не хочу в это ввязываться. Не хочу лететь вдаль, чтобы воевать с духами и демонами, охраняющими фрагменты печати, а потом стучаться в закрытые ворота чужого дворца.

– А если это поможет тебе вернуться в свой мир?

«Что?»

Циян слегка развернулся, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Тебе ведь здесь не нравится, верно? – спросил Ло Хэян, и уголки его губ приподнялись в улыбке. – Я видел, что ты скучаешь по семье, по прошлой жизни, хотя изо всех сил пытаешься от них отречься.

Его слова звучали как ласковый шепот ветра в листве, и Циян почти развесил уши, слушая этот завораживающий голос, вскрывающий душевные раны и высказывающий все, что наболело. Не так давно он принял решение отказаться от прошлого, чтобы попытаться начать новую жизнь, но вопреки ожиданиям этот процесс проходил небыстро, и подобные речи его все еще задевали. К счастью, через пару мгновений он понял, что это была всего лишь жестокая манипуляция, поэтому фыркнул и отвернулся.

Скрестив на груди руки под пледом, Циян слегка вжал голову в плечи и ответил:

– Та жизнь в прошлом. Я не смогу вернуться, потому что в том мире моего тела больше нет. Его уничтожили, и мою душу некуда переселить. – Последние слова он произнес с трудом: в горле словно скребли кошки.

– И ты в это веришь? – с легким смешком спросил Ло Хэян. – Думаешь, тот, кто перенес твою душу в этот мир, не сможет вернуть ее обратно, потому что нет оригинального тела? Пха. – Он указал на себя. – Я сейчас в теле мечника, душу которого давным-давно поглотил угун, а мое истинное воплощение в Диюе. Юй-ди ничего не мешает так же переселить тебя в пустое тело, лишенное души.

«Зачем ты это говоришь?»

Циян до боли поджал губы, глядя на тихо шелестящий сад. Шанс вернуться манил, но в чужое тело… Разве это не ужасно? В этом мире ему повезло родиться под своим именем и со своей внешностью, что позволило избежать ряд проблем, поэтому он понятия не имел, сможет ли пережить нечто иное.

– Послушай. – Ло Хэян провел ладонью вверх и вниз, растирая его бок в попытке вовлечь обратно в диалог. – Я все сделаю сам, ты должен только оставаться рядом и помогать пробуждать фрагменты. В ином случае мне придется призвать полчища демонов и войти в Небесную столицу с боем, потому что останавливаться я не намерен. Мне нужно узнать, что случилось с тобо… учителем.

Циян стиснул зубы. А потом вздохнул, вспомнив своего Сяо Яна, которого тоже невозможного было остановить, если тот пожелал чего-то достичь. Циян даже не сомневался, что если откажется, то Ло Хэян реализует запасной план с завоеванием.

– И почему ты такой упертый… что в том мире, что в этом… – с досадой пробурчал он себе под нос. – Вечно из-за тебя попадаю в передряги.

Возле уха прозвучал бархатистый смешок.

– В этот раз я обещаю защищать тебя, – искреннее сказал Ло Хэян, уткнувшись острым подбородком в его плечо. – Какая бы опасность нас ни поджидала, ты будешь жив и здоров, ведь, несмотря на все обстоятельства, теперь мы с тобой связаны.

Циян скривил губы и скользнул влево, отстраняясь от него. Ло Хэян отпустил его, и Циян встал с веранды. Согревшись, он больше не желал сидеть рядом с чудовищем, от которого следовало бежать.

– Ладно, – выдохнул он, не скрывая недовольства сложившейся ситуацией. – Я помогу тебе, но взамен ты и вправду будешь защищать меня не только от тех проблем, которые, без сомнений, свалятся на нас по пути на небеса, но и от демонов, разгуливающих в моих снах, потому что ты не закрыл за собой дверь. – Он осуждающе посмотрел на Ло Хэяна.

Тот сначала сидел с недоумевающим видом, а потом, словно кое-что осознал, усмехнулся и тоже поднялся.

– Извини, думаю, ты уже догадался, что через сны я пытался выяснить, как ты связан с учителем, – сказал Ло Хэян, встав напротив Цияна. – Насчет посторонних не беспокойся, без моего дозволения ни одна демоническая сущность не способна проникнуть в твой разум. Дверь я, может быть, и не закрыл, но табличку «Не входить» повесил. – Он обаятельно улыбнулся.

И Циян тут же опешил. «Хочешь сказать, что в том ритуале я был с…» – но мысль резко оборвалась.

– Совсем сдурел?! – Циян ударил его в плечо.

– Уже давно, – беззаботно ответил Ло Хэян, а потом обошел лекаря и спустился с веранды. – Прости, но мне пора идти, – беззаботно добавил он. – Когда найду следующий фрагмент, я за тобой зайду, поэтому, если появятся вопросы, отложи их на потом.

– Ну уж нет, – прорычал Циян. – Я человек занятой, меня нельзя просто прийти и утащить за собой, вставайте в очередь, – он резко обернулся, – владыка Дию…

Его рот захлопнулся, потому что позади не было ни Ло Хэяна, ни трещины.

Циян обиженно топнул ногой. «Да чтоб тебя!»

[Получено новое задание: «Подружитесь с Яньло-ваном и не дайте ему убить Нефритового императора». За выполнение задания получите секретный бонусный статус «неприкосновенный», а за невыполнение вас ждет смерть.]

Внезапно услышав голос системы, Циян почти подпрыгнул.

«Ты очнулась!» – подумал он, осматривая пустой сад.

[Да. Предполагаю, вас только что навестил владыка Диюя? Из-за его проявившихся истинных сил я не могу исправно работать.]

– Что ж, сочувствую тебе, – произнес Циян без капли сочувствия. На самом деле он был зол на систему, вовлекшую его в такой сюжет. – Он рассказал мне и про твою загадочную Нефритовую печать, и о том, что все ответы я получу от Нефритового императора, когда поднимусь к нему на небеса.

[Так и есть.]

– Так и есть, – передразнил Циян раздражающую немногословность системы и шумно выдохнул, проводя ладонью по шелковистым темно-каштановым волосам. – И тебя не смущает, что Яньло поднимется во дворец Юй-ди вместе со мной?

[Не особо.]

Циян нервно усмехнулся.

– Настолько хорошие прогнозы?

[Пока да. Яньло-ван так или иначе добрался бы до небес, но в первоначальном сюжете он должен был сделать это без вас.]

– Ах, значит, я положительная переменная?

[Да. Вы, думаю, и сами поняли, что положительно влияете на него. Он даже передумал разрушать этот мир, потому что в нем есть вы.]

По телу Цияна пробежали мурашки, и он с трудом сглотнул слюну.

– Я так не думаю. Он так… не говорил…

[Смысл был такой, я уже просмотрела воспоминания о вашем разговоре.]

Циян поежился и обнял себя за плечи. Раздражение как рукой сняло, сменившись растерянностью.

«Передумал рушить мир ради меня? Что за бред… Система, это звучит слишком приторно для столь жестокой новеллы», – подумал он,