на Айрис. Он сделал пару глубоких вдохов и принялся обдумывать дальнейшие шаги. — Как проходит детальное сканирование местности? Удалось найти что-то полезное?

— Сканирование в процессе, хозяин!

— Прекращай уже! Я тебе который день талдычу не называть меня так!

— Не называть вас как, хозяин?

— Не называть меня «хозяином»! — ворчал Леонард. — Звучит так, будто я один из тех гадких рабовладельцев.

— Но ведь чисто технически я — ваша раба…

— Кажется, твой показатель остроумия барахлит. Давай-ка снизим его процентов на десять!

— Вы вольны делать со мной всё, что заблагорассудится! Я полностью в вашей власти.

— На двадцать процентов!

— Извиняюсь, хозяин!

— Повторюсь: не обращайся ко мне так.

— Но как тогда вашей слуге следует к вам обращаться? Милый? Любимый? Ненаглядный?

— Боюсь, если выберешь что-то из этого, Элизабет собственноручно полезет в твой исходный код, чтобы избавить от парочки багов.

— Но ведь у меня нет багов!

— Я-то знаю. Потому и предупредил заранее, — протянул парень.

— Принято к сведению. Ну так, как следует к вам обращаться, хозяин? — подначивала Айрис. Последнее слово прозвучало с особой интонацией. Она не остановилась на достигнутом и продолжила доставать мага. — Может быть начальником? Боссом? Братиком? Папой? Господином?

— У-у-ух… — юноша сделал очередной глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Видимо, ещё не до конца отошёл после неудачи со Звёздной сталью. — Последнее сойдёт.

— Принято, господин! Благодарю за сотрудничество!

— Ага… — безучастно промычал Лео. Он успел достать какую-то деталь из Инвентаря и уже принялся конструировать очередную «игрушку». — Айрис, что там с исследованием? Как продвигается?

— Вывести сообщение на экран?

— Будь добра.

[Бип! Исследование «Магического реактора» завершено на 78 %. До окончания процесса осталось: 6 дней 23 часа 11 минут]

— Неплохо! Надо подождать всего неделю! Кстати, Айрис, как долго мы уже торчим в этом месте?

— Напоминаю: вы находитесь в Альмирских джунглях сто семьдесят три дня.

— Почти шесть месяцев? — брови юноши едва не сомкнулись от удивления. — Как такое вообще возможно?

— Господин, когда вы погружаетесь в исследования с головой, перестаёте замечать совершенно обыденные вещи.

Леонард не стал спорить, ведь знал, что Айрис права. Осознав, сколько времени провёл в пылу научной деятельности, он внезапно вспомнил ещё об одном.

— Эм-м-м, Айрис, а куда подевались Элизабет с Вайолет?

— Сообщаю: госпожа Элизабет вместе с госпожой Вайолет отправились на прогулку в Мглистую зону.

— На прогулку? В Мглистую зону? С ума сошли? Разве я не говорил, насколько опасно соваться туда с нашим текущим уровнем сил? — Леонард вскочил со стула и, достав из Инвентаря комплект защитной формы, поторопился сменить одежду.

— Хоть вы и предупреждали, но госпожа Элизабет очень хотела набрать редких алхимических ингредиентов.

— Почему ты не оповестила об их уходе?

— Госпожа Элизабет просила вас не отвлекать. Так как действия госпожи не были связаны с прямой угрозой жизни носителя, то её уровня доступа к управлению Системой оказалось достаточно для такого приказа.

— В следующий раз сообщай о подобном! Ты же знаешь, что с этим не шутят!

— Вас поняла! Инструкции дополнены!

— Как давно они отправились? Можешь определить местоположение?

— Сообщаю: госпожа Элизабет и госпожа Вайолет вышли из Бронемобиля два часа и тридцать семь минут назад. Из-за огромного количества источников магического излучения точное место нахождения определить невозможно.

— Ну так отправь дронов! — закрепляя ножны с «Лунными клинками» за спиной, скомандовал Лео.

— Господин, вы ведь и сами знаете, что дроны не смогут справиться с разведкой Мглистой зоны.

