от подобного зрелища, но все равно он уверенно двинулся к барной стойке и вскоре его поглотила толпа. Возможно, мне повезет, и его там затопчут или залапают грязными пальцами. Хотя когда мне так везло?

Пока мой горе-спутник изображал из себя добытчика, я подошла к одному из столиков и весьма нелюбезно сдвинула в сторону спящее на лавочке тело. Тело совершенно не возражало и признаков жизни подавать не спешило. Подоспевшему через некоторое время Дару пришлось поступить так же с другим телом. Дарлан протянул мне кружку с элем, сел напротив и поставил между нами корзину, полную хлеба в масле и местных приправах.

– Остальное закончилось, – хмуро пояснил он, ероша волосы.

– Напомни, почему ты решил, что прийти сюда – отличная идея?

– Ностальгия.

Мы дружно подняли бокалы и попробовали на вкус студенчество. Если честно, вкус сильно на любителя, такой положено заедать как следует. Жаль только, что наша закуска – залежавшийся масляный хлеб – тоже из тех, что лучше поскорее запить. Замкнутый круг получается какой-то. Хотя Дарлан был другого мнения, на хлеб он накинулся с завидным энтузиазмом и вскоре опустошил корзину.

– Настанет момент, когда ты об этом пожалеешь, – улыбнулась я.

Но Дар только отмахнулся:

– Раньше тут и не такое подавали, и ничего. Помню, была у меня подружка, милая девчонка, будущий кастал. Все время в библиотеке проводила, остальным миром не интересовалась… там я ее и приметил, в библиотеке. И пропал, конечно. Она все повторяла, какой я бестолковый, книжек умных не читаю, но зато очень веселый. А я и рад стараться ей угодить… так вот, привел я ее как-то в кабак, а тут шло состязание за бесплатный эль: кто съест больше всех сушеной варты и не сдохнет, тот и победил. А мне так хотелось выглядеть в глазах той девчонки веселым и безбашенным, что я побежал состязаться. И победил, конечно. Дальше все как в тумане, но ничего, организм справился.

– Как это мило.

– Да ну тебя, – досадливо пропыхтел Дарлан. – По-человечески и поговорить нельзя, одни издевки в ответ.

– Ты еще поплачь, от таких-то страданий, – посоветовала я.

– Нам ведь и дальше вместе работать, Ида.

– И что? Думаешь, история о какой-то девчонке из твоего прошлого поспособствует нашему сближению? А там и лучшими друзьями станем.

– Может, так оно и будет.

– Не раньше, чем зацветут чернисы. И даже тогда без шансов.

Дар устало покачал головой:

– Ты вроде много всего пережила, сильно изменилась. Но та девочка, которая искренне делила мир на черное и белое, так и осталась на месте. Плохие поступки не делают человека лучше, это правда. Но глупо полагать, что можно прожить жизнь, ни разу не поступив плохо. Особенно находясь на моем месте.

В ответ я только фыркнула.

– Ты лицемерка, Ида. Ведь я уж точно не хуже твоего Актера, а с ним ты вряд ли так разговаривала. – Дарлан залпом допил эль, зло опустил кружку на стол и поспешил убраться.

Посидев некоторое время в одиночестве, я вышла за ним. Дар обнаружился прямо возле кабака, стоял в стороне и злобно курил, в каждом его движении чувствовалось напряжение.

Я подошла ближе:

– Так понимаю, все это была подготовка к нашему разговору.

Он молча кивнул, но тему развивать не спешил. Заговорил, только когда мы добрались до экипажа и продолжили путь.

– Ко мне обратился Александр. Все вокруг знали, что у вас проблемы и вы едва друг с другом разговариваете. А тебя я видел каждый день и прекрасно понимал, что к чему: вы расстались, на тебя снизошло озарение о правилах вступления в брак. Это вечная классика среди любовниц монарших особ. И я честно считал, что для тебя так будет лучше.

– Может, обойдемся без твоего ценного мнения? – не выдержала я.

– Александр решил воспользоваться тем, что ты со мной работаешь и всегда на глазах. Он намекнул, чтобы я за тобой приглядывал, мол, ты тяжело переживаешь вашу размолвку и можешь наделать глупостей, например, отомстить ему, спутавшись с Силлианом Нольткеном, который все время возле тебя крутился. Но я таким идиотизмом никогда не занимался и начинать не собирался, о чем и сообщил принцу. И Александр нашел способ настоять на своем, надавил. Тогда я даже удивился, что у него хитрости хватило… мне пришлось уступить, но, разумеется, сам за тобой и Нольткеном я следить не собирался, приставил человека, только чтобы ревнивый принц не донимал и от настоящей работы не отвлекал. Но через некоторое время тот человек подошел ко мне и рассказал о некоторых странностях.

– Что за человек?

Дар досадливо поморщился, но все же ответил:

– Альтьер Цицан Меллин. Но это не важно для конкретной истории, тогда он убийцей не был и считался толковым парнем. Я ему доверял. Цицан заметил, что Силлиан часто посещал один и тот же ресторан, всегда выбирал место, рядом с которым трудно незаметно устроиться, заказывал еду и едва съедал порцию, иногда и вовсе ее не трогал. Будто он приходил в тот ресторан за чем-то другим. Я решил проверить все лично, и это, Ида, было действительно подозрительно. Мы следили за Силлианом, но никак не могли понять… он не оставлял записок и не получал их, рядом с ним никто не садился. Других странностей обнаружить не удалось, только эти визиты в одно и то же место. Оставался только официант, с ним мы и решили поговорить, смысла и дальше тянуть не было. Но тот официант на наших с Меллином глазах достал яд сивилл и проглотил его.

Я плотно сжала челюсти, потому что история и впрямь дурно пахла.

– Пришлось действовать сразу: мы поехали к Нольткенам, схватили Силлиана и устроили обыск. Перерыли столичные владения семьи, посетили Тенет и Аллигом, опросили всех знакомых Силлиана. Он сам молчал и утверждал, что невиновен. Только позже спохватился и начал говорить, что ничего не понимает, требовал объяснений. Но одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять – он виновен, мы просто еще не знали, в чем именно.

– Очень туманно, Дар.

– Знаю, но эта туманность могла говорить о чьей-то хорошей работе. Роксана… тогда она вызвала меня к себе и намекнула: ты знаешь что-то важное об Александре. Присматриваться пришлось и к тебе, Ида. Но недолго, я быстро понял, что ты была своеобразной целью. Силлиан приблизился к тебе в момент слабости и выжидал.