class="p1">Но что-то я должен придумать, иначе весь мир погрузится в эту чернильную чертовщину.

Вдруг я ощутил острый коготь на коже. Ли решил тоже поучаствовать в этом магическом эксперименте. Через секунду меня здорово огрело его силой. Мозг был не в состоянии осознать, что кот со мной сделал, но это дало мне возможность увидеть больше.

Источник.

Ровно в центре нагромождения скал висел ярко сияющий шар. Так просто! Если бы у меня была моя сила, а не заимствованная. Мне было не по себе использовать Васю для ускорения падения мира.

И я был уже готов отступить, чтобы придумать нормальный план, как вдруг спину прожег чужой взгляд.

Жустинэ! Шерстяная дрянь! Наблюдает за мной. Ждет.

Думай, архимаг, думай!

Когти кота впились в меня еще сильнее, плечи Васи стали каменными — они отдают мне все, чтобы я смог найти решение.

Медлить нельзя.

Внимание кошки зависло надо мной острым лезвием.

Шумно выдохнул, сосредоточился и подтолкнул Василису вперед. Только с ней я смогу добраться до центра скал и достать до источника.

Время тянулось тугой резиной, нервы звенели, а во рту пересохло. Кажется, я даже старался не моргать, чтобы не упустить концентрацию.

Перед самой первой каменной стеной Вася начала сопротивляться. Она тоже ее видела и не понимала, зачем я хочу ее расплющить. Я подбодрил ее, мягко сжав плечи, мол, не боись, красотка, справимся.

В следующий момент мы все втроем погрузились в толщу скалы. Это ощущение не передать словами, нельзя сравнить с движением в толще воды, чувства отказывались адекватно реагировать на такое. Да что там чувства — мозги тоже! Хотелось закрыть глаза, но я не хотел упускать из виду источник.

Все тело стало ватным, но я упорно шел вперед, толкая Василису перед собой.

Тридцать метров, двадцать, десять.

Вокруг ничего не было, кроме камня и висящего перед глазами шара источника.

После такого приключения мне точно будут преследовать кошмары!

— Леша, — я скорее почувствовал, чем услышал Васин голос. — Я больше не могу.

— Можешь, мы справимся. Осталось совсем немного.

Ей приходилось тяжело. Но только с ней я мог такое провернуть. Да, еще был Григорий, но его антимагия здесь не помощник, он просто ничего не увидит.

А Вася видела. И с ее помощью мы могли пройти дальше.

— Леш, — ее голос звучал глухо, будто сквозь толщу воды, — там… там же кто-то есть.

Я дернулся, едва не потеряв концентрацию. Внутри источника? Этого не может быть. Источники атарангов — это механизмы, артефакты, они не могут быть вместилищем для живого существа.

— Ли, — прошипел я, чувствуя, как его когти все глубже впиваются в кожу, — что там?

Ответа не последовало. Кот притих, и это было хуже любого признания.

— Леша, я не могу, — Василиса попыталась высвободиться, но я сжал пальцы сильнее.

— Смотри на меня, — приказал я, разворачивая ее к себе. — Не на шар. На меня.

Она с трудом подняла голову, и я увидел в её побелевших глазах отражение того же, что видел сам: пульсирующий, больной свет источника, а в нем — тень. Человеческая? Нет. Слишком вытянутая, слишком гибкая. Очередной сюрприз из разряда уникального и невероятного. Должен был уже к этому привыкнуть, но все также удивляюсь.

— Это ловушка, — выдохнула Вася.

— Знаю.

Я действительно знал. Знал с того момента, как Ли впился в меня когтями. Жустинэ не просто наблюдала — она вела меня. Опять. Как пастух ведет овцу к волку. Только волк здесь не я.

Но выбора не было, я должен не только исправить работу источника, но и разобраться с неведомой тварью.

— Ты доверяешь мне? — спросил я, глядя Василисе прямо в глаза.

— Леш, чего ты начинаешь-то? — она попыталась улыбнуться, но губы дрожали. — Конечно, нет. Но идти с тобой в пекло — это уже привычка.

— Тогда держись.

Я шагнул вперед, увлекая ее за собой. Камень вокруг нас стал горячим, потом обжигающим, но боли не было — только странное, тягучее чувство, будто время замедлилось до полной остановки.

Источник приближался.

Теперь я видел его отчетливо: огромный шар, сотканный из чистой магии, но магии больной и от того искаженной. Именно от него тянулись те чернильные нити, пронизывающие скалы, землю, само небо. И внутри этого шара…

Внутри билось нечто.

Оно не имело формы, не имело лица, но я чувствовал его внимательный взгляд — древний, голодный, злой. Поэтому Жустинэ отправила нас к нему в первую очередь. Либо смерть, либо победа — другого не дано.

— Леша, — голос Василисы сорвался на крик, — оно забирает меня!

Я обернулся и увидел, как чернильные щупальца тянутся к ней, обвивают ее руки, ноги, пытаются оторвать от меня. В тот же миг Ли заверещал так, что заложило уши, и его сила хлынула в меня с новой мощью.

Я видел все.

Видел, как устроен этот источник. Видел, как его можно сломать. Видел, как можно освободить ту тварь, что сидит внутри. Видел, какой силой оно обладало.

В тот же момент ко мне пришла идея, как все минусы нашей ситуации обратить в один здоровенный плюс. Только нужно больше силы.

— Вася, — закричал я, — отдай мне все! Всю себя! Слышишь?

— Ты с ума сошел? — она уже почти теряла сознание, чернила уже дотянулись до ее груди. — Я же сгорю!

— А мы потом вместе воскреснем! Умирать не страшно! Я уже один раз это делал! — рявкнул я. — Давай!

Она зажмурилась, и я почувствовал, как ее странная, невозможная сила вливается в меня. Не огнем по венам, не ледяной водой — чем-то иным. Живым. Человеческим.

И в этот момент я понял, что нужно делать.

Источник атарангов питался одной магией и выдавал другую. Как так вышло, что его активировали неправильно? Зачем запирать в нем эту тварь? Что здесь произошло на самом деле⁈

Я припомнил историю царицы змеи, которая сожрала источник. Может, здесь похожая ситуация, только вот тварь не успела сформироваться, когда я восстановил первые источники?

Наверное, из-за этого сейчас чужой внутри шара был скорее паразитом, чем пленником.

Я не мог уничтожить источник — Жустинэ убьет всех, если я это сделаю. Я не мог оставить его как есть — мир захлебнется в чернильной магии атарангов.

Но я мог его изменить. Или исправить. Должно быть, кошка именно этого от меня и ждала.

— Ли, — позвал я, чувствуя, как силы покидают меня, — ты говорил, что атаранги чувствуют магию по-другому. Что ты чувствуешь сейчас?

Пауза. Тишина. Потом — шепот прямо в сознание:

— Больу. Одиноучество. Злоусть. Этоу не мыу. Неу нашау магия.

— Я знаю. Это