Раздался звук чего‐то ломающегося. Не издав ни стона, Джек обмяк и безвольно покатился по земле.

Эй… Это что, с одного удара? Все, что ли?

Но тут я почувствовала, что предмет у меня в руке уже не представляет собой что‐то целое, а разваливается на кусочки. На секунду мелькнула мысль, что мой меч героически пожертвовал собой и прикончил Джека.

Я убила оборотня, значит, победила на охотничьем турнире…

Ага, сейчас. Я пришла в себя и увидела, что меч как висел у меня на поясе, так и висит. Атаковать мне больше было нечем – вот я и решила, что это именно он.

Тогда… что же я только что разбила?

– М… мое ружье… – Ага. Жалобный голос Джейка все расставил по местам.

Я только сейчас поняла, что в руках у меня были и его загривок, и его ружье. Джейком я, слава богам, не размахивала – а вот ружье, приняв удар на себя, пало смертью храбрых.

То самое. Главное сокровище снайпера Джейка.

– Моника…

Он ружью еще и имя дал?!

Похоже, эта самая Моника была одним из ключевых предметов персонажа – раз уж смогла столкнуться с оборотнем и выйти в ничью.

Уставившись на Джейка, который выглядел, будто потерял родину, родителей и смысл жизни одновременно, я просто не находила слов. Нет, я не специально. Правда. Это была мгновенная реакция в ответ на угрозу жизни. Я не хотела, честно…

– Э-э-э… прости, пожалуйста. Я не нарочно. Я куплю тебе новое ружье…

– Ты сейчас… шутишь? Думаешь, Монику… можно заменить?! – Слезы покатились из его глаз, а голос сорвался на визг.

Эй. Ты чего. Плачешь? Реально? Я только и могла, что беспомощно мямлить. Ну а что я сделаю? Точно такое же ведь не купишь.

Стоп. Магия! Магия же есть! В этом, как его… «Генри Поппере» такие вещи в два счета чинили! Я в панике обернулась к Юри, вдруг она сможет что‐нибудь сделать?

– Простите… – Она покачала головой. – Оружие находилось под божественным покровительством. Форму еще можно попытаться восстановить, но характеристики… К тому же оно разрушилось не от обычного удара – столкнулось с головой оборотня.

И тут мне вспомнился один совершенно бесполезный, но любопытный факт: боги этого мира – существа мелочные, а с оборотнями, которые в них не верят, у них полная несовместимость.

– Черт…

Я смертельно устала. Передо мной – оборотень, благополучно валяющийся в отключке. Рядом – младший брат, рыдающий из‐за разбитой винтовки. Вокруг – шокированные аристократы с глазами размером с блюдца. Позади – Найн, который не успел вовремя обернуться человеком и теперь ерзает, изображая кроткого песика. Полный, абсолютный хаос. Пожалуйста, пусть кто‐нибудь выйдет и скажет: «Это был сон».

– Леди Фоддебрат.

Да что ж такое… Когда вмешался еще и Иан, мой уровень раздражения пробил потолок. Сейчас он скажет что‐нибудь сладко-лицемерное…

– Вы выглядите уставшей. Впрочем, как и остальные. Думаю, будет разумно завершить турнир досрочно. Победителя объявим позже. Его Величества сейчас нет, я возьму все на себя.

Что? Я невольно расправила нахмуренные брови. Если мне не показалось, он действительно это… сказал? Он сделает так ради меня? По правилам сейчас должна была последовать церемония награждения, а затем прием, но наследный принц фактически отменял все.

Присмотревшись, я заметила: на его лице не было привычной сальной улыбки – лишь слегка неловкая, почти сухая. Что‐то определенно изменилось.

– Ваше Высочество?

– И еще. Прошу всех не распространяться о сегодняшнем инциденте. С домом Фотон я свяжусь лично. Если леди того пожелает, рыцарь Джек Фотон будет передан под надзор императорского двора. Все‐таки он пытался напасть на отпрыска герцогского рода – ситуация небезопасная. – Он старательно избегал моего взгляда, но говорил так, будто хотел помочь.

Почему? С праздника мы не виделись, и что за это время произошло у него в голове, я не знала.

Но я ответила – немного неловко:

– Благодарю за заботу. Однако с рыцарем дома Фотон я справлюсь, так что пока мы заберем его с собой. Правда, в таком случае в карете станет тесно… Буду признательна, если вы одолжите еще одну.

Вообще‐то можно было вызвать карету нашего дома, но при всех демонстративно отвергать любезность наследного принца – не лучшая идея. К тому же его подозрительная забота меня почему‐то не слишком раздражала.

Иан кивнул, и я его поблагодарила. Юри, заявив, что неизвестно, как отреагирует род Фотон, если Джек вдруг действительно умрет, самовольно назначила себя лечащим врачом и уселась в карету. Хотя, если честно, Джек был просто без сознания.

Найн же, не решившись на глазах у Иана принимать человеческий облик, в итоге кое‐как устроился у меня на руках, изображая послушного ручного волка. В экипаж забрались слуги, все еще не оправившиеся от внезапно свалившихся событий и лишь хлопавшие раскрытыми ртами, и Йона – единственная в этой компании с выражением абсолютного житейского благополучия на лице. Все мы оказались в одной карете.

Следом тронулась вторая: в ней, высунув язык и закатив глаза, словно Спящая красавица, лежал Джек, а рядом – Джейк, погруженный в воспоминания о Монике и окончательно павший духом. Как вообще это все умудрилось превратиться в комедию положений?

Я схватилась за ноющую голову.

– Йона.

– Да, госпожа.

– У тебя… случайно, нет знакомых торговцев огнестрельным оружием?..

– Несколько есть. А что?

– Да ничего. Просто спросила.

Я ляпнула первое, что пришло в голову, надеясь хоть немного ее разгрузить, но стало только хуже. Если Джейку не купить новое ружье, он, кажется, будет дуться вечно…

Вот только оружие с божественным благословением, уровня «предмет главного героя», не валяется на каждом шагу, словно редька в огороде. В оригинале Джейк никогда не менял снаряжение: значит, и более мощного аналога вроде легендарного клинка у него попросту нет.

И что делать с Джеком?

Если передать его во дворец, там, без сомнений, не обойдется без жертв, а заодно он наверняка сцепится с Ианом из‐за Юри. К тому же я его сама вырубила, поэтому забирать тоже мне…

Может, запихнуть его в ящик и отправить обратно в лес оборотней? А-а, как же хочется взять и хорошенько треснуть себя по голове!

Глава 10

Берегись похищения!

Пусть я и попаданка, знающая оригинальный сюжет романа, но это вовсе не значит, что я способна предотвратить абсолютно все. Я ведь не бог. А значит, некоторые события неизбежны. Например, то, что главные герои влюбляются в Юри. А ведь еще бывают праздники и охотничьи турниры.