рисковать редкими обладателями Истинной Старшей Энергии, когда существуют и другие поля сражений?

Понимая все это, мы предполагали, что в самом начале боя враг будет давить числом, а не Истинной Старшей Энергией. Единственное, что вызывало вопросы и опасение — возможность появления Голоса Короля. Все-таки Голос не Осевой Аристократ, это создание вне привычных категорий. Как его воспринимать правильно? Как зверюшку Осевого Короля, через которую он может иногда раздавать приказы? Или же именно как Голос и рот Кезефа? В первом случае Король вполне может отправить монстра вместе с армией. Во втором же — нет, ибо присутствие Голоса будет сродни присутствию самого Кезефа.

Думая обо всем этом, я жевал жареное мясо, понемногу восстанавливая потраченные силы. Адда не отходила от меня ни на шаг, залечивая ожоги и раны, аналитики не переставая делились сводками с фронта, а дядя Гена корректировал действия наших бойцов.

Битва и не думала останавливаться, а ведь уже скоро и рассвет.

* * *

К пяти утра наши войска окончательно оставили обе внешние башни и отступили к внутренним. Враг к тому времени уже закончил развертывать антипортальную сеть. Причем на средства ЕОА не скупились, так что мы не только телепортироваться не могли, но и связаться с внешним миром.

Однако подобный ход был ожидаемым, так что я заранее отправил Розу в поместье к Михаилам. Да, я читер — ведь тратя истинную ёки наравне с праной, я мог пробить барьер и мысленно пообщаться со своим Стражем. А уже через нее узнать последние новости с других фронтов.

Если в двух словах, то дела складывались хорошо. Нападения наших союзников были неожиданными для врага. А это значит, в наших рядах нет тех, кто мог бы сливать информацию. Ну и то, что на атакованных объектах не было ясновидящих. Что не удивительно, все-таки способности Розы, позволяющие нам кое-что знать наперед, в некотором роде уникальны, за счет того, что она мой Высший Страж, и я усиливаю ее истинной ёки. С другой стороны, Стражи-ясновидящие встречаются (хоть и очень редко). И, говорят, такие Стражи каждый день гадают Господину да членам его семьи. Но далеко увидеть они не могут. Не говоря уже о том, что «угол обзора» их ясновидения довольно узок.

После потери двух внешних башен у нас было время перестроиться и отдохнуть. Враг же укреплялся и готовился продвигаться дальше, что, собственно он и сделал в десять часов утра.

Началась вторая фаза сражения за мое родовое гнездо. Она продлилась около шести часов. Силы клана Зерий вместе с «Гладиолусами» защищали Внутреннюю западную башню. Им на помощь выдвинулись бойцы клана Радуриэль. На востоке, как и раньше, с нашей стороны бились Одинсоны и «Хвост Виверны». Подкреплением для них послужил клан Михаил, бойцы которого ведомые моим тестем появились за границей антипортальной сети и ударили в тыл противнику.

Бой получился долгим, упорным и жарким. Я вместе с бойцами рода и с Инквизиторами тоже в нем поучаствовал, появившись недалеко от Михаилов. Благодаря истинной ёки я, хоть и с некоторым усилием, но вполне могу телепортироваться в зоне действия антипортальной сети.

Во время второй вылазки, в отличие от первой, Дружины рода понесли потери. И к сожалению, я говорю не о раненных, которых тоже хватало. И даже не об уничтоженных семи роботах…

Когда узнавал о смертях Дружинников, я в очередной раз ловил себя на весьма специфичной мысли: «хорошо, что погибли не наиболее близкие мне члены Дружины…». Как командир я должен ценить всех одинаково. Однако как живой человек (пусть я и демон), наделенный чувствами, безусловно разделяю Адду, Дрона, Колю да других ребят, прошедших со мной огонь и воду и, например, вчерашних наемников, лишь недавно присоединившихся к моим Дружинам. Или же и вовсе Дружинников моих жен.

Во второй фазе моя группа сражалась гораздо дольше, чем в первой. Начав как небольшой ударный отряд, мы быстро соединились с силами клана Михаил и бились единым фронтом. Сначала давили врага, потом ситуация выровнялась, потом же и вовсе давить стали нас — оставленные в запасе отряды ЕОА атаковали наш засадный полк (в лице бойцов Михаилов) в тыл. Но не по всей широте тыла, и мы были готовы к этому маневру. Однако спустя какое-то время Михаилам пришлось отступить, ну а мне с моей группой перенестись обратно во дворец.

Чуть позже отступали уже все наши силы. Упираться до последнего, защищая внутренние башни, не было резона. Ведь у нас имелся еще один уровень защиты.

Лабиринт.

— Все на позициях? — спросил я через Зеленый Кристалл связи, когда уже вовсю темнело. Практически сутки прошли с тех пор, как прозвучал первый выстрел в нашей битве.

Получив утвердительный ответ от лидеров, я провел рукой по волосам и произнес:

— Господин Зерий, Господин Крокомот, рассчитываю на вас. Господа, от всей души благодарю за то, что помогаете мне защищать мой дом. Спасибо.

Я выделил дядю Гену и «моего деда», потому что Крокомот продолжал выполнять роль моего заместителя. Именно ему предстоит в ближайшее время управлять всеми соединениями. Что же до Эрлиона, то у его бойцов, пожалуй, самая важная роль в третьей фазе нашего сражения — встречать врагов, умудрившихся добраться до дворца. То есть и тех, кто пройдет сквозь лабиринт, и тех, кто просто перелетит через препятствие. Вторых, к счастью, будет мало — умения, позволяющие летать, встречаются нечасто, а пользоваться техникой банально очень опасно и безрассудно — мы сбиваем самолет, и все его пассажиры летят вниз, в лабиринт.

Ну а я вместе со своей группой (Дружинники рода плюс Инквизиторы) занял один из коридоров лабиринта. Мы можем прекрасно ориентироваться здесь и даже наблюдать за передвижением врага, пока в командном центре сидит «наш человек» и направляет нас. Хоть лабиринт и природный, хоть он сам раз в сутки меняет направление, жители дворца научились его использовать. Во-первых, чтобы встретить гостей есть возможность подсветить правильный путь золотым — если вложить прану в волшебный камень, расположенный под плато. Во-вторых, рядом с камнем есть макет лабиринта, меняющийся вслед за самим лабиринтом, на котором показаны энергетические скопления в тоннелях.

Чтобы не создавать хаос на общем канале, к каждой группе в лабиринте был прикреплен свой аналитик из командного центра. Благодаря моей Способности мы не сомневались в том, что враг разделит войска при попытке пройти лабиринт, так что поступили аналогичным образом.

На самом деле, это было правильным решением со стороны ЕОА. Врагу известно, что у моего лабиринта точно есть правильный путь — никто не