было легко. Она начала рассказывать забавные истории из жизни столичной знати и все свежие сплетни. Чему я была благодарна — это что она не задавала мне никаких вопросов.

Я спрашивала ее о своем похитителе, но она сказала, что не знала подробности дела и не могла удовлетворить мое любопытство.

Болтующих и смеющихся нас застал пришедший Адриан. Он выглядел очень уставшим: большие темные круги залегли под глазами, и одежда была пыльная, местами помятая, а волосы растрёпанными. Вот только посмотрев на меня, он мягко улыбнулся.

— Спасибо, что присмотрела за ней. — Он кивнул Марии.

Она кивнула в ответ, попрощалась со мной и с Адрианом и ушла, оставив нас вдвоем. Я неловко отвернулась от его пристального взгляда. Все вопросы, что я хотела ему задать, испарились из головы. Я не знала, как мне вести себя с ним. У меня крутилось тысячи слов, которые я хотела сказать, но они застряли комом в горле.

Адриан прошел, налил себе остывший чай и занял место Марии.

— Как ты себя чувствуешь? — Адриан нарушил неловкое молчание.

— Хорошо, для человека, которого похитили.

Услышав мои слова, лицо Адриана стало жестче, и во взгляде появился нехороший блеск.

— Прости. — Адриан проницательно посмотрел на меня.

— Ты…

Я проглотила слова, которые хотела сказать, и произнесла другое:

— Мне тоже уже пора.

Я встала, намереваясь уйти, вернее сбежать. Адриан посмотрел на меня обеспокоено и взял мои ладони в свои.

— Останься, — с мольбой в голосе произнес он.

— Мне незачем оставаться, — больше уговаривала я себя. — Вы же поймали всех?

— Не хочешь узнать, кто они?

— Хочу, — выпалила я.

Румянец прилил к щекам. Адриана позабавила моя реакция, и он улыбнулся. Он отставил чашку и помог мне встать. Мы переместились в гостиную, расположившись на диване неприлично близко, так, что я чувствовала его тепло. Адриан не отпускал моей ладони, словно боялся отпустить ее хоть на мгновение. Близость мужчины будоражила мой разум, каждая клеточка моего тела дрожала. Все же я была глупой, что отвергла его чувства из-за страха. Сейчас мне открылась правда — без него больше не смогу. Он был мне нужен как воздух, как весне гроза. Надеюсь, Адриан сможет простить мне слабость.

Адриан заговорил хриплым и напряженным голосом, вырывая меня из мыслей:

— Я боялся потерять тебя, Алара, из-за своей беспомощности.

Он легонько поцеловал мои холодные пальцы.

— Ты не потерял. — Мой голос звучал тихо.

— Да.

Его серые глаза потемнели.

— Кто это был? — поинтересовалась я, завороженно смотря на мужчину. — Почему он выбрал нас?

Глава 16: Алара

Пробуждение сегодня было намного приятнее. Я чувствовала себя счастливой и воодушевленной от признания и предложения Адриана. Влюбляясь в него, я и не надеялась, что получу взаимность. Чувства Адриана и его поведение разительно отличались от всего, что я испытала в прошлом. Его прикосновения были полны искренней нежности, а объятия — настоящей заботы. В его глазах читалась такая тревога за меня, что сердце начинало биться чаще.

Червячок страха, конечно, точил меня изнутри, напоминая обо всем пережитом ужасе. Память услужливо подбрасывала картинки прошлого, а шепоток в голове твердил: «Не доверяй, берегись, ты же знаешь, чем это обычно заканчивается». Но я решительно отбрасывала эти мысли в сторону.

Да, я понимала, что общество никогда не примет меня такой, какая я есть. Да, я знала, что за спиной будут шептаться и показывать пальцем. Но сейчас это казалось таким мелочным, таким несущественным по сравнению с тем, что я чувствовала рядом с ним.

В его взгляде не было того холодного расчета, который я привыкла видеть. Только искреннее беспокойство и желание защитить. Сейчас было важно только одно — он рядом, он настоящий, и его чувства кажутся такими правильными, такими нужными. А всё остальное… пусть подождёт. Пусть все страхи и предубеждения мира подождут, пока я просто наслаждаюсь этим временем.

Встав с постели и приведя себя в порядок, я обнаружила неприятную вещь. Чистого платья для меня не было. Я надела вчерашнюю одежду и спустилась вниз с намерением вернуться домой. Адриан увлеченно готовил на кухне завтрак, поэтому не заметил меня. У меня было время полюбоваться его широкой спиной, обтянутой простой белой рубашкой. Он умело нарезал помидоры и бросал их на разгоряченную сковороду. Закончив с этим, Адриан развернулся, чтобы взять яйца на столе, и, заметив меня, мягко улыбнулся.

— Кто-то любит подсматривать? — В его голосе слышался смех.

— Привыкаю. — Я улыбнулась в ответ.

Адриан быстро поцеловал меня и вернулся к приготовлению яичницы. Я же села за стол и продолжила любоваться этим прекрасным мужчиной. Моим мужчиной. От этой мысли стало тепло на душе.

— Алара, — позвал меня Адриан, выдергивая из мыслей. — Нам надо обсудить наше будущее. Скоро мне… Нам придется поехать в столицу.

Внутри все похолодело, стоило это услышать. Я знала, что, соглашаясь на замужество, мне придется последовать за ним, и это должно было произойти. Мне придется оставить привычную и тихую жизнь здесь, сменив на шумную жизнь столицы, и как бы я себя не уговаривала, готовой к этому не была.

Мои мысли явно отразились на лице, отчего Адриан взял мои похолодевшие пальцы в свои и успокаивающе произнес:

— Я знаю, что это быстро для тебя. — Он тепло посмотрел на меня. — И не буду давить, дам столько времени, сколько потребуется.

— Когда ты уедешь? — обеспокоено спросила я.

— Могу остаться еще недели на две. — Он покачал головой. — А потом придется уехать, чтобы доложить о том деле, которое мы закрыли.

— Мне страшно туда вернуться, — призналась я.

— Алара, — в его голосе звучала забота, — к сожалению, мне туда надо. Обещаю, что буду рядом. А там видно будет.

Мы смотрели друг на друга, и я почувствовала, как по кухне распространяется запах пригоревшей еды. Адриан тоже это почувствовал, тут же подошел к яичнице и покачал головой:

— Завтрак не съедобен.

Я расмеялась от его разочарованного вида и предложила приготовить сэндвичи. За завтраком мы решили обсудить наше будущее вечером. Я сказала, что мне нужно вернуться домой, и попросила Адриана меня проводить. Мне не было страшно туда возвращаться, потому что знала, что Генри за решеткой и готовится к поездке в столицу на суд.

Адриан вчера объяснил, что, к сожалению, настоящего приговора Генри не получит. На него было только свидетельство Кристиана, но кто поверит слабоумному. А все то, что наговорил Генри Адриану при личной встрече, он будет отрицать. Я расстроилась, но Адриан пообещал, что проследит, чтобы Генри отправили на принудительные работы в самое ужасное место.

Дома