class="p1">– Точно не те, кто сейчас с Марком в снегу катаются, – усмехнулся Эзра. – Все остальные под вопросом. Возможно, и нет никого. То, что все намекает на проводников, может указывать на то, что они действительно виновны – или что продавец игрушек активно пытается их подставить. Как показала судьба Иовина, ему такое надо. Поэтому, прежде чем их в чем-то обвинить, нам нужно больше доказательств. Только искать их придется не здесь.

Искать придется в квартале проводников, это понятно… Но Нико пока не представляла, как туда пробраться. Изначально самым сложным для доступа был квартал кормильцев. Но после истории с едва не начавшейся гражданской войной супруги Кларк пребывали в таком ужасе, что шли навстречу гостям всегда и во всем.

Проводники такой услужливостью не отличались. Каррибал на переговорах всегда улыбался и всегда кивал, но это вовсе не означало, что он сделает то, о чем его попросили. Он отстаивал границы своего квартала вежливо и вместе с тем непреклонно. В другое время Нико даже отнеслась бы к этому с уважением, а теперь ей всюду виделись предатели. Эзра в чем-то прав: такими темпами можно действительно в паранойю рухнуть!

Она пыталась придумать, как подступиться к проводникам. Попросить о помощи госпожу Гекату? Та решит, что они некомпетентны. Запросить содействие какого-нибудь другого Ветра? Так они не властны друг над другом! Расследование – это и так сложно, а тут еще политику намешали…

Пока Нико терзалась, разрабатывая план, при котором никто ни в кого не начнет стрелять, Эзра не терзался ничем. Он вытер руки, перепачканные кровью и грязью, свистнул, подзывая собак, и направился к ближайшему тоннелю.

Нико, не ожидавшая такого, застыла от изумления, а проводник и не думал дожидаться ее. Ей пришлось перейти на бег, чтобы его догнать. А поскольку двигаться параллельно с Эзрой в коридорах по-прежнему было невозможно, она была вынуждена оставаться за его спиной.

– Ты куда? – нахмурилась Нико.

– А куда нам надо? К проводникам!

– Они нас не пустят!

– Пустят, – возразил Эзра. – Сотрудничать не станут. Возможно, попробуют выпендриваться. Но и мы туда не за новыми друзьями и приятными знакомствами направляемся!

Нико полагалось взять на себя лидерство. Она, конечно, еще не стала Мастером Контроля, но подошла к этому вплотную, а еще она из свиты Воплощения Черного Города, она уж всяко стоит выше, чем какой-то проводник! Но собственного плана у нее не было, и это уверенности не способствовало. Нико только и оставалось, что изобразить человека, у которого все под контролем, и снисходительно позволить Эзре вести.

В квартал их действительно пустили. После скандала с убийствами и предательством все Ветра пообещали помогать делегации. Каррибал держал свое слово, но ровно настолько, насколько это требовалось: чужакам не препятствовали и не помогали. В квартале проводников, запутанном, как муравейник, они словно остались одни: рядом не было никого, кто мог бы ответить на их вопросы и хоть что-то подсказать.

Нико понятия не имела, что можно найти в такой ситуации, на что вообще надеяться. Это же не какое-нибудь логово, это часть города, огромная территория! Да еще и непредсказуемая: проводники могли притащить из пустошей какие угодно технологии, и далеко не всё они продавали.

Она надеялась, что Эзра и дальше будет решать проблемы сам, но он вдруг спросил:

– И как, есть что-нибудь?

– Что? – растерялась Нико.

– А что ты сейчас делаешь? Просто бредешь за мной? Так этого не надо, для этого у меня Гери и Фреки есть. Делают то же самое, при этом не считая меня жирным.

– Я не называла тебя жирным!

– А я и не «называла» сказал.

Хотелось возражать и дальше, но это было бы таким откровенным враньем, что Нико все-таки не решилась, она и так уже краснела. Она поспешила сменить тему:

– Что я должна искать?

– Сигналы, естественно. Насколько я понял, в этом деле у вас Вергер великий гений, но ведь и ты тоже на звание Мастера претендуешь! Большая часть того оборудования, которое я тебе показал, испускает сложные кодовые сигналы. У того из нас, кому нейромодуль в голову ввинтили, больше шансов их засечь.

Вот и как он это делает? Эзра постоянно создавал такие ситуации, в которых его хотелось придушить – а не получалось, потому что он не выходил за пределы миссии. Чтобы сохранить хоть какую-то гордость, Нико смерила его уничижительным взглядом, но Эзра даже это умудрился испортить:

– Да-да, знаю, жирный. Работай давай!

Отказаться Нико не могла, это требовалось им обоим. Она действительно пыталась, только вот к толковому результату это не приводило. Не потому, что сигналов не было, скорее, наоборот: сигналы были, слишком много, слишком яркие. Может, Вергер и сумел бы в них разобраться, а Нико они слепили, она к такому не привыкла.

Никакого чуда или зловещего предзнаменования предательства в таком не было. Понятно, что проводники таскают из пустошей все подряд, а лучшую технику оставляют себе. А у тех, что обосновались в Семи Ветрах, еще и зона работы большая, у них мало конкурентов – проводники Черного Города редко забредают дальше лавовых озер. Теперь воздух вокруг Нико гудел и искрился неоном, так сильно, что у нее кружилась голова.

Она продержалась минут пять, потом ей пришлось сдаться.

– Бесполезно… Я не найду тайник, даже если буду стоять прямо перед ним. Слишком много сигналов.

Она ожидала, что Эзра упрекнет ее или направится к выходу, но он остался все таким же беззаботным.

– Значит, подчистим эфир, – пожал плечами он.

– Это невозможно!

– Легче, чем ты думаешь. Вообще, отучайся в каждой ситуации орать «невозможно», ты сама себе чертишь границу вместо того, чтобы искать решение.

Нико демонстративно скрестила руки на груди, как обычно делали преподаватели, отчитывающие слишком самоуверенных студентов:

– Ну и как же ты этого добьешься?

– Любой проводник знает, как ценны приборы, способные на излучение сложного сигнала. Эти приборы обычно носят с собой, а даже если нет, пытаются спасти в экстремальной ситуации. Если мы внушим проводникам, что нужно срочно эвакуироваться из квартала, они без вещей не уйдут. Тогда эфир очистится от того, что они законно считают своим, а вот предатель, если таковой тут есть, свои нычки раскрывать не решится.

– Но как ты добьешься того, что они все свалят?

– Так пожар ведь! – обезоруживающе улыбнулся Эзра. – Ты представляешь, каким разрушительным будет пожар в таких условиях?

– Только не говори мне, что собираешься устроить тут пожар!

– Отвлекающий маневр, при котором мы с тобой запекаемся заживо, уже не очень отвлекающий и совсем не маневр. Я просто запущу пожарную тревогу. По-хорошему, она должна шугануть проводников на полчаса. Но они тут наверняка такие же скептики, как все