Какой извращенец будет воровать грязное бельё? — я протиснулась мимо них и ворвалась в гостиную. — Где мои мягкие подушки? И мой подсвечник в виде диско-шара? Кто-нибудь, позовите Леви. Произошло ограбление.

Хейзел подошла ко мне с поднятыми руками и выражением лица, которое обычно приберегают для пугливых животных.

— Тебя никто не грабил. Этому есть простое объяснение.

— Ладно. Объясняйте, — потребовала я, скрестив руки на груди.

Она бросила виноватый взгляд на Кэма.

— Ну, мы не можем. Но мы можем отвести тебя к тому, кто может.

— Вы хотите отвести меня к человеку, который меня ограбил? Отлично. Пойдёмте. Мне только нужно найти свой перцовый баллончик.

— Я же говорил тебе, что она это плохо воспримет, — пробормотал Кэм уголком рта.

Всё ещё улыбаясь, Хейзел похлопала его по руке.

— Я позже скажу тебе, что ты был прав.

— Что, чёрт возьми, происходит? — потребовала я.

Она улыбнулась мне.

— Мы правда не можем тебе сказать, но мне нужно, чтобы ты надела это, потому что нам нужно быть в важном месте.

— Что надела? Наручники? Мешок на голову?

Она толкнула Кэма локтем.

— Ах да, — он вытащил из-за спины футболку и швырнул её в меня. Она попала мне в голову и упала на лицо.

— Я устала. Я грязная. В моих лёгких всё ещё есть переработанный самолётный воздух. Я хочу в душ, и мне нужна моя чёртова одежда! — я была очень близка к тому, чтобы топнуть ногой, но от этого унижения меня спасла абсолютная усталость.

Хейзел подошла и положила руки мне на плечи.

— Я знаю, ты устала. Я знаю, что у тебя столько всего на уме. Но происходит нечто замечательное, и всё это ради тебя. Я не позволю тебе пропустить это.

Я закрыла глаза и шумно выдохнула через нос.

— Там хотя бы будет еда?

— Нет, — сказал Кэм.

— Там может быть еда, если ты этого хочешь, — настаивала Хейзел.

— Не было никакой срочной какашки, не так ли? — спросила я Кэма.

— Не сегодня.

* * *

— Итак, вы сопровождаете меня. Хорошо. Отлично. В этом нет ничего странного, — пожаловалась я, поправляя подол своей футболки с надписью «Абсолютное Бинго Стори-Лейка», в то время как Хейзел и Кэм рука об руку шли по тротуару передо мной. Мы представляли собой настоящий парад. Каждый человек, мимо которого мы проходили, улыбался мне одной и той же слащавой, загадочной улыбкой, а затем следовал за нами по пятам.

— Кто-нибудь, пожалуйста, объяснит мне, что происходит? — спросила я у толпы, когда мы направились в сторону озера.

— О, смотри. А вот и Гусь, — объявил кто-то. Белоголовый орлан медленно описывал круги над гигантским баннером. «Старт Абсолютного Бинго Сегодня».

— Нет, нет, нет! Неа. У меня не было времени ознакомиться с инструкцией! Я не знаю ни правил, ни речёвок. Я не в том состоянии, чтобы руководить командой! — я развернулась, пытаясь убежать, но путь мне преградила шеренга безумно ухмыляющихся горожан. — Вы не можете похитить кого-то и заставить играть в бинго!

Лютик беспокойно натягивала поводок, семеня рядом со мной.

— Ты бы никогда не похитила меня и не заставила участвовать в каком-то странном городском ритуале, когда всё, чего я хочу — это принять душ и поспать, правда, милая? — спросила я свою собаку.

Она смотрела на меня с нескрываемым обожанием. Её милые, торчащие ушки подпрыгивали, пока она бежала рядом со мной. Осколки моего сердца соединились в болезненном умилении. Вот почему люди заводят собак. Безусловная любовь и подпрыгивающие ушки.

Хейзел поравнялась со мной и взяла меня за руку, пока мы пересекали Лейк-драйв.

— Что происходит? — я не могла ничего разглядеть за стеной людей перед нами.

— Ты увидишь.

— Хейзел Заноза в Моей Заднице Харт, если это один из тех чрезмерных публичных жестов, я никогда тебя не прощу.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — надменно сказала она.

— Да неужели? Разве ты как-то раз не написала героя, который нарядился Санта-Клаусом, застрял в дымоходе героини, а потом был вынужден делать предложение на носилках скорой помощи на глазах у всего города, после того как его извлекли спасатели?

— Вот что я тебе скажу. Если ты увидишь сегодня костюм Санты, я разрешаю тебе сбежать.

— Послушай, я сказала, что поужинаю с этим мужчиной, чтобы он мог пресмыкаться. Я не соглашалась на новое публичное унижение.

— О, это не Гейдж, — сказала Хейзел с самодовольством человека, знающего, что происходит. — Это Стори-Лейк.

— Надо было мне просто остаться в аэропорту, — пробормотала я себе под нос, когда сопровождающие повели меня через парковку прямо на спортивную площадку. Я заметила, как Леви выходит из своего грузовика, и помахала ему рукой. — Привет, шеф полиции. Мне нужно сообщить о преступлении. Кто-то украл большую часть моих вещей.

Он бросил на Кэма и Хейзел многозначительный взгляд, затем вздохнул и пошёл в ногу.

— Поговорим позже.

— Что именно вы все знаете о моей одежде? — спросила я через мгновение, прежде чем врезаться в спину Кэма, когда он резко остановился передо мной. — Ой. Из чего ты сделан? Из стали?

Кэм посторонился, пропуская меня, чтобы показать шеренгу серьёзных с виду жителей Стори-Лейка, одетых в такие же футболки, как и я.

Дариус и Скутер были в центре. Кэм и Хейзел присоединились к остальным членам городского совета слева. Справа были Леви, Лаура, несколько владельцев бизнеса и... единственное лицо, которое я действительно увидела.

Гейдж Бишоп.

Он выглядел неоправданно хорошо в джинсах и облегающей футболке «Абсолютное Бинго Стори-Лейка». На его губах не было улыбки. На его точёном подбородке виднелась щетина, которая отращивалась явно не один день. Его волосы были взъерошены сильнее обычного, на предплечье и на джинсах виднелись пятна краски. Вероятно, он пришёл сюда прямо с какой-нибудь стройки. А может, помогал родителям на ферме. Жизнь Гейджа не остановилась только потому, что я уехала из города. Несмотря на его постоянный поток электронных писем, смс-ок и фотографий, я предположила, что прошедшая неделя прошла для него как обычно.

Затем я увидела его взгляд. Этот яростный зелёный огонь был устремлён на меня. И в нём не было ничего незаинтересованного.

Я изнывала просто от взгляда на него. Как я могла позволить себе так сильно влюбиться в него? Как я могла забыть все те чудесные моменты, которые мы пережили вместе? Как я могла смотреть на него и не хотеть его?

Лютик вздохнула и прижалась к моей ноге, по-собачьи успокаивая.

О нет. У меня перед глазами всё поплыло. Нет, подождите, это Гейдж подходил ближе. Он приближался ко мне, сокращая дистанцию. Я не могла дышать. Не