две стороны широкого и длинного зала. А по центру находилась самая многочисленная группа — успевшие прибыть гости. Многие сотни молодых и старых магов, от юных Учеников до нескольких Архимагов и десятка Старших Магистров — представители более чем ста шестидесяти Родов — желающих воочию увидеть одного из тех немногих, кто достиг девятого ранга, то бишь меня, оказалось очень много.

Были тут и все Великие Рода, которых мы пригласили, и множество Родов поменьше, также здесь находились и дворяне нашей губернии. Правда, не хватало ещё нескольких сотен гостей — Магов Заклятий, что должны были прибыть из Александровска вместе с Павлом Александровичем, и Архимагов да Старших Магистров, что были с ними. Главы Родов, как великих, так и первой категории, а также все свободные Старейшины этих Родов, что желали побывать на столь необычном торжестве…

Мой портал в Александровске — они должны были прибыть через него, но вместо того, чтобы оказаться в Николаевске, все чародеи шестого и выше рангов застряли вне времени и пространства, попав в ловушку. Им грозила огромная опасность — их могло унести в такие бездны, из которых и Кристина бы не выбралась, не говоря уж об остальных. Пока они держались за счет своих сил, но стоило там произойти сколь-либо сильному колебанию, как они бы навсегда отправились в бессрочное странствие.

— Кто-то вмешался в работу порталов, — продолжила Кристина громко, под взглядами тысяч напряженных глаз. — Сильнейшие маги губернии не успеют прийти нам на подмогу, не говоря уж об их войсках. Отбиться мы можем только своими силами. К сожалению, быстро выручить Павла Александровича и остальных я не в силах — сотворивший эту ловушку был очень искусным магом.

— Что ж… Судари и сударыни, я искренне приношу вам свои извинения от лица всего Рода Николаевых-Шуйских, — встав, прижал я ладонь к сердцу и склонил голову. — Враги напали в день нашего торжества, и у них достаточно сил, чтобы представлять серьезную угрозу кому угодно. Однако ручаюсь — Род Николаевых-Шуйских сделает всё, чтобы с голов гостей и волоса не упало. Не покидайте замок и следуйте инструкциям наших людей, и все будет хорошо. Этот замок не взять никакому врагу.

— Аристарх Николаевич, но кто эти враги? — поинтересовался один из гостей. — Кто осмелился и, главное, сумел провернуть подобное⁈ Британцы? Османы?

— Вампир родом из иного мира, — спокойно ответил я чистую правду. — Кровосос, также, как и я, достигший девятого ранга магии, многие месяцы копивший силы и вот, наконец, решивший действовать.

— Господин Аристарх, позвольте присоединиться к вашим людям! — раздался другой, куда более молодой голос.

В первых рядах началось шевеление, и пару секунд спустя вперед вышел высокий молодой парень лет девятнадцати с аурой слабенького, но Мастера. Герб Великого Рода Ветлицких, прямая, горделивая осанка, нахмуренные брови, точеные черты лица — гроза дамских сердце и гений Великого Рода был видным молодым человеком.

— Игорь Ветлицких к вашим услугам, сударь! — представился он. — Я думаю, среди присутствующих найдется немало добровольцев, что захотят помочь нашим радушным хозяевам в их борьбе!

— Благодарю, господин Ветлицкий, но мы справимся сами, — с улыбкой покачал я головой. — Это дело чести Рода Николаевых-Шуйских, и у нас достанет сил дать отпор любому врагу.

Я неспешно встал, прямо в движении меняя парадный костюм на магический металл зачарованных доспехов. Шлем был в режиме невидимости, и со стороны казалось, что его просто нет.

В правой руке оказалось Копьё Простолюдина, полыхающее белым пламенем, и я слегка стукнул им по полу, выпуская Силу Души и ауру. И в ту же секунду все наши Старейшины, вся нежить и нелюдь — все выпустили наружу свои ауры, даже спокойной сидящая на своем месте Хельга.

Более девяноста Старших Магистров. Тридцать Архимагов. Двое Высших Магов и, наконец, четыре… нет, скорее пять Магов Заклятий — Андрей, чья аура не уступала Алене, был весьма внушителен.

И я, Великий Маг.

Мы не репетировали и не договаривались ни о чем, но они раскрыли ауры синхронно, и гости побелели. Большинство из присутствующих были слишком низкого ранга, чтобы понимать, какого ранга перед ним люди, но даже старшие чародеи не подозревали, что у нас столько магов седьмого и выше рангов — ведь стоящие в строю маги скрывали до времени ауры, не выпячивая их, дабы не смущать итак удивленных гостей.

И сейчас от мощи наших совокупных, словно слитых моей Силой Души аур загудели пол и стен зала. Присутствующим начало быстро становиться дурно, и я, одумавшись, погасил свою ауру, одновременно телепатией велев своим поступить так же. А затем пошли приказы — если кровосос думал, что мы не готовились и что я не просчитывал варианты, то ему же хуже. Я не зря много часов подряд допрашивал нашего вампира, а затем с ним на пару разбираясь, как примерно думает и действует Арзул фир Виниттор. Конечно, это не значило, что я его прочитал как книгу и теперь точно знаю все его ходы, нет — но хотя бы общее, базовое понимание врага я получил. Противостоять неизвестности слишком сложно…

— Что с блокировками Пространства? — спросил я у Кристины.

— Какая-то магия не позволяет проложить путь за пределы наших Родовых Земель, — ответила он телепатией. — Я могу не прорваться… Дело даже не в силе — просто слишком сложные чары, тут силой не прорваться, нужно расплетать искажения Пространства. В общем, пытаться бежать используя Магию Пространства бесполезно — тот, кто ставил барьер, на голову превосходит меня. Но перемещения по самим нашим землям он не блокировал. Его больше волнует, чтобы мы не сбежали отсюда, чем наши передвижения в пределах его ловушки…

Это какой же мощи и сложности ритуальную фигуру ему пришлось создать, собрав для неё кучу магических ресурсов… Такое не сотворить с бухты-барахты, тут недели, а то и месяцы подготовки нужны. Недурно, надо признать, весьма недурно… Что ж, ты думаешь, что запер нас с собой? Зря, зря ты так думаешь…

— Отправляй людей отрядами по моим координатам. Я сам сформирую группы, — бросил я.

Усмехнувшись, я мысленным усилием создал на потолке огромные иллюзорные изображения. Все четыре города и все атакованные острожки, хуторы, деревеньки, малые промыслы и прочее — враг ударил мощно, всеми силами, приведя орды инсектоидов, нежить, нечисть, духов и прочую дрянь. Существ уровня Магов Заклятий у них было с двенадцать, побольше чем у нас… Но это ещё ничего