Я понимал, что князь прав - в политике и интригах спешка может только навредить. Нужно действовать методично и продуманно.

- Договорились, - согласился я. - Буду ждать вашего сообщения.

Князь поднялся, собираясь покинуть мой номер. Его взгляд стал серьёзным, почти мрачным.

- До встречи, Дмитрий. И будьте осторожны. Я теперь не хочу умирать. Но если с вами что-то случится, то все, кто вам помогал, будут стёрты из этого мира.

С этими словами он покинул комнату, аккуратно закрыв за собой дверь. Я остался один, погружённый в тяжёлые размышления. Его последние слова повисли в воздухе тяжёлым предупреждением.

Я подошёл к окну и посмотрел на город, раскинувшийся внизу. В его улицах и переулках, казалось, таилась своя тайна. Серые каменные дома, узкие улочки, спешащие по своим делам люди и маги - всё это создавало особую атмосферу древнего города, хранящего множество секретов.

Внезапно я почувствовал знакомое покалывание в области солнечного сплетения. Сосредоточившись, я позволил своему восприятию расшириться, проникнуть сквозь толщу стен и крыш, уловить едва заметные вибрации магической энергии.

Знакомое ощущение направления возникло почти мгновенно. Частица сущности Девятого находилась где-то на северо-востоке города. Я мог почувствовать её слабый, но отчётливый зов, словно далёкий маяк в тумане.

Оторвавшись от окна, я вернулся к столу, где всё ещё лежал список аристократов. Теперь к моим задачам добавилась ещё одна - не только найти союзников, но и отыскать все частицы сущности Девятого.

Глава 15

Немного подумав и решив, что срочных дел нет, я решил попробовать отыскать ближайшего носителя частицы сущности Девятого. Времени было достаточно, а эта задача требовала немедленного внимания.

Уже дойдя до выхода из отеля, я было решил поговорить с бароном насчёт присоединения группы мятежных богов ко мне, но передумал. Разговор с богами мог затянуться на неопределённое время, а в этом вопросе я не чувствовал острой необходимости спешить.

Выйдя из отеля, я вновь сосредоточился на поиске частиц сущности Девятого. Знакомое покалывание в области солнечного сплетения усилилось - частица была где-то рядом. Определив направление, я подозвал стоящую возле отеля повозку, ожидающую клиентов.

- Езжайте в том направлении, - сказал я извозчику, указывая путь.

Кучер, привыкший к странным просьбам богатых клиентов, не задавал лишних вопросов и повёз меня на другой край города. Я периодически корректировал маршрут, чувствуя, как частица становится всё ближе и ближе.

Наконец, когда моё внутреннее чутьё подсказало, что мы почти на месте, я попросил остановиться. Расплатившись с извозчиком и дождавшись, пока он скроется за поворотом, я внимательно осмотрелся по сторонам.

Я стоял на узкой улице, застроенной довольно хорошими и большими домами. До особняков графов и князей они, конечно, не дотягивали, но тут явно жила аристократия среднего звена. Тихая улица, ухоженные сады, аккуратные заборы - всё говорило о достатке и респектабельности её обитателей.

На всякий случай накинув на себя защиту, я двинулся по улице вдоль домов, стараясь улавливать малейшие изменения в своих ощущениях. Магическое чутьё работало как никогда точно - я буквально чувствовал, как частица сущности Девятого притягивает меня к себе.

Пройдя несколько домов, я остановился. Вот он - тот самый дом. Старинное здание с резными наличниками и изящной верандой. Частица находилась именно здесь.

Осталось решить, как до неё добраться. Поднимать шум не хотелось, и единственное, что я придумал - уйти в полную невидимость, зациклив на себе все потоки магической энергии.

Выбрав место возле забора, скрытое большой разлапистой елью, я аккуратно растворил решётку, шагнул внутрь двора дома и вернул решётку на место. Ничто не должно было выдать моё присутствие.

Двигаясь по дорожке, я обошёл дом со всех сторон, внимательно изучая возможные точки проникновения и сканируя его поисковой магией на наличие людей и магов. Как и ожидалось, поисковая магия не смогла обнаружить аватара. В доме находились только двое обычных людей (вероятно, слуги) и два мага. Один - полноценный маг второго уровня, второй - только-только достигший четвёртого. Скорее всего, дворецкий и охранник. Все они находились на первом этаже.

Как настоящий профессионал, я бесшумно проник в дом через чёрный ход. Тишина давила на барабанные перепонки, каждый мой шаг отзывался тревожным эхом в сознании. Но я двигался уверенно, понимая, что частица сущности находится где-то здесь, и её необходимо заполучить любой ценой.

Роскошь дома поражала воображение: дорогая мебель, картины в позолоченных рамах, мраморные статуи и тяжёлые шторы создавали атмосферу неприкрытого богатства. Хозяин явно не скупился на внешние проявления своего статуса.

Планировка второго этажа напоминала дом Траегубова, и я решил начать поиски именно оттуда. Первая комната оказалась роскошной, но безвкусно обставленной спальней. Вторая - огромной гардеробной, где царил полный беспорядок: мужская и женская одежда были навалены в хаотичном порядке, словно в складском помещении элитного бутика.

Третья комната принесла удачу - это оказался кабинет, где за столом сидела хорошо выглядящая женщина.

Она вскинула взгляд на открывшуюся дверь, но, никого не увидев, заметно напряглась. В её глазах промелькнул страх, смешанный с яростью.

Моментально вокруг неё вспыхнула мощная защитная аура, а в дверной проём ударила ослепительная молния. Хороший рефлекс, но меня там уже не было.

Решив сначала поговорить с ней и, возможно, сохранив ей жизнь, привлечь на свою сторону, я снял невидимость.

- Стой! - крикнул я, но было поздно. Огненный шар уже летел в мою сторону.

Моя защита легко отразила атаку. Пламя, ударившись о невидимый барьер, растеклось по полу и тут же погасло, словно встретив непреодолимую преграду.

- Может, сначала поговорим? - попытался я вразумить вставшую из-за стола женщину, которая уже готовилась к новой атаке. На этот раз она выбрала электрический разряд, способный испепелить обычного мага.

Но разговор не задался. Она обрушила на меня настоящий магический ураган. Её атаки были