исключительно Вика. И я с ужасом и нетерпением думал о том, что снова встречусь с ней.

Вика стала для меня недостижимым идеалом на долгие годы. Я представил себе нашу первую встречу и громко, совсем по-стариковски вздохнул.

Мать поняла это по-своему.

— Саш, — попросила она, касаясь отцовского плеча, — давай остановимся. Всем пора размяться. Да и перекусить не мешало бы.

Отец наклонил голову и поцеловал ее пальцы.

— Сейчас, где-нибудь встанем.

А потом, глядя на нас в зеркало добавил:

— Кустики всем нужны?

— Мне! — Ирка с готовностью вытянула руку, совсем как на уроке.

Я поймал в зеркале отцовский взгляд и кивнул.

— Вот и хорошо. — Улыбнулся он.

Подходящее место нашлось почти сразу. В десятке метров от шоссе начинался молодой лесок. На опушке его рос густой кустарник. С дороги к лесу вела основательно утоптанная тропа. Этой остановки я не помнил. И вообще не помнил многого.

— Ира, — мать протянула руку, — пойдем.

И дамы удалились.

Батя любовно посмотрел им вслед, пробормотал:

— Девочки направо, мальчики налево…

И направился в другую сторону, бросив на ходу:

— Олег, ты идешь?

Я поспешил следом. На ногах у меня были кеды. Самое то для походов по лесу. На отце — смешные сандалии, надетые прямо на носок. Тоже неплохо.

* * *

Этот лесок оказался довольно популярным местом. Повсюду валялись размоченные и подпорченные временем клочки газетки. У меня не возникало никаких сомнений, что употребили их исключительно по назначению. Зато нигде не видно вездесущих пакетов и одноразовой посуды.

В лесу было чудесно. Тихо, свежо. Сквозь редкую листву пробивалось солнце. Мы прошли чуть глубже и неожиданно наткнулись на старый куст лещины, сплошь усыпанные орехами.

— Ого, — сказал отец, — вот это мы удачно зашли.

Он сорвал четверную гроздочку и протянул мне.

— Давай, Олежка, пробуй.

Ясное дело, что я бы прекрасно управился и сам. Но искренняя отцовская забота была приятна. Орех без усилия лопнул. Внутри оказалось ядрышко, еще молочной спелости, но уже довольно крупное.

Отец разгрыз свой орех и довольно причмокнул:

— Чистый мед! Давай наберем, порадуем женщин.

Я с сомнением поглядел на пустые руки.

— Куда?

Батя задумался.

— Сейчас, — вытащил из-за пояса рубашку и оттянул перед собой гамачком, — давай сюда.

Рубашка была голубой, совсем светлой. Зелень орехов — сочной. Меня одолели сомнения. Умом я понимал, что таких мыслей у пацана быть не должно, но привычки так просто не вытравить. Поэтому сказал:

— Не думаю, что мать нас за это погладит по головке.

Отец поглядел на себя, на орешник, на меня и беззаботно выдал:

— Ерунда, рви. Вот увидишь, как она обрадуется. — И, словно сам себя уговаривая, добавил. — Знаешь, как Иринка любит орехи?

* * *

Уже на обратном пути, в кювете, я заметил побитую ржой банку из-под кильки в томате и подумал, что во все времена люди одинаковы. Всегда найдут способ загадить мир вокруг себя.

Мама с Иркой успели вернуться и хлопотали возле машины. На багажнике расстелили кусок белой в голубой цветочек клеенки. У колеса стоял большой разноцветный термос с помпой. Забавно, но термос этот до сих пор пылился у родителей на антресолях. Ни отец, ни мать отчего-то не рискнули его выкинуть. Там же, сложенные аккуратными стопками, нашли последнее пристанище Иркины книги. Только моих вещей в этом доме не было. Ничего, теперь мы это исправим.

Мать увидела нас первой. Она держала в руках нож и на весу нарезала хлеб. Сказать, что она не обрадовалась — не сказать ничего.

— Саша, — раздался возмущенный окрик, — что это? Ты чем думал?

Нож указал на злополучные орехи. Отец конфузливо пожал плечами.

— Вот, орешков принесли, — пролепетал он.

Хлеб полетел на клеенку, рядом осторожно лег нож. Даже в гневе матери хватило ума не портить машину. Зато отцу откровенно угрожал разнос. Мать бушевала:

— Орехи? Я бы поняла, если бы так сделал Олег! Но ты… Ты же рубашку испортил!

Батя бросил взгляд на «ценный груз» и промолчал. Я тихо стоял рядом и старался прикинуться ветошью. Сейчас лучше было не отсвечивать. Иначе прилетело бы и мне. А я совсем не был уверен, что смогу отреагировать правильно. Всех спасла Ирка. Она поднырнула матери под руку, обняла ее за талию, заглянула в глаза и сказала примирительно:

— Мам, папа хороший, он мне орешков принес. Не ругай его.

Мать фыркнула, покосилась на отца и как-то сразу сдулась. Отстранила Ирку, залезла по пояс в машину, вынула откуда-то коричневую матерчатую сумку и кинула нам.

— Сюда пересыпайте свое сокровище. — Она опять взялась за нож. И указала им на отца. — Рубашку сам будешь стирать.

Батя вздохнул с облегчением. Ирка подхватила с земли сумку и радостно запрыгала.

— Папочка, — ее голос звенел от восторга, — ты самый лучший.

— Лучший, — съязвила мать, — только хорошие вещи портит.

* * *

Рубашка действительно была от души изгваздана зеленым соком. Отец кривясь заправил ее в брюки, потер ладонью пузо и бросил на меня странный взгляд. В нем так и читалось: «Откуда ты только это знал?» Откуда… Я опустил глаза. Такое не объяснишь.

Нет, надо быть осторожнее. Надо держать язык за зубами.

Мать больше не сказала ни слова. Отец, чтоб лишний раз не маячить у нее перед глазами, полез под капот своего железного коня. Мама тут же проворчала что-то про кота, который, когда ему нечем заняться, сами знаете, что делает. Но тихо, так, чтобы не услышала Ирка.

А я неожиданно поймал себя на мысли, что мне ужасно не хватает телефона. Жуткий яд, именуемый интернетом, основательно успел отравить мой мозг. Рука постоянно тянулась к карману, желая пополнить багаж бесполезных знаний. Тогда, чтобы хоть чем-то себя занять, я присел на корточки, подвинул к себе сумку и стал чистить орехи от зелени.

Ирка тут же пристроилась рядом. Принялась помогать. Дело шло медленно. Орехи были неспелые.

— А ты точно видел зайца? — Вдруг спросила сестра.

Было видно, что она очень-очень хочет мне поверить.

— Извини, Ир, — признался я, — я просто неудачно пошутил.

Чтобы избежать вопросов. Кто не верит, может посмотреть в сети. Кассетные автомагнитолы в СССР выпускались с 1974 года Загорским ПО «Звезда» и были рассчитаны на установку в автомобиль Жигули «ВАЗ-2103». Но умельцы приспособились устанавливать их и на другие модели Жигулей. В частности, в копейку.

Глава 3

Как пройти в библиотеку?

На место мы приехали уже ближе к вечеру. В первый раз мне здесь невероятно понравилось. Сейчас же городок поразил своей экзотической неказистостью.

Был он совсем небольшой.