь по красивым местам, с едой проблем нет, благо Эрман, один из наёмников, оказался отличным кашеваром, винишко присутствует, деньги капают, причём приличные, никто не пытается тебя грохнуть… Но кажется в этом и была одна из проблем. После схваток с бандитами, монстрами, сраными некромантами и дважды сраными личами, простое патрулирование казалось слишком уж пресным, а душа просила врага, боя и победы. Ведь без первого нет второго, а без второго третьего. На диагноз «адреналиновая наркомания» это конечно пока не тянуло, но определённо было не самым хорошим звоночком по поводу моей кукухи. При этом сама мысль о том, что сейчас-то всё спокойно, но впереди наверняка есть противник, которого пока невозможно обнаружить, несколько нервировала и не давала нормально расслабится. Такая вот дихотомия понятий на буквы Ж и П.

Так что когда Невермор сообщил мне о троице грифонов, стерегущих одну из троп, я даже обрадовался. И естественно тут же сообщил новости Винсенту:

— Ваша светлость, впереди нас ждёт коварная засада.

— Эльфы? Бандиты? — переспросил рыцарь.

— Не угадал — сказал я — Ладно, не буду тебя мучать, впереди три грифона. Там дорога на небольшой серпантин выходит. Пропасть с него не очень глубокая, всего метров тридцать, край не отвесный, но лошадям если что хватит с гарантией. Да и людям не поздоровится.

— Мэллон, знаешь это место? — повернулся Винсент к квартерону.

— Да — кивнул тот — Эти летающие твари тут не часто появляются, но бывает. Налетят, перепугают животных в караване и кто-нибудь наверняка сорвётся. С одинокими путниками ещё хуже, а могут и несколько человек сожрать. Где они сидят?

— Сейчас покажу — проговорил я, создавая руками простенькую иллюзию перед собой. Не самая моя сильная сторона, но на схематичное изображение хватило за глаза — Вот тут засели.

Квартерон посмотрел на кривые изображения грифонов и махнул рукой в ту сторону, откуда мы прибыли:

— Тут тропа есть. Лучники могут вернутся назад, пройти по ней, подняться выше и достать как минимум одного, если я всё правильно понимаю. Правда пернатые почти наверняка почуют всё раньше и просто улетят. Впрочем всё равно проедем после этого без проблем.

Шагающий недалеко от нас барс на это глухо проворчал. Животные не так склонны к мести как люди, но у Ахилла к грифонам всё таки был внушительный счёт. К тому же кошек пожалуй можно отнести к исключению из правил, любой кому специально гадили в тапки это подтвердит. Но как бы там ни было по поводу местных чудовищ я с побратимом был солидарен, тут нет места светлой любви к животным, раз уж они охотятся в том числе и на людей, включая нас. Гармония природы — это не мир, дружба, жвачка и волки, гуляющие бок о бок с оленятами под радугой. Это вечная борьба, где одни жрут других, а мы с Ахиллом привыкли быть хищниками, а не добычей. Потому я проговорил:

— Мы проедем, а те кто будут после нас, уже нет. Сам мне два дня назад в ущелье разбитую телегу показывал и сочувствовал незадачливому коробейнику, который домой уже не вернётся.

— И что ты предлагаешь? — спросил Винсент.

— Грохнуть этих тварей естественно, нас для подобного как раз и нанимали.

— Ага. И как? — вбросил свои пять медяков Абракс, у которого таки оказался тяжеловоз, способный таскать его тушу.

— Ну положим лошадей я вполне удержу. Когда грифоны налетят, они просто застынут — сообщил я.

В целом это даже был не самый трудный трюк. Одно дело управлять каким-то зверем своей волей, особенно если нужно, чтобы он сделал что-то, что ему не нравится. Другое глубинные рефлексы. Часто говорят, что на опасность все реагируют в парадигме «бей или беги», но это не совсем верно, есть ещё реакция «замри». Собственно она и срабатывает у оленей в свете фар, когда они застывают, вместо того чтобы свалить с пути машины. С лошадьми я собирался добиться именно её, они просто встанут, как вкопанные.

— Не брешешь? — поинтересовался Руфус.

— Ты только что пролюбил возможность получать от меня наконечники — сообщил я ему — Ещё раз такую х@йню спросишь и угощу молнией, которая сделает в тебе дырку размером с кулак. Понял меня?

— Да ладно тебе, маг…

— Я всё сказал, а ты услышал — отрезал я.

Смуглый лучник определённо зарвался, так нагло подвергать слова заместителя командира сомнению, это уже за гранью. Теперь либо приползёт извиняться, либо надо говорить с Винсентом о том, что его из отряда надо гнать ссаными тряпками. Мужик конечно профессионал и вообще крут, но принял мою вежливость с хорошим отношением за слабость. В среде наёмников подобное спускать нельзя. Если конечно нормально жить хочется, особенно на командирской должности. Тут ведь простейшая цепочка между сомнениями в твоих словах и сомнениями в необходимости выполнять твои приказы. Любому ослу очевидно, что последнего в любом воинском соединении допускать нельзя, иначе это будет уже не воинское соединение, а чёрт знает что. Правда сейчас к смуглолицему лучнику спиной на всякий случай лучше не поворачиваться, а то уж больно мне его взгляд не понравился. Ну вот, сцука, взяли человека, который почти отчаялся найти найм, как Шарика на помойке, а он ещё выпендривается.

— Довольно — поднял руку Винсент — Ты когда лошадей удерживать будешь, колдануть что-нибудь сможешь?

— Да — кивнул я — Там главное их остановить, а чтоб не дёргались, усилий уже почти не понадобится.

— Хорошо, тогда поступим так — проговорил наш предводитель — Дамик, Вирго, Серпент, Калгри, останетесь тут с заводными лошадьми. Мы двинемся дальше, ведя своих скакунов на поводу. Будем держать наготове луки и копья. Когда грифоны налетят, угостим их от души и сделаем проход свободным.

На том и порешили, с рыцарем спорить никто не стал, оставив четырёх наименее матёрых бойцов стеречь лошадей в очередной небольшой роще. Их тут в горах хватало, только что из-за скудной каменистой почвы деревья вырастали не сказать чтобы большими. Однако чтобы затруднить грифону атаку с воздуха секвойя и не нужна, имеющихся зелёных насаждений будет за глаза. А в плане нападений с земли птицельвы не так уж опасны, четыре толковых воина вполне справятся с тем, чтобы защитить наши волосатые мопеды. Да и не любят пернатые оппоненты под сень крон лезть, где крылья толком не расправить.

Минут через сорок мы уже шли по искомой узкой горной