были жалкими. Они еще жили в этом замке, еще называли себя властителями, но рудники стояли пустыми, слуги разбегались, стены начали осыпаться. Крыши чинили кое-как, окна заколачивали досками, потому что на стекла не было денег. А они все равно устраивали пиры, продавая последние фамильные драгоценности.

— И чем кончилось? — тихо спросила Вася.

— Обычно, — пожал плечами я. — В один прекрасный день Фридрих проснулся и понял, что в замке нет еды. Нет дров. Нет денег даже на то, чтобы уехать. Он еще пытался продать развалины, но кому нужен замок посреди пустых шахт? Говорят, он сошел с ума и бродил по этим коридорам, собирая камни и принимая их за золотые самородки. А потом просто исчез. Одни говорят — ушел в шахту и замерз, другие — что его убили кредиторы. Но точно никто не знает.

Мы замолчали, глядя на остатки былой роскоши. Где-то среди камней пробивалась трава, на уцелевшей стене вился плющ. Красивое, но печальное место. Напоминание не только о славе, но и о глупости.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Василиса, — а ведь эта история похожа на то, что сейчас происходит с магией. Люди тоже думали, что она будет вечна. Брали больше, чем могли удержать. А теперь пожинают плоды.

Я посмотрел на нее с удивлением. Редко когда Вася выдавала такие глубокие мысли.

— Возможно, — согласился я. — Только магия сложнее золота. Ее просто так не закопаешь обратно в землю.

— Зато можно отравить, изменить, заставить служить, — мрачно добавил Григорий, глядя куда-то вдаль. — Не пора ли нам устроить лагерь и хотя бы привести себя в порядок?

Мы переглянулись. Похоже, история закончилась. Пора было приниматься за работу.

Подходящее место для стоянки мы нашли быстро, буквально спустились с холма и наткнулись на почти целый дом. Скорее всего, здесь жила охрана или смотритель. Крыша, конечно, давно упала, одной стены не было, да и стекла на окнах не сохранились. Но все это прекрасно можно было исправить магией.

Мусор вымели воздушным заклинанием, потом освежили водным, а в конце я сплел на мелкий ремонт и укрепление, чтобы во время сна на нас не посыпалась крошка.

Дом имел удобную планировку, так что и готовить было где, и спать, и даже побыть наедине с собой.

— Отдыхаем, а потом на разведку, — скомандовал я, укладываясь на воздушную подушку.

— Леша, а я голодная, — возмущенно сказала Вася.

Я мысленно выругался. Сам-то я под заклинанием бодрости! Но когда я предложил его Василисе, она наотрез отказалась, мол, хочет нормальной еды, а не магическую ерунду.

Мы с Григорием переглянулись и кивнули.

— Хорошо, тогда мы быстро на охоту, а вы тут сидите, — ответил я. — Не взорвите ничего.

— Леша! — еще громче заголосила Вася.

— А можно я с вами? — осторожно спросил Лабель, косясь на Василису.

— Что, боишься? — тихо спросил я улыбаясь. — Мы скоро вернемся. Магия работает, если что, сможешь закрыться силовым полем.

— Да я не про это! Алексей Николаевич, как вы могли про меня такое подумать! Ладно, про меня, про нее! Я же ее учил все-таки.

— Выше нос. Придумайте пока, из чего нам есть, и поищите воду. Только в развалины не суйтесь, не уверен, что они выдержат присутствие человека. И за Ли присмотрите, что-то он совсем ослаб.

Посуды в доме почти не осталось, хотя мы толком и не искали. Зато я обнаружил несколько кустов уже дикой смородины и даже старую яблоню. Если что, без еды мы точно не останемся.

Мы с Григорием решили обойти замок, внутри мы точно ничего не найдем, но я рассчитывал, что где-то должны быть рабочие постройки. Или деревня. Последнее — из разряда чуда, но помечтать-то я имел право⁈

— Как думаете, где может быть источник? — спросил Григорий, когда мы преодолели метров сто по заросшей травой дороге.

— Не имею ни малейшего представления. Магия тут есть, никаких косвенных признаков, что он вообще тут был — тоже не вижу, — пожал я плечами. — Может, в шахтах?

— Хорошая версия, но тогда бы в легендах этого места сохранилась бы хоть одна байка на эту тему.

— Твоя правда. А спросить не у кого.

До самого замка нам пришлось идти около двадцати минут. Он находился на некотором возвышении, как и положено таким строениям. Удивляло то, что и шахты были довольно рядом, как и плавильня. Очень странно размещать все в одном месте. Я так и не понял, зачем нужно было строить именно так. Ведь всегда есть опасность взрывов на глубине от скопления газа или подмывания почвы подземными источниками.

С другой стороны, в прошлом тоже были маги, и у них в головах определенно были мозги.

В один момент я присел и прикоснулся ладонью к земле, с краю от дороги. Любопытство взяло верх, и вот уже через минуту заклинания поиска разлетелись во все стороны.

— Новость раз: золота тут почти не осталось, — сказал я поднимаясь. — Новость два: под замком здоровенная каменная плита. Маги хорошо постарались, и ее не повредить даже землетрясением.

— Странности?

— Никаких. Просто хорошая работа талантливых архитекторов и строителей прошлого, — ответил я. — Все проходы ведут от замка, подземная река и та аккуратно убрала в тоннель. А еще я точно увидел, что погибших горняков никто не стал вытаскивать. Значит, это точно владения Розенхранов.

— А они не придут по наши души? Не они ли стали причиной падения династии?

— Чего не знаю, того не знаю, — пожал я плечами. — Здесь давай свернем, а то справа, совсем проход завалило. Боюсь, уберу одно, а потом посыпется все остальное.

Мы свернули, обходя нагромождения камней, бывших когда-то стеной, кажется, проходной. До сердца замка было еще далеко, если я не ошибаюсь, нас переместило со стороны заднего двора с хозяйственными постройками и остатками сада.

— Я думал, что в таком замке должны быть и крепостные стены, — вдруг сказал Григорий.

— Это не крепость, да и не стандартный по нашим представлениям замок. Скорее желание сделать то, чего никогда никто не видел, — я припомнил картинки из книг. — Он вытянут вперед, а мы с тобой едва ли на задний двор зашли.

На самом деле было даже сложно представить, как строили такую махину. Ведь по сути, это холм, в окружении леса, через которые тянулись многочисленные дороги. Чуть дальше расположилась горная гряда, но небольшая, толком и облака не остановит.

Так что замок стоял почти как прыщ на одном интересном месте. Хотя на счет леса я погорячился, он вырос здесь уже после падения династии, а в их время, скорее всего, здесь было пусто.

— Шахты расположены с