— Тогда дай хотя бы примерные сведения!

— Произвожу сканирование… Прошу, ожидайте! — временами голос Айрис звучал совершенно без интонаций. Такое случалось, когда она озвучивала системные уведомления или ход выполнения задач. — Искомые источники магического излучения обнаружены! Отметки поставлены на карту! Примерное расстояние до цели десять метров!

— Что? Всего десять метров? Они рядом?

— Пять метров, три метра, один метр… — продолжала Айрис.

Дверь Бронемобиля с жужжанием распахнулась. На пороге показались два девичьих силуэта. Леонард находился в дальнем углу коридора, метрах в двадцати от входа, но даже так смог отчётливо расслышать грузное дыхание запыхавшихся исследователей джунглей.

— АЙРИС! БЫСТРЕЕ! — блондинка разрывалась между попытками вдохнуть воздух и приказами. — ЗАКРОЙ ДВЕРЬ!

— Принято! Выполняю! — послушно ответил ИИ.

— Ху-у-ух! — Лиз расселась на полу, прислонившись к стене. — Оторвались! Ещё секунду, и нас бы поймали!

— Да-а-а! Повезло, что хватило запасов Боевой энергии, в противном случае вряд ли смогли бы сбежать от тех назойливых тварей!

— Повезло, говоришь? — Леонард незаметно приблизился и нависнув над девушками. — Что я говорил по поводу исследования Мглистой зоны?

— Ну-у-у… Наверное, что нужно быть осторожным, когда туда идёшь? — подмигнула Лиз.

— НЕТ! Я ГОВОРИЛ — «НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ ТУДА НЕ СОВАТЬСЯ!», — вспылил парень. — Ты понимаешь, что даже пойди мы туда втроём было бы слишком опасно? Будь мы все на пике Высшего ранга, тогда был бы шанс. Как думаешь, вы уже достигли такого уровня силы?

— Не достигли… — повесила нос девушка и тут же надула щёчки. — Но ты же и сам знаешь, как много там ценных ресурсов! Уверена, можно же что-то придумать!

— Об этом я тоже неоднократно упоминал…

Диалог прервали громыхание и сильная тряска. Кто-то снаружи ломился в передвижную крепость.

— Айрис, что происходит?

— Со стороны Мглистой зоны выходит множество существ. Сейчас они окружают Бронемобиль.

— Сколько их?

— Ведётся подсчёт… На данный момент зафиксировано более сотни источников силы.

Леонард грозно взглянул на девчонок. Те, словно нашкодившие детишки, избегали зрительного контакта с магом и делали вид, что совсем не при чём.

— Кого вы за собой привели?

— Не знаю, как они называются… Всё, что могу сказать, — они слишком уродливые!

— Ага, а ещё очень быстрые и владеют магией! — тихонько поддержала Вайолет.

— Айрис, выведи изображение на экран!

— Слушаюсь!

В воздухе в тот же миг возникла голограмма. Было прекрасно видно существ, которые облепили транспорт со всех сторон.

— Что это за твари? Есть информация?

— Выполняю сканирование… Анализирую данные из бестиария… Найдено совпадение! Данный вид существ обозначен как «пикси».

— Так они — пикси? — удивилась Элизабет. — А я-то думала, что пикси — это крохотные красивые эльфы с крыльями. По крайней мере в книжках вроде бы говорилось об чём-то подобном…

— Чтобы узнать правду, вместо сказок тебе следовало прочесть бестиарий! — указывал Леонард.

— Но он же такой скучный! Если бы не картинки со всякими монстрами, я бы и пары страниц не пролистала!

— Господин, я понимаю, что вы проводите серьёзную воспитательную беседу, но вынуждена прервать! Боюсь, снаружи собралось слишком много пикси. Ко всему прочему они, кажется, готовятся к мощной атаке! Рекомендуется немедленно перевести транспортное средство в оборонительный режим!

— Действуй!

Не успел маг отдать приказ, как затряслись стены. Помимо активации защитного купола, внешний слой Бронемобиля