и утопиться в собственном горе. До щелчка замочной скважины ей казалось, что она предатель и лжец, раз понадеялась сбежать от прошлого и избавиться от тени, которая ступала за ней столько лет. А когда дверь распахнулась, то Катерина упала на колени, завывая известную песню.

– Его убили. Он хотел, чтобы его убили. Он оставил меня. Наташ, мне больше некуда деться. Я умру. Я сейчас умру. Пожалуйста, не дай мне умереть.

Старая знакомая, что однажды уже доставала Катерину из этого состояния, когда ей было шестнадцать, доброжелательно приютила ее у себя. Полгода она кормила ее и поила, как новорожденного котенка. Сил хватало только на то, чтобы дойти до окна и убедиться в реальности происходящего. Ей было жизненно необходимо знать, что она нашла в себе силы уйти и уехать туда, куда мечтала. Катерина и правда сбежала. Это не сон, не предсмертная галлюцинация, а самая настоящая реальность. Солнце такое же теплое, а ветер приятно развевает уже короткую стрижку. Катерина на самом деле смогла сделать это, не струсила в последний момент, не легла рядом с ним, а зажила нормальной жизнью.

Когда стало хоть немного спокойнее, Наташа помогла найти Катерине работу. Она отыскала курсы, а потом устроила Катерину детским тренером по рукопашному бою. Наташа сделала все, чтобы Катерине стало лучше. Они гуляли по улицам Кведлинбурга до самого заката, ходили в кафе и очень много разговаривали. Наташа была уверена, что Катерина снова в строю. Она смеялась, танцевала в небольших барах и даже познакомилась с родителями некоторых детей, которые у нее занимались. Катерина сделала все, чтобы Наташа была уверена в том, что она справилась. Но, возвращаясь домой, Катерина падала на колени перед тумбочкой у окна и говорила часами с мертвыми людьми. Только там она чувствовала себя прежним человеком, той, кто не предал семью и не забыл про любимых людей. И благодаря этим разговорам она, возможно, и выплыла бы со дна, если бы не запах гари, что преследовал ее со дня побега из города.

Вернувшись в домик в лесу, как только закончились разбирательства и допросы, Катерина не могла выпустить из рук чужую одежду, что лежала в ящике их совместной комнаты. Футболка пахла табаком, лесом и чем-то родным. Человеком, чей запах канул в небытие. Он опять так и не убрал одежду, которая осталась в Гнезде, в тумбочку, а повесил ее на стул. Так и не выкинул пепельницу, под которой был прожжен подоконник. Так и не вернулся в дом, чтобы подтянуть петли на двери. В комнате все осталось так же, будто бы они не сбегали из Гнезда, а Сокол не погибал. Каждая случайная вещица била в самое сердце и разрывала его на кусочки. Почувствовав, что начинает задыхаться от слез, Катерина выбежала на крыльцо, но так и не смогла уйти. Она боялась, что память растворится вместе с ее побегом. А памятные вещи так и тянули к себе. Словно угольки, они пленили собой, но норовили обжечь пальцы. Наваждение ли или отчаяние, но Катерина сделала это. В воспоминаниях осталось лишь то, как огонь охватил домик до самой крыши. Она не уходила. Боролась с желанием ворваться в пылающее здание и, обнявшись с курткой Сокола, сгореть дотла.

Она надеялась, что огонь поможет заглушить боль. Поможет стереть из памяти прошлое и начать строить настоящее. Глупо было надеяться на пламя, когда сама Катерина не желала отпускать любимого человека. Все же частичка Сокола навсегда осталась с ней. Она не могла позволить себе, чтобы нож с резной ручкой, который он всегда носил при себе, пылился в комнате милиции с вещественными доказательствами. Пока она оплакивала смерть любимого, стащила нож из его рукава. Вечерами она смотрела на него и вспоминала каждую мелочь. Грубый голос, скупую улыбку и ту теплую ночь с жадными поцелуями, которую Сокол оставил ей на прощание перед тем, как пойти на верную смерть. Она дала новое молчаливое обещание, что после его смерти проживет долгую и счастливую жизнь. Катерина не подозревала, что исполнить его окажется куда труднее, чем первое – следовать за Соколом.

Солнце уже поднялось высоко. Катерина вернулась обратно в квартиру, прикрывая дверь на балкон. На тумбочке у окна стояли две большие птичьи клетки. Катерина улыбнулась и легонько постучала по железным прутьям. Птичка повернулась в ее сторону, а потом в несколько прыжков оказалась совсем рядом с пальцами. Дрозд и скворец жили в разных клетках, потому что часто дрались между собой. Им было трудно уживаться вместе, как и раньше. Дрозд был спокоен и лишь изредка радовал Катерину своим пением. Самым ранним утром он любил напевать свою трель, а Катерина любила слушать ее, даже если желала тишины. У скворца были проблемы с правым глазом, из-за чего приходилось часто возить его к ветеринару. Но маленький черный глаз все равно часто оставался закрытым. Скворец был активнее дрозда и частенько клевал Катерину. Он не пел, но громко чирикал.

– Доброго утра, Дрозд. – Через клетку она погладила темное оперение. – Скворец. – Катерина кивнула строптивой птице. – Вот мы и снова вместе. Мы сбежали, как и хотели. Начали жизнь с чистого листа. Всю жизнь вы заботились обо мне, но теперь пришла моя очередь заботиться о вас.

Примечания

1

«Собака бывает кусачей» – песня Татьяны и Сергея Никитиных из мультфильма «Большой секрет для маленькой компании».

2

«Город Золотой» – песня группы «Аквариум».

3

«Весь этот бред» – песня группы «Сплин».

4

«Скованные одной цепью» – песня группы «Наутилус Помпилиус».

5

«Театр теней» – песня группы «Алиса».

6

«Бог устал нас любить» – песня группы «Сплин».

7

Персонажи романа «Грозовой перевал» Эмили Бронте.

8

«Санитары подземелий» – культовая серия российских тактических ролевых игр (RPG) от «1С» и «СофтКлаб», где игрок управляет диверсионной группой на планете-тюрьме «Матросская Тишина», выполняя задания и сражаясь с уголовниками.

9

«Звери» – песня группы «Сплин».

10

«Весь этот бред» – песня группы «Сплин».

11

«Звери» – песня группы «Сплин»

12

«Романс» – песня группы «Сплин».

13

Цитата из романа «Вурдалак» канадского писателя Майкла Слэйда.

14