усталость. — Вы вычислили и раскрыли, кто я на самом деле. А это, в свою очередь, означает, что рано или поздно это неизбежно вычислит и Гера. Бежать куда-то я больше не хочу и не могу… Если честно, смертельно надоело мне постоянно бегать и скрываться.

— Тогда почему же ты явился к нам, а не к самой Гере напрямую? — не удержалась от вопроса Аврора, предвосхитив мой. Она, кстати, опасливо покосилась в мою сторону, явно боясь, что превысила полномочия. Но я практически незаметно для других кивнул головой в знак одобрения. Мол, давай, смело подключайся к разговору.

— Знаете, осознание многих вещей приходит к человеку со временем, — тяжело и устало вздохнул Асклепий, словно на его плечах лежал невыносимый груз. — К сожалению, вынужден признать, что был глубоко не прав в своих прежних убеждениях. И теперь категорически не хочу иметь абсолютно никаких дел с Герой. Именно поэтому и отдаюсь полностью на вашу милость и великодушие, повелитель. Искренне надеюсь, что мои скромные таланты и способности могут помочь в ваших начинаниях, если вы только предоставите мне такой драгоценный шанс.

— Таланты, говоришь? — с нескрываемым интересом переспросил я, приподняв бровь.

— Да, именно так, повелитель, — подтвердил он с готовностью. — Я сейчас, разумеется, не обладаю той силой и могуществом, что была у меня в прежние времена на великом Олимпе, но все же смею надеяться, что сила, которая у меня имеется на данный момент, является уникальной в этом мире!

— Что ж, хорошо, — достаточно медленно произнес я, вновь многозначительно посмотрев на Фемиду с Гермесом, которые в этот момент превратились буквально в две застывшие неподвижные статуи, замерев в ожидании. — Скажи мне честно: ты действительно готов принести мне клятву верности?

Насколько я успел понять из предыдущих разговоров, главный специалист по всевозможным клятвам — Фемида. И если все сделать по всем древним канонам и правилам, изменить или нарушить такую клятву будет невозможно.

После этих слов все мои верные соратники с нескрываемым любопытством уставились на неожиданного гостя. И надо отдать ему должное — тот нас не разочаровал своим ответом.

— Да, безусловно, готов, — сказал он, не раздумывая ни секунды.

— Ты абсолютно уверен в этом решении? — это уже поинтересовалась Фемида, пристально глядя ему в глаза. — Ты же прекрасно знаешь, что священную клятву невозможно нарушить?

— Знаю, великая богиня, прекрасно знаю, — с достоинством заверил ее наш посетитель, выпрямляя спину. — Все мы, как простые смертные, так и бессмертные существа, временами допускаем ошибки. Причем порой даже роковые и смертельные. Но если вдруг появляется редкая возможность их исправить, искупить свою вину, то от такого шанса ни в коем случае нельзя отказываться, иначе можно жалеть об этом до конца своих дней.

Фемида вопросительно посмотрела на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли и понять, что я думаю по этому поводу. В ответ на ее красноречивый взгляд я медленно и утвердительно кивнул, давая понять, что одобряю происходящее.

— Ты готов приступить прямо сейчас? — уже более официальным тоном уточнила она у терпеливо ожидающего Асклепия.

Тот был готов, и дальше последовал достаточно длинный ритуал, который кардинально отличался от той простой и быстрой клятвы, что когда-то произнесла Горгона. Во время проведения этого обряда нашего гостя постепенно опутала сложная сетка из тончайших голубых светящихся нитей, созданная магией Фемиды. Зрелище было поистине завораживающим.

Когда сетка наконец полностью растаяла в воздухе, словно утренний туман, Асклепий выглядел заметно бледным и изрядно измотанным, тем не менее его взгляд был полон решимости, и он преданно смотрел на меня.

— Приказывайте, мой повелитель! Я готов служить вам верой и правдой! — торжественно заявил он.

— Знаешь, ты лучше сначала расскажи нам подробнее, как у тебя обстоят дела, — поинтересовался у него Гермес. — Например, каково твое финансовое состояние на данный момент? Насколько мне известно, денег ты за эти годы заработал немало…

— Да, — кивнул Асклепий, — и все они — для тебя, повелитель!

Он по-прежнему смотрел только на меня. Я одобрительно кивнул. Гермес же удовлетворенно хмыкнул.

После этого у нас состоялось небольшое, но весьма продуктивное совещание, на котором было принято решение добавить Асклепия к команде Атропос на предстоящих в ближайшее воскресенье переговорах. Короче говоря, он попал к ней в непосредственное подчинение, что было вполне логичным решением с учетом обстоятельств.

Понятное дело, телохранительница не обрадовалась такому неожиданному повороту событий.

Но, надо отдать ей должное, к моему искреннему удивлению, открыто спорить с моим решением она не стала. Думаю, что решительность и искренность моего бывшего врага вкупе с нерушимой магической клятвой немного убедила ее в серьезности его намерений.

Тем не менее, когда они уже выходили из кабинета, она тихо прошептала что-то ему на ухо. Асклепий после ее слов еще больше побледнел, его лицо стало почти белым, но при этом он молча и покорно кивнул.

После того как окончательно разобрались с неожиданным появлением Асклепия и урегулировали все связанные с этим вопросы, мы вместе с Фемидой вернулись в спальню. И, надо сказать, наша вторая попытка провести ночь вместе вышла удачной.

В субботу я оказался практически полностью предоставлен самому себе.

Ну, разумеется, если не считать бдительную Атропос, которая периодически появлялась в моих покоях для того, чтобы проверить, все ли в полном порядке с «божественным отцом».

Все остальные мои верные соратники разъехались по своим делам.

Ну, если честно, я особо не расстроился из-за такого положения вещей. Посмотрел несколько здешних фильмов на плазменном телевизоре в своем личном кабинете, немного посерфил по Интернету…

Зашел в «Братство», где Эльвира Верейская все никак не унималась и продолжала свои попытки назначить мне встречу. Она прислала мне еще одно длинное сообщение, но я даже не стал его открывать.

А так, в целом… Все шло достаточно тихо, спокойно и мирно, без каких-либо происшествий. Пока буквально за пару часов до намеченного ужина совершенно неожиданно не появился Дионис. Он прибыл первым из всех моих соратников. И явился, что характерно, не с пустыми руками, а с очередной бутылкой своей фирменной божественной Амброзии.

В результате этого визита мы с ним очень душевно посидели на просторном балконе дворца практически вдвоем, наслаждаясь беседой при незримом и ненавязчивом присутствии Атропос, которая от употребления напитка категорически отказалась, мотивировав это разумным соображением, что сейчас ей необходимо быть бдительной. Настаивать на ее участии в распитии я, разумеется, не стал.

А через какое-то время наш междусобойчик разбавили вернувшиеся Аврора с Фемидой, которые присоединились к нашей компании.

Но уже ближе к десяти часам вечера, когда атмосфера стала совсем расслабленной и непринужденной, мне с нижайшим