быть равнодушными к чужой беде? Пусть граф Лион Эстариан угрюмый и нелюдимый человек. Но, может, тому была причина? Лишь бы не случилось непоправимой беды.

Я легко преодолевала расстояние, хотя еще недавно ощущала каждую ноющую от усталости мышцу. Адреналин бурлил в крови, придавая сил, а страх смешивался с растущим любопытством и тревогой, создавая странную, обжигающую смесь эмоций. По мере приближения воздух накалялся и становился плотнее. Я ощущала горьковатый запах гари и чего-то едкого, химического. Он так походил на тот, который пробудил меня в новом теле, что не оставалось сомнений: взрыв — результат неудачного эксперимента. Оставалось совсем немного, чтобы это проверить.

Грошик шустро семенил рядом, мелькая коротенькими розовыми лапками. Пятачок он прижимал к земле, вынюхивая что-то важное, что витало вокруг и оседало серым пеплом. Малыш иногда похрюкивал, выражая беспокойство, но не отставал. Его преданность и отвага меня поражали до глубины души. Животные, как правило, опасаются огня, а мини-пиг несся со мной к пожарищу и ничуть не боялся.

Сквозь дымовую завесу уже проглядывал силуэт высокой башни, охваченной огнем. Вместо окон там зияли темные провалы, из которых валили клубы едкого черного дыма. Часть крыши провалилась внутрь, обнажив деревянные балки. Казалось, все поместье охвачено огнем, но на самом деле горела только башня.

К тому моменту, как я достигла забора и массивных ворот, пламя поутихло. Либо пожар всеми силами старались ликвидировать, либо тот потух сам по себе. В последнем я сомневалась, конечно.

А что, если граф до сих пор внутри? Что, если пострадал? Быть может, слуги справились с огнем, но самому господину Эстариану требовалась помощь?

Моя решимость помочь крепла с каждым шагом. Я точно знала — лишние руки никогда не помешают. Помимо этого, на задворках сознания мелькала мысль, что так мне спишется хотя бы часть долга. Нет, не денежного, золото я отдам, а долга жизни, какой не купишь за жалкие монеты. Пусть Лион Эстариан об этом не догадывался, но именно его помощь помогла мне прийти в этот мир. А такие долги привыкла отдавать сразу. Я помогу графу, чем бы он там ни занимался. Пусть его претензии прозвучали грубо и в первый момент вызвали неприятие и досаду. Но, если не обращать внимания на слова, а смотреть на поступки, то Лион поступил благородно. Он ведь не бросил раненую девушку в лесу, как предлагал Тарвек, а принес в таверну и подлечил рану. Машинально коснулась затылка и поняла, что от ушиба остался лишь подживающий рубец.

Калитка оказалась незапертой, так что я легко проникла на чужую территорию и направилась к горящему зданию. Двор перед ним оказался пустынным и тихим. Никто не выносил мебель, не таскал воду, не суетился, спасая хозяйское добро. Зарево пожара виднелось на многие километры, и прошло достаточно времени, чтобы прибыли спасательные команды. Но я никого не видела и постепенно осознавала, что никто не придет.

Они просто оставили его гореть! — подумала с горечью, ощущая, как ком подступает к горлу. — Как можно быть такими черствыми?

Моя решимость помочь графу только крепла. Я не могла бросить человека, спасшего меня, на произвол судьбы. Прошлая жизнь научила многому, и уж точно не тому, чтобы отворачиваться от чужой беды.

Приблизившись к массивной дубовой двери, покрывшейся слоем сажи и копоти, я замерла в нерешительности. Грошик прижался к моей ноге и жалобно заскулил, принюхиваясь к едкому запаху дыма.

— Все будет хорошо, маленький, — прошептала я, пытаясь успокоить пига. — Мы просто узнаем, все ли в порядке.

Глубоко вздохнув, я собралась с духом. Кувшин с водой и мокрая тряпка, которые я принесла, на фоне масштабного разрушения казались такими бесполезными. Слегка подрагивающей рукой, я постучалась. Три глухих удара разнеслись по гулкой тишине чуждым звуком.

— Эй! Есть кто-нибудь! — крикнула я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Граф Эстариан? Вы не пострадали? С вами все в порядке?

Мой вскрик затерялся и развеялся жалким эхом, но я точно знала, меня услышали. Только не желали отвечать. Или не могли? Я не имела права уйти, не поговорив с графом и не убедившись, что с ним все в порядке.

— Граф, это Вера… Верлиана из таверны «Сытый кабанчик»! Я пришла, чтобы помочь. Откройте! — крикнула еще громче.

За дверью послышались шорохи, но мне