угроза их плану в данной ситуации, Алена Николаева-Шуйская, вступила в битву далеко на востоке.

И в разных концах столицы Николаевых-Шуйских одновременно начали грохотать взрывы — старающиеся создать максимальный хаос диверсанты-Архимаги начали своё черное дело с ударов площадными чарами седьмого ранга.

Что такое боевая магия уровня Архимага, особенно предназначенная для ударов по площади, в черте города? Это сотни, а то и тысячи погибших людей разом, это целые разрушенные кварталы, это сама Смерть и Хаос во плоти — вот что такое подобный удар, нанесенный в полную силу по домам, не прикрытым могучими защитными барьерами, не сложенным из магического камня, не несущими на своих стенах, полах и потолках специальные магические символы укрепления и защиты от огня…

В Николаевске были довольно качественные каменные постройки, с определенным уровнем зачарований, которого было достаточно, чтобы пережить потасовку каких-нибудь Адептов, отделавшись косметическим ущербом. Но против того, что обрушили на горожан чародеи Тайной Канцелярии вместе с бывшим Воронцовым, было далеко за любыми пределами возможностей пусть и весьма неплохих, но всё же массовых и дешевых жилищ.

А самое поганое в данной ситуации было то, что сил, гарантированно способных совладать с угрозой в городе, если там притаилась засада — что было недалеко от истины — не имелось. А использовать чары самого Замка, чтобы обезвредить оказавшегося в черте жилых домов чародеев означало в процессе своими же ударами перебить ещё тысячи своих же подданных — боевые чары Замка не обладали точностью и аккуратностью кинжала, то был скорее мощнейший боевой молот, предназначенный смести любого врага.

Что поделать — у Аристарха не было многих лет для создания воистину полностью продуманной и лишенной минусов защитной системы. Потому он закладывал чары по принципу максимального разрушительного потенциала. Расчет был прост — эта сила была предназначена бить по врагам за городской стеной. Если же штурмующие ворвуться в город и будут двигаться вглубь, то к тому моменту всё население будет эвакуировано в Верхний город и тогда можно будет бить не опасаясь зацепить своих гражданских. Но на нынешний случай ничего не имелось… Да и не было нужно — обычно в столице Рода всегда находились Алена или Аристарх. Да и помимо них сильных магов хватало…

Но вот сейчас это вышло им боком и бывший Воронцов со своими людьми этим активно пользовались. После второго удара чародеи прекратили использовать площадные и высокоранговые чары, справедливо опасаясь, что если они перестараются, то Хельга Николаева-Шуйская может решить, что прибить их, не обращая внимания на сопутствующие потери будет лучшим выходом из ситуации.

Пока внимание Замка было приковано к окраинам, основная группа начала действовать. Тройка атлийцев, Высших Магов, были отнюдь не бойцами. Специализацией этих наемников была работа с магическими охранными системами… Или, пользуясь жаргоном тех кругов, в которые они были вхожи — Взломщики. Одних из лучших воров-магов в этой части мироздания, чьи умения были заточены в основном на эту не слишком благородную, но весьма прибыльную работу.

Атолийцы считались прирожденными Взломщиками благодаря уникальной способности этой расы чувствовать тончайшие токи энергий. Это делало почти любые стационарные защитные чары легкой добычей для змееглавых чародеев — они без труда обходили незримые или непреодолимые для многих других преграды, а то и вовсе разрушали их, если возможности обойти не имелось. Правда, к сожалению, от этого их дара в бою особого проку не было, а потому их народу пришлось искать себе покровителей, способных взамен на службу защитить их от всех тех, кто желал бы заполучить себе в услужение столь полезных рабов. И пантеон Богов, в который входил хозяин Арзула фир Виниттора был в числе этих покровителей…

Пока Архимаги постепенно удирали через самые густонаселенные районы города, устраивая по пути изрядный переполох и готовясь использовать одноразовые артефакты телепортации, созданные для них вампиром девятого ранга, основной отряд отправился внутрь, в Замок. Единственными, кто имел шансы заметить их через маскировку Духа Тени, были Дух-Хранитель Великого Источника и сама Хельга Николаева-Шуйская — но им было сейчас не до того. Архимаги, хоть и перестали бить самыми разрушительными чарами, пользовались магией четвертого ранга, отнимая десятки жизней.

А затем начался самая рискованная часть плана — стремительный рывок по Замку в направлении Темного, которого Ауркар и вампиры чувствовали всем своим естеством. Если их засекут раньше времени, то задача может сильно усложниться. У них, конечно, был запасной план на подобный случай, но доводить дело до без крайней нужды они желанием не горели — ибо ценой тому плану была бы половина причитающейся им за Темного награды.

Огромные, увеличенные магией Пространства помещения, регулярные сторожевые чары, с которыми разбирались змееглавцы, несколько групп гвардейцев и магов, которых не стали трогать, дабы не поднимать суматоху раньше времени — и вот, наконец, полный магов разного пола, возраста и силы чародеев зал, в конце которого, на одном из тронов сидела, сосредоточившись и закрыв глаза, Хельга Николаева-Шуйского.

Сейчас, когда их группа уже добралась до зала, их уже никто не мог остановить. Даже хозяйка Замка, мигом позабывшая о почти удравших Архимагах и раскрывшая глаза, была уже бессильна. Внутри Замка боевые чары тоже, конечно, действовали… Но конкретно те, что можно было бы использовать в этом зале, уже были безнадежно выведены из строя — правда, ради этого пришлось использовать одноразовый артефакт, секрет создания которого известен только гильдии Взломщиков атлийцев. И стоил сей предмет, пожалуй, как целый линкор. А то и подороже — ибо способен был обезвредить почти любой артефакт или стационарные чары в радиусе полусотни метров. Устоять имели шансы разве что магические предметы класса Оружие Духа и сопоставимые артефакты.

А вот все артефакты в районе стоящих в конце зала тронов хозяев замка, как и сами троны, впрочем, отныне бесполезный мусор. Духу Теней понадобилось меньше секунды, чтобы оказаться в нужном месте, бросить артефакт и отступить.

Глава 20

— Господа, — заговорил вампир. — Прошу не делать резких движений и не пытаться нам…

Сплетенная из пламени сеть, брошенная Старшим Магистром Шуйским была ответом не успевшему договорить вампиру. Боярин не колебался ни мгновения, без раздумий сперва закрыв собой вдовствующую княгиню и её дочь, а затем ударив боевым заклятием.

Высший мановением брови потушил чары, но было уже поздно — десятки, сотни боевых заклинаний начали сплетаться, нацеленные на вторженцев. Об аристократии Империи можно было сказать много плохого, но уж в чем их обвинить было нельзя, так это в трусости. Они понимали, что шансов на победу практически