— Да не под меня. Неужели один день все решает? Давайте сегодня подольше посидим, в любое другое время придем. Да хоть ночью перепишем то, что остальные сделают.

— Орен, ты на полном обеспечении. Так объясни, почему те, кто на нем не находятся и просто согласны помочь, должны подстраиваться под тебя? — Эшен увидел меня и распорядился, — раз теперь все в сборе, готовьтесь. Я через пять минут вернусь и начнем.

Парень сник, а я остро почувствовала разницу меду нашим положением. Да, мне действительно давали задания от академии. Но мое мнение при этом учитывали и, по сути, просили что-то сделать. Здесь же приказывали.

— Привет. А что за турнир? — подошла я к Орену.

— Привет, тебя тоже обязали? Слушай, а ты не та первокурсница, которая с завучем поссорилась, а перед каникулами наградной браслет получила?

— Та самая. Таль, — протянула я ему руку.

— Орен, — пожал ее парень. — Вы в турнире участвовать будете?

— Я пока не знаю даже что это за турнир.

— Ну как же? Академический турнир магов.

За четырьмя сдвинутыми вместе столами раскладывали письменные принадлежности еще семеро подростков.

— Их не возьмут, там же левитационное испытание, — заметила одна из девушек.

— А, точно, я не подумал, — согласился Орен. — Летать же только на втором курсе учат.

— А все-таки что за турнир?

— Соревнование между командами магов, — пояснил один из парней. — Я в команде Орена, мы выпускники и собираемся в этом году выиграть. Победители участвуют в летнем королевском турнире наравне с опытными магами. Там конечно выиграть нереально, но зато работу хорошую потом легче найти.

— В команде по семь адептов. Чтобы команду допустили, сначала каждый из ее участников должен пройти предварительные испытания, а потом куратор подает на них заявку. Но первокурсники в турнире не участвуют.

— Из-за левитации?

— Может и не только — не знаю.

— А какие еще испытания нужно пройти и что именно сделать по левитации? Плиту архимагов поднять? — не отставала от ребят я.

Вокруг раздался дружный хохот.

— Ну, ты сказанула. Просто подняться на полтора метра над землей, постоять там минуту и опуститься. Нормы специально не завышают, чтобы второй курс тоже мог попробовать. Они, конечно, всегда сразу вылетают, но зато потом знаешь к чему стремиться.

— Не всегда, — возразила девушка. — Один раз второкурсники до третьего этапа дошли. Так что старшинство курса далеко не все решает. Несколько раз вообще турнир семикурсники выигрывали, а выпускники с носом оставались.

— Ой, вот только не надейся, что ваши выиграют, семикурсница.

Они так азартно это обсуждали, что я поняла — тоже хочу участвовать в турнире, а значит нужно прояснить один важный момент.

— Так какие испытания нужно пройти кроме левитации?

— Ерунда там: щит против трех попаданий боевого энергетического сгустка удержать, кросс небольшой пробежать, сделать любое заклинание седьмого уровня. Да, там еще минимум допуска по величине резерва есть.

— Сколько? — замерла я, понимая, что именно это для меня сейчас наиболее критично, всему остальному за оставшееся время можно попробовать научиться.

— Магистр. Тоже многовато для первокурсников, да ты не расстраивайся, в следующем году поучаствуете. Мы за вас поболеть придем.

У меня отлегло от сердца. Магистр в резерве у каждого из нас уже был. Оставалось напомнить мастеру Эрху про его обещание научить нас летать и разучить заклинание седьмого уровня. У меня и Тарека нужное строение ауры было еще перед каникулами. Остальные если пока и не дотянули, за оставшееся время наверняка тоже его достигнут.

— Все, давайте начинать, — вырвал меня из задумчивости голос вернувшегося библиотекаря.

Старшекурсники заинтересовано поглядывали на меня, не ожидая, что первокурсница окажется в роли лектора. Пришлось выдать урезанное объяснение о том, что записи сделаны на моем родном языке, я призванная и другие это прочитать просто не могут. Наиболее любопытные заглянули в конспект, убедились, что не понимают даже букв, не говоря уж о словах, и успокоились.

Уходили мы с библиотекарем последними, почти через час после того, как Эшен отпустил остальных. Я осталась помогать ему готовить фрагменты из других книг, которые можно вставить в записи, и сразу делала пометки для себя — откуда, что и в какое место должно быть добавлено. Когда вышли из академии, на улице было уже совсем темно. В чернеющем каменной громадой здании академии светилось всего одно окно.

— Наверное, у ректора, — предположила я.

Библиотекарь обернулся и не согласился со мной:

— Это кабинет Кайдена. Он часто допоздна засиживается.

— А как же семья?

— Нет у него семьи. Потому наверное и нет. Женщины вокруг него так и вьются, а он на них свысока смотрит. Про таких говорят «Женат на работе», а этот еще и на магии.

— Может просто перестать свысока смотреть? Глядишь, пригрелся и подобрел бы.

— Не лезь ты к нему. Он сложный человек, Таль. Сейчас он относится к тебе свысока как практически ко всем окружающим, но если вздумаешь пойти против него всерьез — наживешь страшного врага. Я уже на этом континенте родился, но говорят, он был самым грозным дуэлянтом до переселения. Сейчас как-то в это слабо верится, но уж больно серьезные люди говорят. А теоретик он и сейчас лучший в королевстве, так что академии сильно повезло, что он захотел работать именно здесь.

— Для того чтобы учить детей, нужно быть педагогом, а не великим теоретиком и грозным дуэлянтом, — пробурчала я.

— А магистратура? А разработки дипломников? Таких как он уважают, а это очень важно для любого мастера.

— Его скорее боятся.

— Да. Но не все. Ты боишься?

— Нет, но я — особый случай. Вначале я его боялась, но после нашей ссоры в столовой стала ненавидеть и бороться с ним, у меня просто не было другой дороги в этом мире.

— А ведь то, что ты здесь, тоже его заслуга.

— Какая заслуга⁈ Он же меня выгнать хотел!

— Не в академии, — покачал головой Эшен, — в этом мире. Он — автор заклинания призыва.

Мы уже вышли за внешнюю ограду и неспешно шли по пустым ночным улицам, вдыхая прохладный воздух. Я пыталась уложить в голове то, что своей сбывшейся мечтой обязана врагу. Картина мира снова начинала поворачиваться другим боком, вот не стоится ей на месте…