— Виноваты в чём? — переспросила Кетрин. — В нападении на мой дворец? Я не уверена. Нет у меня уверенности, откуда ей взяться? Я даже больше скажу — я готова поспорить, что никого из перечисленной пятёрки не было в составе тех сил, что штурмовали наш дворец. Что им делать в такой мясорубке? Но знаете, что я знаю точно? Я совершенно точно знаю, что если кто-то из них останется в живых, то он попытается отомстить мне снова. А я этого допустить не могу. Не теперь.

И Кетрин осторожно поправила свёрток в чистой свежей пелёнке, явно пожертвованной Пиявкой.

— Месть за месть, око за око… — задумчиво проговорила Кори. — Так можно и до второго большого взрыва друг другу мстить.

— Можно! — согласилась Кетрин. — Но только не в случае, когда мстить больше некому будет. Женщины Макоди не станут этим заниматься, я это знаю. Назвать их положение в семье рабством, конечно, язык не повернётся, но… Они не сильно расстроятся, скажем так.

— Пять человек… — задумчиво произнёс Магнус, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. — Это всё равно много. Одно дело — уничтожить того, кто по тебе стреляет или пытается взять на абордаж, и совсем другое — спланировать хладнокровную операцию по устранению ничего не подозревающих людей… Пусть даже они и мудаки. Нам-то лично они ничего не сделали…

Магнус обвёл всех на мостике взглядом и удивлённо понял брови:

— Или нет?

Из-за его кресла раздалось шуршание, и на свет выполз кометик, который до этого, по ходу, спал за постом хозяина. Он сел, обвил длинным хвостом лапы и тоже уставился на экипаж с любопытством, словно тоже, как и хозяин, хотел услышать ответ.

— Ой! — с лица Кетрин моментально слетела маска жёсткости и жестокости. — Это кто такой?

— Это… — Магнус растерялся. — М-м-м… Мой питомец, вот!

— А как его зовут? — Кетрин с любопытством посмотрела на Магнуса, и тот растерялся окончательно:

— Э-э-э… М-м-м… Гектор! Его зовут Гектор!

От входа раздался тихий смешок Пиявки, вернувшейся как раз вовремя, чтобы застать эту забавную сценку, но, перехватив мой взгляд, она резко посерьёзнела и сделала жест, как будто закрывает рот на замок.

Хрен знает, почему здоровяк решил кометика назвать именем своего старого друга-врага, но хорошо, что он наконец ему дал хоть какое-то имя! Сколько можно, в конце-то концов!

Свеженазванный Гектор зевнул, демонстрируя влажный розовый язык, и Кетрин окончательно растаяла:

— А его можно потрогать?

Магнус неуверенно взглянул на нас, но мы-то тем более не знали, можно ли Кетрин гладить кометика. Это мы к нему уже привыкли, да и он на нас реагировал предсказуемо — так же, как реагировал на нас сам Магнус. Кайто периодически находил комок меха нагло спящим на его техническом посту, прямо на клавиатуре. Пиявка постоянно гладила и начёсывала жмурящегося от удовольствия кометика. С капитаном он не очень-то стремился контактировать, зато с Кори постоянно игрался, то убегая от неё по коридорам корабля, то меняясь ролями и догоняя. Жи ему вовсе был не интересен, впрочем, как и я. По крайней мере, вёл себя зверёк по отношению ко мне точно так же, как по отношению к железяке.

Но с нами-то всё понятно… А вот что у Магнуса в голове по отношению к Кетрин? Ведь то, что в голове у него — то и у кометика в голове тоже.

Кетрин всё ещё выжидающе смотрела на Магнуса и даже уже приподняла руку, будто собиралась погладить кометика независимо от его ответа.

— Ну… Д-да… — неуверенно пробормотал здоровяк.

Кетрин благодарно улыбнулась ему и сделала шаг вперёд, совершенно позабыв, что с ходьбой у неё в ближайшее время ситуация будет далека от идеальной.

Обожжённая нога подломилась, и принцесса начала заваливаться набок. Я дёрнулся ей на помощь, с противоположной стороны точно так же рванулся капитан, и даже Магнус привстал в своём кресле, опираясь на подлокотники…

Но быстрее всех был Гектор. Он метнулся через всё помещение размытой белой линией, и подставил голову под руку Кетрин, которой та всё пыталась нашарить хоть какую-то опору в воздухе.

Да, кометик был не сильно большим, но этого хватило, чтобы принцесса снова нашла равновесие и перестала заваливаться. Зверёк слегка присел под весом тела девушки, но не выказал никакого недовольства. И только Магнус слегка нахмурился и повёл головой влево-вправо, словно это ему на голову навалился лишний вес.

— Ой какой мягкий… — восхищённо зашептала Кетрин, и её глаза возбуждённо заблестели. — Какая шерсть!

Продолжая удерживать сына одной рукой, она почесала кометика за ушами, а он прикрыл глаза и толкнулся головой, как будто пытался заставить Кетрин отступить назад. Принцесса тихо засмеялась и уже смелее погладила зверька по голове.

Весь экипаж на мостике практически одновременно перевёл взгляд на Магнуса, а тот лишь развёл руками и потупился, пряча взгляд. Он явно не собирался обсуждать происходящее.

Хотя есть ли смысл тут что-то обсуждать? Кетрин красивая женщина, глупо это отрицать, а совместные приключения на грани жизни и смерти сближают сильнее, чем годы жизни под одной крышей. Так что даже если Магнус действительно испытывает к Кетрин какую-то симпатию, его не за что осуждать. И не о чём тут говорить.

Вот разве что у Пиявки на лице застыло какое-то странное выражение, какого раньше я не замечал. Нечто среднее между замешательством, недовольством и обидой. И взгляд её при этом был направлен на кометика, так что поди разбери — всю эту сложную гамму эмоций она испытывает по отношению к зверьку? Или всё же к Магнусу?

Кетрин продолжала наглаживать кометика и безмятежно улыбаться, словно уже забыла о том, что мы только что обсуждали необходимость и возможность физического устранения пятерых человек, причём далеко не самых простых пятерых человек. Поэтому я решил мягко вернуть разговор в нужное русло:

— А что по поводу твоего вопроса, Магнус… Ответ скорее «нет», чем «да». Мы, конечно, сделали всё возможное для того, чтобы как можно меньше наследить на Даллаксии, но вылилось это в конечном итоге в то, что мы нашумели как стая космических китов. По итогу мы отобрали у Макоди то, что им сейчас нужнее всего, буквально нужнее, чем воздух и вода. Поэтому уж будь уверен — они сигнатуру нашего корабля запомнили и будут охотиться за нами везде, где только смогут нас найти. Причём независимо от того, какая судьба в