И при помощи Вики смогу имитировать ещё один корабль! У нас будет как будто три корабля в одном!

— Это я понял, — капитан кивнул. — Но я не понял, как нам это поможет? В смысле, что нам делать после этого? Перед нами не стоит задачи проникнуть на Даллаксию, это лишь часть плана. А задача звучит как «уничтожить пятёрку Макоди». Есть предложения, как это сделать?

— А… — Кайто сник. — Не, это я уже не знаю.

И действительно, откуда ему знать такие вещи. Никому из них не положено знать такие вещи, если уж на то пошло, не их это дело. Они спецы в своих областях, и дело своё знают, но за пределами своей компетенции они мало что могут. И это даже хорошо, ведь до недавнего времени у них и необходимости не появлялось делать то, что выходит за рамки их компетенции.

Тем лучше, что у них появился я.

— Есть два пути для достижения названной цели, — проговорил я. — Диаметрально противоположных по своей сути. Первый — это вытаскивать каждого из названной пятёрки и ликвидировать их по одному. Второй — ликвидировать их всех вместе.

— И какой из них лучше? — тут же повернулся ко мне капитан.

— Никакой, — честно сказал я. — У каждого из них свои плюсы и минусы. Плюсы первого метода — в единицу времени нам придётся иметь дело только с одним противником… Ну, и его армией, конечно, если таковая у него будет. Из этого следует, что легче для каждой жертвы подготовить ловушку и поймать в неё добычу. Минусы — очевидны. Во-первых, мы потратим намного больше времени и средств на организацию пяти разных ловушек, нежели на одну. Во-вторых, уничтожение уже самой первой цели предупредит всех остальных о том, что на них ведётся охота. А это будет означать, что они будут начеку и подловить их в будущем будет сложнее.

— А второй вариант? — тут же спросила Кори.

— Плюсы второго варианта — всё можно сделать быстро, буквально одним махом. Минусы, что логично, вытекают из плюсов. Во-первых, требуется подготовить достаточно сложный план, исполнение которого поможет уничтожить сразу всех пятерых. Во-вторых, надо ещё этих пятерых каким-то образом собрать вместе, причём так, чтобы это не выглядело подозрительно. Совсем хорошо, если это будет в привычной им обстановке, где они буду чувствовать себя в безопасности. И там-то, в мнимой безопасности, они и умрут. Как… ублюдок Мартинес… на Проксоне… так, секунду.

Я нахмурился, пытаясь поймать за хвост ускользающую мысль.

А ведь и правда — ублюдок Мартинес действительно думал, что он в безопасности в своём бункере, даже рожи мне строил, урод поганый. И тем не менее на каждую хитрую жопу всегда найдётся свой болт с резьбой на восемнадцать, и моим болтом тогда стоял анти-субмиссион, закинутый в систему вентиляции…

— Второй вариант, — не дожидаясь вопросов капитана, произнёс я. — Второй вариант лучше.

— Собрать всех вместе? — брови капитана поползли вверх. — Не подумай, что я тебе не доверяю, но всё же… почему?

— Потому что мы легко можем собрать их всех вместе! — пояснил я. — Нам даже ничего не придётся для этого делать. Главное, чтобы Кетрин согласилась с планом…

— А её роль в чём? — полюбопытствовала Пиявка.

— Она будет наживкой! — улыбнулся я. — Помнишь, что она говорила про Макоди? Что они пытаются всех убедить в том, что спасали принцессу от заговора в рядах Винтерс. Если она попадёт к ним в руки, и народ об этом будет знать, у Макоди не останется другого выбора, кроме как предъявить людям живую и здоровую принцессу, вместе с сыном. И это фактически будет полное утверждение власти Макоди на планете, а это такое событие, которое обязательно потребует присутствия всей правящей верхушки. Хотя бы для того, чтобы люди запомнили лица людей, которым они отныне подчиняются.

— То есть, ты хочешь отдать им Кетрин… — Магнус нахмурился. — Как предлог для того, чтобы собрать Макоди всех вместе? А потом что? Как ты собираешься уничтожить их, не трогая при этом всех остальных?

— Ну на этот счёт у меня тоже есть одна мыслишка, — улыбнулся я. — Но она не имеет никакого смысла, если Кетрин откажется участвовать в нашем плане. В общем-то, я её решение даже пойму. Не скажу, что одобрю, но пойму.

Однако Кетрин не отказалась. Когда я пришёл к ней в каюту и в общих чертах обрисовал план, она сразу же кивнула:

— Я согласна. Согласна на всё, что угодно, лишь бы Макоди сдохли. Даже если я сама умру.

— Этого не произойдёт, — улыбнулся я. — Всё будет хорошо. Но от тебя понадобится кое-что ещё, кроме того, чтобы побыть жертвой. Мне нужно, чтобы ты рассказала про Макоди всё, о чём я буду спрашивать, постарайся вспомнить самые мельчайшие подробности, какие только тебе доступны. Это раз. И да — пока мы готовимся к выполнению плана, тебе надо будет где-то переждать. На какой-нибудь станции, например.

— Не проблема, — Кетрин улыбнулась. — На парочке счетов, до которых ещё не добрались длинные руки Макоди найдётся горстка юнитов, достаточная чтобы пожить неделю-другую на какой-нибудь станции. Я для них там буду просто женщина с ребёнком, никто меня даже не узнает.

Так мы и поступили. Закинули Кетрин на одну станцию, где она через сеть опустошила пару своих счетов (больше не рисковала, боялась, что они под колпаком) и тут же покинули сектор. Два дня прыжков — и мы высадили Кетрин на ещё одной станции, где она должна была нас дожидаться. Причём эти два дня мы прыгали на первый взгляд хаотично, но на самом деле с чётко продуманным планом — мы двигались к «ядру» обитаемого космоса, к тому месту, откуда началась космическая экспансия. К Земле, проще говоря.

И автоматически — к Мандарину, конечно же.

— Курс на Мандарин проложен! — доложил Магнус через полчаса после того, как мы помогли Кетрин обустроиться в снятой небольшой каморке на серой станции.

— Так чего же мы ждём? — улыбнулся капитан. — Полный вперёд! Всегда мечтал попробовать азиатскую кухню в её настоящем, аутентичном исполнении!

— Я потом твоё расстройство желудка лечить не буду! — проворчала Пиявка. — И вообще никого из вас лечить не буду, если что! Ох, чует моё сердце, всё там пойдёт не по плану!