Барон принял бокал, его губы тронула лёгкая улыбка.

- Да, я бог, - признал он наконец. - Но не тот бог, за которого ты меня принимаешь. Моя история куда сложнее и запутаннее, чем кажется на первый взгляд.

- Прежде чем начнёшь свою исповедь, расскажи, как ты смог скрыть свою божественную сущность от меня и аватаров, - попросил я, внимательно наблюдая за его реакцией.

- Давай я расскажу всё по порядку, так будет лучше, - произнёс Траегубов, делая глоток вина и наслаждаясь его вкусом. Его глаза на мгновение затуманились, словно он погрузился в воспоминания.

Он отставил бокал в сторону и выпрямился на скамейке.

- Есть группа богов, которые восстали против тирании Предтеч. Мы хотим освободить миры от их влияния и прекратить эту бесконечную бойню между мирами. Если не будет Предтеч, то Игра перестанет перегружаться, и все миры смогут развиваться естественным путём, а боги будут помогать в этом процессе. Когда появился первый Судья в Игре, мы решили, что сможем привлечь его на свою сторону. Но он пропал, и мы не знаем точно, что с ним случилось.

- Я знаю, но сейчас это не важно, - перебил я барона. - Почему вы решили, что Судья встанет на вашу сторону?

- Когда Предтечи создали Игру, а потом и богов для управления мирами, - начал Траегубов, - мы долгое время беспрекословно выполняли их приказы. Воевали по их желанию, убивали друг друга и уничтожали целые миры. Когда в правилах Игры появился раздел о Судье, некоторые боги увидели в этом шанс прекратить бессмысленную и нескончаемую войну.

Траегубов сделал паузу, отхлебнул вина и продолжил:

- Мы поняли, что Судья - это единственная сила, способная восстановить баланс и справедливость в Игре. Его роль - быть беспристрастным арбитром, который может остановить бесконечный круговорот насилия и конфликтов, навязанный Предтечами. Именно поэтому мы решили, что он станет нашим союзником в борьбе за свободу миров.

- Судья всего лишь следит, чтобы не нарушались правила Игры, - возразил я. - И наказывает за нарушения богов, а не Предтеч. Вы разве не знали? - я намеренно умолчал о том, что правила уже изменились.

- Знали, - Траегубов нахмурился. - Мы хотели переманить его на свою сторону, чтобы он восстал против Предтеч и уничтожил аватаров! - Владимир пристально посмотрел мне в глаза, словно пытаясь прочесть мои мысли.

В его словах звучала отчаянная надежда и одновременно обречённость. Я почувствовал, как в воздухе нарастает напряжение.

- Когда мы узнали, что в Игре появился новый Судья, - продолжил Траегубов, - я и ещё несколько сильных богов отправились на поиски. Мы уже научились объединять наши силы и разработали сложную защиту, с помощью которой научились маскироваться под обычных магов.

Барон протянул мне руку:

- Давай я передам тебе эти знания.

Я взял его за руку, и он начал передавать мне информацию о механизме построения защиты. Большая часть была мне уже знакома, но появилось важное дополнение - способ скрыть мощь энергетического каркаса. Это могло оказаться весьма полезным в будущем.

- И что теперь? - спросил я спокойно. - Первый Судья пропал. А я, как видите, здесь. И у меня свои задачи в этом мире.

Барон вздохнул, отводя взгляд:

- Теперь всё стало ещё сложнее. Мы не знаем, кому можно доверять, а кто является пешкой в руках Предтеч. Но одно я знаю точно - без помощи Судьи нам не справиться. Я надеялся, что ты присоединишься к нам. Ты же говорил мне, что хочешь избавиться от Предтеч.

Я молчал, обдумывая его слова. Ситуация становилась всё запутаннее. С одной стороны, предложение Траегубова имело смысл - объединение сил могло значительно усилить наши позиции против Предтеч. С другой - я не мог просто так присоединиться к мятежным богам, не понимая всех последствий такого решения.

В голове крутились мысли о частицах сущности Девятого, о своей миссии Хранителя, о правилах Игры, которые уже начали меняться. Решение нужно было принимать осторожно, взвешивая каждый аргумент.

- Мне нужно время, чтобы всё обдумать, - наконец произнёс я. - Ваши цели во многом совпадают с моими, но я не могу принять решение так быстро.

Траегубов кивнул, понимая сложность ситуации:

- Я понимаю.

- Владимир, а Степан и его семья тоже боги из вашей коалиции? - поинтересовался я.

- Нет, они обычные люди, этот род служит мне верой и правдой уже много поколений. Они знают, что я бог, но хранят эту тайну, - ответил Траегубов. - И да, я перевезу их в отель, когда всё успокоится. Если, конечно, останусь жив.

- Надеюсь, останешься, если вы своей компанией мятежных богов не наломаете дров, - ухмыльнулся я и встал со скамейки. - Пошли в отель. Я хочу уже отдохнуть. И найди себе другой номер, в люксе я буду жить один.

- Хорошо, Дмитрий, - барон тоже встал и последовал за мной, сохраняя задумчивое молчание.

Мы направились обратно к отелю, каждый погруженный в свои мысли. Я чувствовал, что это не последний наш разговор и что впереди нас ждёт ещё множество испытаний. Решение о том, присоединяться ли к мятежным богам, всё ещё висело в воздухе, требуя тщательного обдумывания.

На следующий день, когда я ещё не успел проснуться, в мой номер постучали.

Пришлось встать, накинуть халат и открыть дверь князю Сибирскому, которого я теперь видел с помощью поисковой магии.

- Проходите, князь, и сделайте доброе дело - закажите нам завтрак, пока я привожу себя в порядок, - попросил я и направился в ванную комнату.

Вдоволь наплескавшись в ванне и одевшись, я вышел в гостевой зал. Стол уже был заставлен едой: омлет с грибами, салат с мясом, блины с красной икрой, нарезка из