— Зачем? — уточнил, продолжая возиться с пространственным кольцом, пытаясь восстановить полный доступ.

— У них есть одна мерзкая способность, — голос Казимира стал ещё тише. — Когда они пожирают монстра или мага, то могут получить его силу. Причём не всю, а только малую часть, но всё равно становятся сильнее. И сейчас они ждут старейшину для ритуала убийства нас обоих.

А день-то у нас задался. Просто замечательно задался.

Попробовал сосредоточиться на восстановлении сил. В источнике что-то шевелилось — слабые отголоски магической энергии. Возможно, через час-два смогу использовать простейшие заклинания.

Вопрос в том, дадут ли мне эти час-два.

По звукам, доносившимся через камень, кто-то крупный приближался к лагерю. Тяжёлые шаги, размеренные и уверенные. Звон металла — возможно, украшений или оружия. И ещё какие-то шорохи, природу которых определить не мог.

Эвенкистры вокруг нас заволновались. Стали выстраиваться в ряды, приводить в порядок одежду и оружие. По их поведению было ясно — идёт кто-то важный. Очень важный.

— Старейшина, — прошипел Казимир. — Готовься к худшему.

Я мысленно перебрал доступные варианты. Пространственное кольцо едва отзывалось на команды. Магия источника работала в лучшем случае на десять процентов от нормы. Подвижность тела приближалась к нулевой отметке.

Расклад не радовал.

Глава 8

Повернуться не вышло. Тело не слушалось команд мозга. Мышцы по-прежнему были камнем. Только пальцы на ногах еле-еле шевелились. И слух работал, через вибрации.

Во, наконец-то улёгся. «Эй, необязательно в меня тыкать наконечником копья» — возмутился тем, кто решил, что я собираюсь свалить.

Увидел мужика, лет пятьдесят. Тоже весь в мехах и с каким-то посохом. Что-то начали говорить. Гортанные звуки, похожие на рычание диких зверей. Северный язык. По интонации понял — обсуждают нас. Предположил какие темы сейчас могут всплыть: «Как лучше разделать? С какой части начать? Кого первым?»

Пусть начинают с Казимира в нём мяса больше, а я пока попробую восстановиться. Мелькнула мысль с горькой иронией.

Шучу… Или нет?

Пространственное кольцо, давай уже откликайся. Мысленно потянулся к артефакту. «Вообще это как-то уж чересчур и магии лишился, и артефакт не использовать, и не пошевелиться.»

Вспомнил про одну штуку у себя в груди. Потянулся энергией к диску. Медленно, осторожно. Словно прикасаешься к раскалённому металлу.

Тело тут же прошибла дрожь. Словно током ударило. Ноги дёрнулись, что-то щёлкнуло в позвоночнике. Мышцы живота спазматически сократились.

— Даа-а-а-а-а! — простонал я.

Звук вырвался против воли. Хриплый, болезненный. Северяне замолчали. Услышали и повернулись ко мне. А я что?

У меня получилось дотянуться до пространственного кольца. Связь восстановилась почти полностью. Чувствую монстров внутри. Чувствую их готовность к бою. Духи и тени напряжены, ждут команд.

«Ну всё, твари вы мне за моих монстров ответите.» — Гнев прорвался сквозь боль. Выпустил своих духов. Для начала двадцати штучек хватит. Эфемерные фигуры в доспехах материализовались в воздухе. Генералы Тимучина. Опытные воины, прошедшие сотни битв.

Следом сорок теней материализовались и тут же исчезли. Перетекли в теневой мир. Стали невидимыми. Сосредоточился на духах. Переключился на их восприятие. Увидел поле боя глазами мертвецов.

Семь человек. Лица изрисованы татуировками. В руках топоры, длинные ножи, копья, один держит лук.

Духи тут же атаковали северян, благо их тут не много. Призрачные клинки прошли сквозь меховые доспехи. Северяне взвыли от боли и ужаса. Не ожидали атаки с того света.

Послышались крики и движение. Топот ног, лязг металла. Кто-то упал тяжело. Кто-то захрипел предсмертным хрипом.

Следующий приказ теням. Они выскользнули из мира теней. Чёрные силуэты, вооружённые отравленными клинками. Бесшумно подкрались сзади.

Переключаюсь между их восприятием. Словно несколько экранов одновременно смотрю. Северянин — лучник, тень подошла сзади. Кинжал между рёбер. Точно в сердце. Мужик даже вскрикнуть не успел. Только глаза округлились от удивления.

Второй пытался отбиваться топором от духа. Размахивал в воздухе, металл проходил сквозь призрачную фигуру. Дух ударил эфемерным мечом в грудь. Северянин согнулся пополам, закашлялся кровью.

Третий и четвёртый стояли спинами друг к другу. Умно. Но тени подкрались снизу, из земли. Полоснули по Ахиловым сухожилиям. Враги упали на колени. Добивающие удары в основание черепа.

Остальные трое попытались бежать. Поздно. Духи быстрее живых. Настигли на границе поляны. И вот уже через минуту от опасных магов-людоедов ничего не осталось. Только тела в луже крови. Да запах смерти в воздухе.

— Всё? — спросил Казимир.

— Наверное, — пожал, кое-как плечами, — хреново вижу. А вообще спасибо, что помог.

Маг поднялся, вот же собака живучая… Отряхнулся от земли и листьев. Проверил, не сломано ли что. Покрутил руками, согнул ноги. Всё работает. Похоже весь удар при падении я принял на себя.

Плевать!

Вытащил из пространственного кольца: лечилок пятого эталонного ранга, восстановления магии и выносливости. Они мне хоть как-то помогали на десятом ранге, посмотрим, что случится на пятнадцатом. Зелья рассчитаны на определённый уровень мага. При росте ранга эффект слабеет.

Казимир поил меня зельями, пока моя задница мёрзла в снегу. Аккуратно приподнял голову, поднёс флакон к губам. Жидкость горчила, жгла горло. Но тепло разлилось по телу.

Ноги начали покалывать. Поясницу сводило судорогами. Но это хорошие признаки. Нервы работают.

Прошёл час. Выпил я море «микстур» и ожидаемого эффекта не произошло. То же самое, что принимать аспирин при переломе позвоночника. Но, я смог подняться. Медленно, с помощью Казимира. Опираясь на его плечо. Ноги подкашивались, голова кружилась. Но стою.

Успех? Определённо. Двигаться могу, хоть и с трудом. Доступ к пространственному кольцу есть. Монстры готовы к бою. Осталось малость — добраться до цели.

— Мы сможем лететь? — уточнил.

Посмотрел на Казимира с надеждой.

— Нет. — помотал головой Казимир. — У меня полностью заблокирована магия.

Но хоть тут мы солидарны. Оба без полноценной магии.

— Хочу себе того журавля. — заявил. — Удойная штука… Столько умений.

— Ужасная тварь, мы чуть не погибли из-за неё.

Мужик тут же напрягся. Плечи выпрямились, челюсть стиснулась. В глазах промелькнула тревога. Не согласен с ним. Отличный монстр в моём войске бы был. А лучше десяток таких.

Первые шаги давались с трудом. Равновесие нарушено. Но держусь на ногах. Пойдёт, идти могу.

Посмотрел на трупы северян.

— Их тут много. — Сплюнул Казимир. — Очень, не пройдём и километра, как на нас нападут. Либо монстры, либо люди.

— Шикарное место. — кивнул. — Мне тут нравится.

Устроился на поваленном дереве. Ствол толстый, устойчивый. Кора шершавая под ладонями. Нужно было подумать над планом. Мой