что народ здесь в каком-то смысле деловой: утром – по магазинам, а вечером, небось, заняты либо всякими вечерами, на которые получили приглашения (дни-то будние, рабочие!), либо подготовкой к каким-то другим светским мероприятиям.

Служащий низко склонился перед Онорой с Кристал и, видимо, сразу опытным глазом определил, что четыре дайны составляют единое семейство, потому что, открыв дверь перед первой парой, он выждал, пока войдёт другая пара.

Кажется, Онора и впрямь здесь бывала когда-то – с отцом, скорей всего. Она уверенно свернула налево. Пройдя небольшой коридор, Кристал и Лисса сразу бросились к перилам, чтобы посмотреть на второй этаж, блистающий и сверкающий. А потом, страшно испугавшись, что старшие уйдут без них, бегом вернулись к ним. И Аня напомнила то, о чём говорила ещё дома:

- Девочки, сегодня у нас мало времени. Поэтому – только деловые гуляния. Потом, когда времени будет побольше, мы можем гулять здесь целыми днями – устроим настоящий боевой поход по всем этим галереям!

- Боевой поход, - заворожённо повторила Кристал, хлопая ресницами на отдельные прилавки, блестящие от бижутерии.

- Лестница направо, - тихонько сказала Онора, и дамы решительно свернули к ним.

Широкая, светлая, пока сияющая чистотой, лестница произвела впечатление не меньшее, чем общий вид торгового пассажа. Младшие с уважением поглядывали на мягкую дорожку под ногами и на медно-рыжие шишечки, ловко положенные в белые чашечки, которые, словно светильники, были расставлены по обеим сторонам лестницы, на перилах. А когда одолели первую лестницу, Онора и Аня, беззвучно смеясь, переглянулись: младшие открыли рты при виде громаднейших зеркал, которыми были выложены стены первой лестничной площадки. Благо на этой лестнице почти никого не было (пробежал только мужчина в фартуке, тащивший наверх пару огромных коробок), Кристал воровато осмотревшись, на мгновения приблизилась к зеркалу и обдёрнула на себе накидку и платье, ну и заодно – на волосах шляпку слегка поправила. Лисса же посмотрела на собственное отражение уничтожающе и, показав ему язык, гордо отвернулась, чтобы идти дальше.

Вторая лестница вывела их к ярусу, который разделялся на несколько «улиц». Мельком взглянув на эти «улочки», Аня скомандовала:

- Идём на третий этаж. Если там будут только тёплые вещи, возвращаемся сюда!

На зеркальные стены уже внимания не обращали – помчались по ступенькам так, будто и в самом деле интересно стало, сбудутся ли слова Ани о том, что наверху сплошь зимние вещи. Уже первый прилавок показал, что Аня права. Начали спускаться, и Кристал не сдержала любопытства:

- Откуда ты знала, что на третьем этаже могут быть тёплые вещи?

- Читать надо! - засмеялась Аня. – Сколько раз я тебе говорила, что дамские журналы – это поток информации?

- А я уже начала, - проворчала Кристал. И она не была бы собой, если бы не уточнила: - Агни, вот я и правда начала читать журналы. А почему знаю меньше твоего? Нет, я читаю не все и не подряд, но…

- А я тоже читаю не все и не подряд, - ответила Аня. – Дело в том, что ты видишь в этих журналах просто чтение, из которого можно порой выудить кое-что полезное. А я читаю целенаправленно. Решили вчера поехать по дамским лавочкам – я села и перелистала журналы в поисках информации. Читала, конечно же, не про конкретно этот торговый пассаж, а про другой. Но ведь расположение лавочек внутри таких пассажей примерно одинаково. Вот и всё. Вот я и получила нужную мне информацию.

- А я так не умею, - жалобно сказала Кристал.

- Как это не умеешь? – удивилась Аня. – Я же видела твои тетради и учебники, которые тебе привозит дайна Сарейд. – Она же тебе главные учебники не оставляет? А что ты делаешь, чтобы знания у тебя оттуда были?

- Конспектирую, - ответила девочка, не понимая пока, к чему ведёт старшая сестра.

- Вот так я и читаю журналы, - сказала Аня. – Как ты конспектируешь. Беру только самое-самое. Понадобится что-то иное – буду искать это иное. Только без записей.

- Вот теперь поняла, - задумчиво сказала Кристал.

Вскоре они шли по галерее второго этажа, договорившись держаться тех прилавков, ближайших к перилам, через которые можно, слегка перегнувшись, наблюдать за движением народа на первом этаже: пространство центрального коридора помогало сразу найти лестницы тем покупателям, кто ещё не привык к «улочкам-переулочкам» этого огромного магазина. Аня заметила, что общее праздничное настроение, которое царило в этом заведении, благодаря товарному разноцветью лавок и сиянию галерей и центрального коридора, кое-где ненавязчиво освещённого настенными канделябрами с горящими свечами, подействовало на её девочек: постепенно они начали не только с предвкушением улыбаться, но и отчётливо ожидать настоящей сказки от какого-то поначалу делового для них похода по магазинам.

- Первое в нашем списке – это платья, - напомнила Аня. – Себе я не покупаю – у меня есть те, в которых меня ещё не видел Таеган. Нам нужно одеть вас, Онора и Кристал. Платья нужны такие, чтобы вы потом могли надеть их, выезжая из дома в город – погулять или побродить по магазинам. То есть летние, но нарядные.

- А как мы их будем искать? – снова испугалась девочка. – Тут же вон сколько!..

- По этому ряду – сплошные прилавки с платьями, - кивком показала Аня на «улицу», идущую параллельно центральному коридору. – Для начала ориентируйтесь на цвет. Если вам понравится цвет – мы останавливаемся и смотрим на то, как платье будет выглядеть на вас. Идём не торопясь и ищем то, что нужно.

Какое там – не торопясь! Что Кристал, что Лисса – задёргали обеих старших: только заметят интересный цвет платья – сразу тащат к нему старших. А там – там какой-нибудь ушлый продавец! Продавец, который не просто с доброжелательной, но льстивой улыбкой и льстивыми речами начинает торговаться с прекрасными дайнами в надежде сбыть товар! И младшие, как заворожённые, слушают его, а потом оборачиваются к старшим и важно передают его слова, словно те не слышали!

Онора через пять минут устала от разнообразия и приставучих торгашей!

И Аня неведомым образом оказалась впереди маленькой группки своих девочек, чтобы с достоинством отбиваться от привораживающих речей продавцов.

- Цвет хорош, - соглашалась она с торгашом. – Но крой нам не подходит. Нам нужен более сдержанный и в то же время мягкий.

Затем она критиковала рукав, вырез декольте, обработку низа. Открыв рот, младшие уже послушно шли за своей