огонь не нанес никакого урона своим создателям, что стояли в самом его эпицентре, однако же легко обратил в тлеющий прах несколько десятков неудачников, оказавшихся в радиусе его действия.

Секунда потребовалась этой силе, чтобы взметнуться вверх, образуя нечто, отдаленно напоминающее пару жвал, что устремились по кривой с дух сторон к крылатому ужасу небес, от одного присутствия которого заставляло жуков даже седьмого ранга, на бумаге равных этой твари по силами, испытывать подспудный страх и желание бежать как можно дальше.

Заклинание, сотворенное таким количеством сильных монстров, соответствовало по силе пусть и очень-очень слабому, но восьмому рангу. Разрушительная мощь совокупной силы трех Архимагов и одиннадцати Старших Магистров это не то, чем можно пренебречь… Пусть даже они были жуками, впервые использовали в бою коллективные чары и сотворили их из рук вон плохо, отчего заклинание вышло примерно на треть слабее, чем должно было…

Дракон вовремя увидел угрозу и успел среагировать — резко прекратив действие чар, что и позволяли ему летать (крылья были вспомогательным элементом, не более. Никакие крылья не подняли бы в воздух существо таких габаритов и такой тяжести) и дополнительно импульсом придал себе ускорение, рухнув вниз. Жучиные жвала из бирюзового пламени сомкнулись за спиной мертвого повелителя небес, а тот, нимало не смутившись, сложил крылья и совершил головокружительный кульбит в воздухе, вновь активируя чары полета и выравниваясь. Сидящий в его грудной клетке Архилич торопливо плел какие-то чары, но пока они не были готовы дракону необходимо было выкручиваться самому.

Бирюзовый огонь потерял форму, но сил не лишился и уж тем более не прекратил свое существование из-за одного промаха — чары такой силы и сложности зачастую имели страховочный контур, как раз на случай промаха.

Масса волшебного огня обрушилась вниз, за драконом, подобно водопаду. И как бы ни был быстр, ловок и сообразителен некро-дракон, но увернуться полностью во второй раз подряд он не сумел — однако его задело лишь по касательной, и выставленное для защиты крыло, сияющее серой энергией — той самой силой Разложения, что была способна вполне успешно противостоять и чужой магии…

Однако когда пламень, вместо того, чтобы ударить в землю, сменило курс и вновь полетело к своей цели в третий раз, стало очевидно — не уйти, не увернуться. Впрочем, некро-дракон уже выиграл аж девять секунд — целую вечность по меркам чародеев седьмого ранга. Особенно если речь шла об умелых и грамотных боевых магах, коим являлся сидящий в драконе Архилич. Пусть в виде мертвеца он существовал и совсем немного, однако, несмотря на все манипуляции с его памятью, самое главное никто не трогал — а именно боевой опыт с навыками и опытом в манипуляциях маной. Ну а то, что арсенал чар у бывшего английского аристократа сменился целиком и полностью в данном случае роли особой не играло — защитные чары всё также были защитными, атакующие — атакующими и так далее…

Некро-дракона охватило мрачное, багровое сияние — Архилич использовал не свои личные чары, а те, что были в совместном владении Всадника и Дракона. Гигантская мощь Дракона и мастерство его Всадника, тоже влившего в чары свои силы, активировали сильнейшую их защиту, способную выдержать даже несколько ударов полновесных ударов восьмого ранга, не то, что это слабое убожество. Доспех Багряной Души с честью выдержал испытание пламенем, и Всадник с Драконом контратаковали.

Четыре вытянутых, около трех десятков метров длиной каждый, копья из ядовито-зеленого света возникли слева от могучего тела и рванули вниз. Сгущенный, чудовищно уплотненный некрос, туго скрученный и структурированный могучими и сложными чарами, преодолели расстояние до своих целей меньше, чем за секунду — и три из четырех Копья Некроса успешно справились со своей задачей. Один жук седьмого два шестого ранга рухнули на землю с яростным визгом, суча мощными лапами от боли — некрос убивал очень быстро… И очень, очень болезненно.

Лишь одна из намеченных целей отбилась — другой жук седьмого ранга, сумевший вовремя нанести встречный удар чем-то незримым и тем сбил атаку с курса.

— Три — ноль, — весело воскликнул шагающий впереди всех Андрей. — Смотрите-ка, главный жук зашевелился. К нам идет… Кто возьмет его на себя? Если не уверены в своих силах…

— Я пойду, — перебил его глухой голос Кощея.

Возражать никто не стал. Могучий Рыцарь Смерти уверенно сменил курс и быстрыми, длинными рывками помчался навстречу огромному, кипящему от злости чудовищу, на фоне которого он выглядел жалкой и обреченной букашкой.

— Тогда на мне уродец с рожей демона, — обратился к Лихо Андрей. — Мне помогать не надо, сосредоточьтесь на себе. Удачи.

Силует бывшего Рыцаря Смерти, а ныне чего-то такого, чему даже пара Великих Магов не смогла подобрать определения, замерцал и исчез — воин рванул на предельном ускорении, используя чары.

Ледяная Скорбь, окутанная, как и сам Андрей, Желтыми и Золотыми Молниями, обрушилась в стремительном, тяжелом косом ударе сверху вниз. Пара секунд понадобилась чародею на то, чтобы преодолеть разделяющие его и противника сотни метров — однако даже этого Симону хватило, чтобы успеть выхватить из Пространственного Хранилища верную артефактную секиру и подставить цельнометаллическую рукоять под удар. Артефакт восьмого ранга недовольно загудел, на прочнейшей зачарованной стали осталась глубокая зарубка, но сам Симон не пострадал. И с рычанием взмахнул секирой, метя в сочленение лат на ноге и одновременно атакуя заклинанием восьмого ранга. Он, Маг Шести Заклятий, не проиграет этой непонятной твари! В конце концов, тот не может быть больше, чем Высшим Магом — иначе он увидел бы метки Заклятий в его ауре…

И этот поединок был отнюдь не единственным, что сейчас начинался. По всем землям Николаевых-Шуйских был нанесен одновременный удар — вампиры, инсектоиды, наемные Маги Заклятий со своими отрядами… Арзул фир Виниттор основательно приготовился к этому дню. И удар нанес, тщательно подобрав момент…

Вот только и Николаевым-Шуйским нашлось, чем удивить врага.

Рубикон был перейден для обеих сторон. Теперь им оставалось лишь две судьбы — победа или смерть…

Глава 16

— Все четыре поселения в пределах наших Родовых Земель атакованы врагами, мой господин, — спокойным сказала Кристина. — Порталы, открылись разом везде, их десятки! И оттуда валят твари разлома, нежить, нечисть, демоны, даже духи — кого там только нет!

— Хорошо, — кивнул я.

Оглядев взглядом своих приближенных и союзников, я невольно усмехнулся. Каких только чувств и эмоций тут не было! От нервного напряжения до спокойной уверенности в том, что