предусмотреть. Так зачем им собирать все войска и отправлять их к нам? — насторожился князь. — Не лучше ли в начале разобраться дома и только затем прийти за нами.

— Не волнуйся. Мы тут вообще не причем, — усмехнувшись, я потрепал волку шерсть за ухом, и тот одобрительно рыкнул. — На востоке встало новое солнце. Святогор. Златолесье, которое ничуть не меньше всей Славии размером — уже под его властью. Лес кошмаров на пороге междоусобной войны, в которой по всем признакам сторонники Святогора должны победить. А эта страна не только в три раза больше нашей, но и обладает обученными боевыми драконами.

— Хочешь сказать, что победа этого нового бога предопределена?

— Нет, но она крайне вероятна. До этого момента силы, что в состоянии потягаться с империей, не было. Вернее очень давно не было, ведь изначально Валтарсией правил именно Святогор и его жрецы — эльфы.

— И все же демоны его побороли. — С усмешкой заметил Владимир. — И как БОГ мог такое допустить?

— Это было за много тысяч лет до нашего рождения, так что не знаю. Может хитростью и коварством, а может грубой силой. Предания говорят, что даже без поддержки Святогора эльфы сопротивлялись несколько сотен лет. Даже побеждали. А потом слишком возгордились и притащили живых пленников в свой главный замок. Результат был немного предсказуем, династия императора эльфов в тот день прекратила свое существование.

— Они настолько опасны? И откуда ты все это знаешь, если это было много сотен лет назад? Все могли переврать и приукрасить, и на самом деле вообще никакого Света и его последователей никогда не было. — Пожал плечами князь. — Сказители люди такие. Ради красного словца не пожалеют никого.

— В последнем я абсолютно уверен. — Достав из-за пазухи осколок розового алмаза, я показал его Владимиру. — В этом камне был заточен мстительный дух принцессы Силерантилов, дочери верховного императора. Ее засунул туда демон Восток. И некоторые воспоминания все еще были при ней пока… в общем я ее потерял.

— Не хило досталось камушку. Это же алмаз? Как могло случиться, что он раскололся? Его же не возьмет ни один резак или железо! — удивился князь. — Что же за чудовищная тварь должно быть, которая сумела его расколоть?

— Вон она, летает. — Усмехнувшись, показал я на Эву. — Не узнала в темноте.

— Я, конечно, люблю опасных женщин, — хмыкнул Владимир. — У меня у самого гарем из трехсот наложниц. Так что за год я даже забываю, как некоторые из них выглядят. Но такую экзотику, пожалуй, оставлю в стороне. Волколачка? Алконост? А утопицы среди твоих девок не было?

— Русалка была. — Усмехнулся я в ответ. — Вернее уже нага. А еще демонесса, Эльфийка, которой больше тысячи лет, но выглядит она как шестнадцатилетняя. Крысолюдка и ящерица. — Добавил я, не вдаваясь в подробности, что с Варной и Кахошей так и не переспал. — И обычная людская девушка. Правда, я и сам не очень-то на человека тяну.

— Вот это точно, — согласно кивнул Владимир. — Я если честно не сразу тебя признал, когда увидел. Это болезнь какая? Что тебя всего так искорежило? Тело вон наростами да волдырями покрыто.

— Так еще морфизм никто не называл. Болезнь. Да, выглядит, наверное, не слишком симпатично. Однако эти как ты, князь, сказал наросты — на самом деле броня. Достаточно крепкая, чтобы выдержать удар обычного меча или копья. Меня сейчас даже стрелы, если они не бронебойные, не берут. Пусть внешне я уже не выгляжу как человек, но каждое мое изменение делает меня сильнее. Когда у Ильи закончится период преображения, ты увидишь разницу.

— И кем же станет мой верный воевода и богатырь. — Нахмурился Владимир. — Тоже волком, как и ты? Или что ты такое?

— Всего понемногу. — Уклончиво ответил я. — А вот Илья внешне почти не будет отличаться, разве что мускулы еще тверже станут да кость шире. Ну может, глаза цвет поменяют. А еще живучесть значительно повысится. Он стал на треть драконом, правда, крыльев ему это не добавит.

— В сказочное время мне довелось жить. — Горько усмехнулся правитель. — Твари, что раньше считались врагами, рыщут в авангарде, выискивая добычу. Боги ходят по земле. Демоны умирают. Надеюсь, история, в которую мы себя впишем, не будет последней главой человечества и нашей страны. Я только заполучил трон и такую власть. Хотелось бы передать ее детям и внукам.

— Уверен, если мы выложимся на все сто процентов — то даже предначертанную судьбу сумеем изменить. — Сказал я, проверяя мини-карту, которая легко меняла масштабы. — И вскоре нам думаю придется на практике проверять как именно войска будут действовать под командованием с помощью магии Света. Открой карту. Если красные точки это не враги, то я даже не знаю что.

— Ты прав. — Нахмурившись, кивнул Владимир. — Готов командовать? Тогда бери управление передовыми отрядами на себя. Посмотрим, чего ты стоишь в настоящем сражении.

Глава 24

Владимир нашел возвышенность, покрытую лесом, и скомандовал большей части армии занять ее. Засадный отряд был вырезан моими лютоволками и последователями даже без особого сопротивления. Врагов было около полусотни, но они не рассчитывали, что их так быстро обнаружат. И когда я мчался по лесу, срубая головы, противники даже не сумели организовать оборону. В основном тут были лучники, и в лесу они были не слишком полезны.

Не жалея малых благословений, я гнал свое войско вперед, вырезая всех встречных. И уже через десять минут яростной схватки противников в подлеске не осталось. Ранено было всего несколько лютоволков, и мне с сожалением пришлось признать, что сколь бы не были сильны звери — против вооруженного обученного воина им просто так было крайне тяжело справляться.

Стоило основному войску с обозами подняться на холм, как несколько сотен врагов отправились к реке, чтобы перехватить плывущие за нами ладьи. Но чего половчане явно не ожидали, так это того, что их встретят не растерянные люди, а град стрел с уже готовых к бою судов. Сила магии Света, мгновенно позволявшая передавать сообщения, прекрасно показала себя и в этой ситуации. Первая атака была отбита, и наступило небольшое затишье.

— Интересно сколько их там? — задумчиво спросила Ксиулан, глядя на ближайший лес. Между ним и холмом было небольшое