Чтобы определить, какой из трех крестов этих именно тот, на котором распяли Иисуса Христа, Патриарх Макарий I поочередно возлагал их вместе с табличкой на покойника, вынесенного из близлежащего дома. И когда покойник при прикладывании одного из крестов вместе с табличкой ожил, Патриарх и все стоявшие рядом с ним люди поняли, что это и есть Животворящий Крест.

Императрица Елена, согласно Сократу Схоластику (ум. в 440 г.), византийскому христианскому историку, автору «Церковной истории» в 7 книгах, разделила Животворящий Крест на две части. Одну из них оставила в Иерусалиме, уложив в серебряный кивот, а вторую отправила сыну, Константину Великому. И он поместил ее в свою статую, установленную на колонне в центре Константиновой площади.

Анналы истории рассказывают, что персидский царь Хосров II во время вторжения в Святую Землю (613–614 гг.) и массового разрушения христианских святынь захватил Иерусалим, разрушил Храм Гроба Господня и увез с собой в Ктесифон Святой Крест и все сокровища Храма. Византийский император Ираклий в ходе предпринятых им военных походов (628–629 гг.) отвоевал Иерусалим и вернул в Святой Град Крест Господень. Когда же решил торжественно въехать в Иерусалим, дабы самому водрузить Святой Крест на Голгофе, то божественная сила воспрепятствовала этому. И тогда он, сойдя с коня, отказавшись от всякой пышности, сняв с головы корону и сменив царское облачение на простую одежду, вошел в Святой Град пешком, в знак смирения и следуя примеру Христа, неся в руках Святой Крест. Поставил Крест на прежнее место, взяв его из рук императора, Патриарх.

Опережая ход повествования, скажем, что иерусалимская часть Святого Креста была утеряна в 1187 г., после изгнания Саладином (Салах ад-Дином) крестоносцев из Иерусалима, а Константинопольская часть Креста похищена в 1204 г., во время разграбления мусульманского уже Константинополя крестоносцами.

С началом деятельности царицы Елены в Святой Земле активизировалась христианизация ее жителей. Началось массовое движение в Святую Землю монахов. Стали основываться там монастыри. В Святые места устремились паломники со всего света.

В 330 г. Константин переименовывает Византию, столицу своей империи, в Новый Рим. В народе же город этот величают в его честь Константинополем. Название Византия остается за его империей.

Гонитель христиан, император Юлиан Отступник (361–363), дозволил иудеям не только восстановить Храм, но и выделил даже на это средства. Однако во время строительных работ на Храмовой горе, как повествуют святитель Григорий Богослов и историк Аммиан Марцеллин, «страшные клубы пламени» стали вырываться из земли и сжигать строителей; а на небе все это время сиял «блистающий крест». Огонь, упорно отгонявший рабочих, сделал Храмовую гору для них недоступной, и работы прекратились.

В 395 г. происходит окончательный раскол древнеримского государства и разделение Римской империи на Западную и Восточную. Палестина (Святая Земля) обретает статус одной из провинций Византийской империи и, наряду с Месопотамией, Сирией, Заиорданьем, Киликией и островом Кипр, землями, перешедшими под управление Византии, входит в византийский диоцез (область, объединяющую несколько провинций) под наименованием Восток. Начинается византийский период в истории Палестины (395–640 гг.).

В 409 г. Палестину дробят на три части. Первая из них, Палестина Прима, со столицей Кесария Палестинская, включала в себя Иудею, Самарию и побережье. Вторая, Палестина Секунда, столицей которой являлся Скифополис, состояла из Галилеи, Голан, части Декаполиса и Израильской долины. Третью часть сформировали из бывшей Палестины Салютарис. Ее столицей одни источники называют Петру, другие – Элузу. Вначале каждая из новообразованных провинций управлялась своим чиновником, и не иначе, как бывшим консулом, носившим почетное звание консуляра. В 536 г. император Юстин I (527–565 гг.) внес изменения в структуру тамошней власти – назначил в Палестину Приму губернатора, а другие две части Палестины отдал ему в подчинение.

В византийский период истории Святой Земли (Палестины) в нее вторгались персы (613–614 гг.). Командовал войсками персидского шаха Хосрова II (591–628) военачальник Шахрвараз. Нашествие персов совпало по времени с вспыхнувшим в Палестине еврейским восстанием. Повстанцы, ополчением которых руководили Нехемия бен Хушиел и Бениамин, глава еврейской общины Тивериады, поддержали захватчиков и даже заключили с ними некий альянс.

В мае 614 г. Иерусалим пал (осада началась 15 апреля и продолжалась 20 дней). Главные реликвии христианства, в том числе Животворящий Крест, оказались в Персии. Туда же угнали и многих жителей города из числа тех 35 000 христиан, кто выжил после устроенной персами резни в Иерусалиме. Уведенными персами в рабство стали в основном отобранные ими ремесленники. Проследовал туда в кандалах вместе с ними и Патриарх Иерусалимский Захарией, хранитель Животворящего Креста. Всех остальных христиан города, сообщают историки прошлого, персы заключили в водоем Мамила, что вне стен Иерусалима, сделавшимся местом смерти – от давки, жары и голода – большинства из них.

Вслед за Иерусалимом персы захватили порт Арсуф и получили выход к Средиземному морю. Хозяйничали в Палестине 14 лет.

В ходе военной кампании 628–629 гг., предпринятой византийским императором Ираклием I (правил 610–641 гг.), персов разбили и изгнали из Святой Земли. Ираклий I торжественно въехал в освобожденный им от «персидского плена» Иерусалим и развернул масштабные гонения на евреев, союзников персов, что привело к их массовому переселению (629–630 гг.) в страны Европы, Малой и Средней Азии. Численность еврейского населения в Палестине уменьшилась в разы.

При византийцах в Палестине сложилась крупная христианская община во главе с Иерусалимской Православной Церковью, и возникло монашеское движение, организованное Ираклием I.

В заключение краткого рассказа о византийском периоде (390-640 гг.) в истории Палестины следует, думается, упомянуть о нескольких интересных фактах и о самой Византии. К сведению читателя, именно в Византии зародился, выражаясь современным языком, промышленный шпионаж. Дело обстояло так. Император Юстиниан (правил 527–565 гг.) послал в Китай монахов. Поручил им раздобыть секрет изготовления шелковых тканей. И они успешно справились с поставленной перед ними задачей – собрали личинки шелкопряда и, спрятав их в своих посохах, вывезли в Византию и поместили на тутовые деревья. Так Китай и Персия лишились монополии на шелк.

Другой не менее интересный исторический факт: в Византии казням политических соперников предпочитали нанесение им увечий. Главарям заговоров и мятежей из высших слоев общества, претендовавшим на власть, в случае раскрытия заговора отсекали язык, нос или губу, вырезали или выжигали глаза, то есть ставили «метку позора». Подельников же их из числа людей знатных и именитых кастрировали, что лишало таких людей права на управление войсками, а значит – пресекало возможность разжигания ими бунтов и мятежей в армии.

И, наконец, Византия – это то место, где впервые изготовили «греческий огонь», зажигательную смесь, которую использовали в морских сражениях и в баталиях на суше.

Византийский период в истории Палестины сменился периодом арабским (VII–XII вв.). Впервые арабы Аравии, где зародилась новая мировая религия – ислам, основателем которой был Пророк