Некоторое время шла словесная вязь, перемешанная с гостеприимством хозяев и ответными любезностями гостей. Потом плавно перешли к делу. Так как сегодня на нашей встрече Швица не было, то серьёзных тем подняли больше.

— Киррлис, не хочу, чтобы между нами были недомолвки и, эм-м, обман. В прошлый раз я тайно сделал несколько снимков твоего города.

— Хм? У тебя никто не видел фотоаппарата, а следили плотно.

На мои слова про слежку американец никак не отреагировал, даже аурой. Должен был понимать, что это обязательный фактор при встрече будущих партнёров и союзников, таких, как мы.

— Микроаппарат был встроен в сигару, с которой я ходил.

Я вспомнил толстую вонючую штуку, которую Смит часто крутил в руках или держал в зубах в прошлый раз. Мне он пояснил, что хочет бросить курить, но постепенно. И вкус с запахом не зажжённой сигары ему помогает. Кстати, аура американца в тот раз выдала, что говорит правду или близкое к ней. Сегодня, кстати, он тоже доставал её пару раз утром. И всё. Выходит, ему повезло, что невольно сказал то, что думает. А я, привыкнув к считыванию ауры и увидев в ней правду, не стал обращать особого внимания на сигару.

«Или те, кто его снаряжал и инструктировал неплохо изучили все слухи обо мне. В частности, моё умение считывать ауру, — подумал я. — Правда, я и не скрываю это ни от кого».

— Вспомнил, — сказал я и недовольно покачал головой. — Плохо, Джон, в наших делах искренность важнее. Мы имеем дело с магией, которая является третьей стороной. Для неё нет понятия намёков и дипломатических ходов, где слово «нет» часто означает «да». И наоборот. Представь, что ты тяжело болен, но не стал рассказывать о некоторых симптомах доктору. А тот поверил и не провёл углубленный осмотр. Из-за этого болезнь стала прогрессировать и перешла в смертельную стадию. Примерно так и с магией.

— Вот потому я и сказал сейчас, — улыбка американца подувяла, лицо побледнело. Мне даже стало интересно, что же он ещё такого сделал, что осталось незамеченным моими подчинёнными и мной. — Меня попросили сделать ещё фотографий, так как старые не все получились хорошо. А я подумал, что подло будет опять тебя обманывать. Разрешишь — хорошо. Нет — лучше сохраню дружбу, а с боссами как-нибудь разберусь.

После короткой паузы, во время которой пристально смотрел на собеседника, я произнёс:

— Хорошо, забудем о прошлом случае. Что было, то было. Сейчас можешь фотографировать не скрываясь. Но только там, где разрешено. Мои люди скажут тебе, где можно, а где нет. И скажи своим сопровождающим, чтобы не пытались тайно делать фотографии и лезть куда-то ещё.

— Обязательно скажу.

— И ещё кое-что, Джон. А чем ещё могут быть ваши шпионские фотоаппараты? Не только в сигару же вы их прячете?

— Да какой из меня шпион, — улыбнулся он, на глазах возвращая прежнее настроение. — Но приборы можно прятать в коробок спичек, пачку сигарет, портсигар, часы. В трость или зонт. Если так подумать, то почти в любой предмет, который в кулаке можно зажать.

— Ясно, — кивнул я и поставил мысленную зарубку дать указание Белогоре пообщаться с товарищами Смита. Пусть пооткровенничают под ментальным амулетом и расскажут, что в их саквояжах лежит. Если привезли свои шпионские штучки, то их стоит вывести из строя. Фотоаппараты, разумеется, а не американцев.

Уже в самом конце беседы Джон подошёл к тому, ради чего, собственно, и приехал.

— Кое-кто из моих боссов хочет получить здоровье и силу оборотня. Они попросили узнать, насколько это возможно и как быстро можно устроить? — он вопросительно посмотрел мне в глаза. — Эти люди обладают морем денег, связей и власти. При большом желании им по силам устроить переворот в моей стране. Но они стары и больны, из-за чего ищут способ продлить свою жизнь. Когда услышали про твоих оборотней и то, что многие из них бывшие старики и калеки, которые вместе со звериным обличием получили молодость и здоровье, то пожелали и себе здоровья. Только, — мужчина непроизвольно отвёл взгляд в сторону на миг, дав понять, что сейчас пойдёт речь о том, что его сильно беспокоит, — они хотят получить облик зверя со свободой воли, не желают быть у тебя в подчинении.

Стало понятно волнение Смита в конце его речи. Почему-то он посчитал, что я разозлюсь на предложение выпустить из-под своего контроля свежеиспечённых оборотней. Да ещё таких, кто сам обладает огромной властью и возможностью.

— Это можно устроить, но твоим боссам подобное будет стоить дорого. Вместе поклянёмся на магии, что не будем вредить друг другу и будем соблюдать интересы союзников. Это будет гарантией, что они получат полную независимость от меня после перерождения, — ответил я ему. — Да, я подразумеваю не столько деньги, когда сказал про цену. Золота у меня больше, чем достаточно. Первую очередь меня интересует поддержка в Европе. Обещаю, что в обе Америки я лезть не стану.

— Обязательно передам. Почти уверен, что боссам ваше предложение понравится, — ещё шире заулыбался Смит.

— Кое-что хочу сразу уточнить, а то вдруг они забыли или не обратили внимания. Перерождение в оборотня можно провести только здесь, в Юррдурэ-Хак, и нигде больше. Приехать в вашу страну я могу, но пользы от этого будет немного, только в том, что мы друг на друга посмотрим и немного прощупаем в личной беседе.

— Они знают это, Киррлис, я им всё подробно рассказал… то, что смог узнать в прошлый раз, — в его ауре проскочили намёки на опаску и чувство вины.

— Также скажите, что перерождение в оборотня — это навсегда, обратного пути не будет, Джон. Ни обычным человек, ни магом, ни кем-то ещё они больше не станут.

— Магом? — ожидаемо встрепенулся он. — А можно стать магом?

— В ближайшие годы нет. Ресурсов для перерождения в него у меня очень мало, они нужны мне самому. К тому же, у меня существует магическая договорённость с Советским Союзом, что я не стану создавать магов для других стран.

Ждал, что он задаст вопрос про советских магов, но Смит решил не поднимать данный скользкий момент. Я бы всё равно не ответил. Лишь появилось бы у обоих внутренняя шероховатость от беседы, закончившейся на подобной ноте.

— Я всё передам, Киррлис.

— Тогда до следующей встречи.

Через час после этого разговора я послал дежурную старшую фею за московским представителем. Этот час я размышлял, решал, чем стоит поделиться с союзниками, а что лучше придержать до поры до