вмешиваться не стал. Даже не прервал лечение хорошего парня Мигеля, залив в него ровно половину флакончика. И потом всё то же самое проделал с остальной троицей. На вид все парни боевые и крепкие, явно не алкаши-бродяги, которых до кучи загребли в кутузку. У одного старые ссадины на костяшках, у второго шрам на щеке, а третий по шею забит чёрными татуировками. Ну, явно же, что все — хорошие парни. Как минимум хорошие и полезные, чтобы выбраться из этого гнезда.

Эликсир я поделил, осталось только ждать, что подействует. Я оставил рюкзак с оружием и патронами парням, чтобы распределили и набили магазины, а сам отправился на разведку. Сначала наверх, быстро проскочив до самых ворот. Кое-как смог просканировать толстую сталь и определить, что метрах в десяти от входа кучкуется с десяток охранников. Ещё раз осмотрел дверь, но лишь подтвердил мысль, что прорыв — плохая идея.

Стучаться не стал. Народ там, может, и удивится, но сомнительно, что откроет. Вместо этого «постучался» к Осе. Но либо я за сталью вне зоны доступа, либо они ещё не подошли.

Ладно, поищем другой выход. Я подхватил инструменты. И по прямому назначению подойдут, и новых помощников хоть чем-то вооружить сможем.

Вернулся в пещеру, по дороге услышав один выстрел. Надеюсь, это приговор в действие привели, а не вторая волна монстров налетела. Причём так успешно, что второй выстрел никто не успел сделать.

Но всё было в порядке. Команда переместилась к башне-лестнице и рассортировалась по уровням. Повыше затащили тех, кто ещё не проснулся окончательно, а пониже остались те, кто был бодрее и мог держать в руках оружие. То есть Сапёр с Чейком и Мигель. «Костяшка», «Шрам» и «Тату-мастер» уже ворочались, но на ногах не держались. Купер крутил в руке «таурус», разминая руку, похоже, пока единственное, к чему вернулась чувствительность.

Я миновал парней и снова растворился в темноте. Только теперь уже, наконец, исследовал всю пещеру. Нашёл с десяток нор в стенах и пару тёмных пятен на потолке, но подходящими для проходы были только три. В первой тишина, затхлый воздух и запах какого-то невкусного перегноя. Во втором чуйка уловила эхо ауры «старшего» и следы притаившихся в темноте мозгоедлов. В третьем — неожиданно следы свежего воздуха и намёк на сквознячок.

Туда первым делом я и отправил острохвостов. Чем глубже они забирались, тем явственнее ощущался свежий воздух. Плюс появился бледный свет, излучаемый моими любимыми светлячками, и намёки на какую-то очень выносливую растительность. Но проход оказался тупиковым. Для нас. Стены постепенно сжались, потолок опустился ровно настолько, чтобы мозгоед протиснулся, а мы нет. Возможно, мелкий и жилистый Мигель ещё бы пролез, но раненых мы там точно не протащим.

Вторая попытка — на запах перегноя — тоже оказалась тупиковой. Несколько развилок, ещё пара пещер с высохшими инкубаторами, а дальше тупик с десятком нор по всем стенам.

— Прямо пойдёшь, старшего мозгоеда найдёшь… — пожал я плечами и отправился строить парней.

Я впереди, сразу за острохвостами, за мной Чейк, следом «Шрам» с «Костяшкой» (мы познакомились, но каким-то я совсем циничным стал на этой Аркадии — выберемся, тогда и запомню имена) тащили Купера, у который как-то очень интересно «оттаивал» с конечностей. Он уже уверенно держал пистолет и мог шевелить пальцами ног и ушами. За ними двигался «Тату-мастер» с лопатой и киркой на плечах, а замыкали и прикрывали тылы Мигель с Сапёром.

Темп мы взяли бодрый, хотя часто останавливались. Я либо гонял сканер, на случай если кто-нибудь вылезет из стен, либо переключался на острохвостов, изучая картинку впереди. Плюс развилки с перекрёстками, на которых мы останавливались подольше. Пока я выбирал путь, народ отдыхал, а заодно чертил на камнях стрелки и оставлял заметки, на случай, если нас начнёт кружить в лабиринте.

Метров через триста подземных переходов на нас первый раз напали. Я ждал «старшего», который периодически подвывал где-то впереди. Или сзади. Или сбоку. Чёртова акустика явно над нами издевалась, а Сапёр в какой-то момент уже просто спиной пятился. Щели в камнях, тёмные провалы под потолком — всё работало на то, чтобы вой, а порой и хрип монстра, проникал прямо в мозг с эффектом, что кто-то стоит прямо у тебя за спиной.

Но первыми на нас кинулись обычные мозгоеды. Хотя атака выглядела более чем скоординированной: двое (больше в ширину прохода бы не поместилось) прискакали спереди. Чётко по прямой, быстро и чуть ли не с топотом они пронеслись мимо ящерок. Так, будто хотели снести нас тараном, а по факту отвлечь от ещё четверых, выскочивших из стен.

Причём они пропустили нас с Чейком и выскочили сразу на Купера и его носильщиков. Я встретил бегущих. Припал на одно колено и, подпустив поближе, разрядил магазин. Одного удачно снял уже с третьего выстрела, а вот второй практически докатился до меня. Он упал, по инерции полетел вперёд, но, зацепившись когтями, не проехался на пузе, а кувыркнулся, отскочив от каменного пола. Было не очень понятно, в какой момент он умер, и, скорее всего, я убил его дважды.

Вообще, в какой-то миг всё вокруг стало непонятным. За спиной загрохотали выстрелы. Трещал «скорпион», невпопад голосили «таурусы», и надо всем этим грохал дробовик Сапёра. В узком коридоре в ушах так затрещало, будто отдача от каждого ствола идёт прямо в барабанные перепонки. И без того хреновую видимость затянуло дымом, и нечем стало дышать.

А когда всё это развеялось и рассосалось, оказалось, что мы потеряли «Шрама». На него первого с потолка свалился монстр, успев пройтись когтистой лапой ему по шее. «Шрам» рухнул, уронив ещё и Купера, а дальше уже и началась вся эта суматошная пальба. Каким-то чудом обошлись без дружественного огня, только «тату-мастер» чуть не пришиб киркой Мигеля, когда разбирался с мозгоедами.

И разобрался неплохо, записав насчёт своей кирки аж двоих. Одного расстрелял Сапёр, и последнего кое-как разобрали Купер с Чейком. Мы перестроились и замедлились, стараясь больше внимания уделять стенам и не сильно растягивать колонну.

А потом замедлились ещё, каждую секунду ожидая нападения. Нас будто бы начали специально изматывать. Со всех сторон доносились шорохи и скрежет, в тёмных нишах то мелькали совсем уж чёрные сгустки, то светились росчерки жёлтых глаз. Но никто не нападал. Обозначали своё присутствие, шипели, рычали, а стоило повернуться на звук, как тут же исчезали, чтобы начать давить с другой стороны.

— Лучше бы уж напали, сволочи, — прошипел Чейк, в очередной раз впустую вскинувший пистолет-пулемёт. — Уже реально весь