и привить хоть какую-то культуру! — рявкнул на меня бывший, а я, не выдержав, залепила ему пощёчину.

— Да как ты посмела! — рявкнула на меня Франческа, до этого делавшая вид, что она оскорблена до глубины души четвёртого размера, едва ли не выпрыгивающей из выреза короткого чёрного платья.

Костя же в этот момент приблизился ко мне почти вплотную. Он был зол. И я впервые не знала, чего от него ожидать…

— Константин Евгеньевич, немедленно прекратите оскорблять мою жену и отойдите от неё. Иначе могу расценить это как вызов. Это моё первое и последнее предупреждение, — сказал Рэйден, подходя к нам, стукнув по паркету хвостом, да так громко, что я поняла — его хвост не только может жалить, но и с силой бить.

— Жену? — Костя выгнул бровь и противно ухмыльнулся. — На экзотику потянуло? А? Или…

Франческа попыталась толкнуть бывшего в бок, явно понимая, кто перед ними. А вот бывший оказался не столь дальновидным или же пелена злости застилала ему глаза.

— Зорин Константин Евгеньевич, обращение к представителям других разумных гуманоидных рас в таком пренебрежительном тоне характеризует вас как невоспитанного человека. Я очень рад, что отказался с вами сотрудничать, — отчеканил Рэй.

— Господин Дакараи, у вас всё нормально? — К нам подошёл господин Санторо, хмуро глядя на Костика, который слегка побледнел.

— Добрый вечер, господин Санторо. Поздравляю вас… — начал было Костя и даже протянул руку для рукопожатия, которую юбиляр просто проигнорировал.

— Скажите, Константин Евгеньевич, как вы считаете, позволительно ли мужчине заставлять женщину поступать так, как поступила госпожа Дакараи? Чего вы пытались добиться, выпросив у неё пощёчину? Жалости? Или сочувствия со стороны собравшихся?

— Я…

— Покиньте моё торжество. Для меня неприемлемо такое отношение к женщине, пусть она и ваша бывшая супруга, — сказал Санторо, не сводя с бывшего строго взгляда.

— Но… — муж впервые на моей памяти после того, как его дела пошли в гору, выглядел потерянным. Провокация явно не удалась.

— Повторяю ещё раз: покиньте моё торжество, или вас выведет охрана, — холодно отчеканил хозяин вечера.

— Всего доброго, — процедил сквозь зубы Костя, бросив в мою сторону взгляд, полный ненависти.

Рэйден же, раздражённо дёрнув хвостом из стороны в сторону, добавил:

— Очень надеюсь, что вы не станете вымещать свою злость на сыне.

Костя бросил на Рэйдена просто бешеный взгляд, в этот раз ему хватило такта промолчать и просто уйти. Утащив за собой недовольную Франческу.

— Не думал, что Зорин может так себя вести. С виду приличный и порядочный, — задумчиво протянул итальянец.

— Иногда люди открываются с неожиданной стороны.

— Это точно, госпожа Дакараи. К слову, Рэйден сказал, что именно вы занимались рекламой моей компании. Надо сказать, я очень доволен и рад знакомству с таинственным бренд-менеджером, который придумал отличный и запоминающийся логотип для моей компании. Раньше он вас старательно прятал, но я бы никогда не подумал, что вы занимаетесь подобным. Константин говорил, что вы обычная домохозяйка. Но, как оказалось, чтобы бриллиант засверкал всеми гранями, он должен попасть в руки к достойному огранщику.

Мне стало немного неловко от такой похвалы, и я машинально ухватила руку Рэйдена, слегка прижимаясь к нему. Он же, в свою очередь, обвил хвостом мои ноги, приподнимая жало с серебряным резным наконечником, и поверх моей руки положил свою под понятливую улыбку Орфео.

— Спасибо большое… Я рада, что вам понравилась моя работа.

— Это мягко сказано. Я несколько лет пытался получить ваши контакты у Рэйдена, но он вас охранял. И знаете, хоть я и видел вас мельком пару раз в сопровождении Константина, сейчас могу сказать, что вы выглядите гораздо свободнее и ярче, чем тогда. И в целом вы очень даже гармонично смотритесь вместе. Ладно, приятного вечера.

С этими словами Санторо направился к другим гостям, а к Рэйдену нет-нет да подходили иногда как знакомые лица, так и не очень. Нас несколько раз даже поздравили с женитьбой. А ещё спустя пару часов и несколько медленных танцев, в которые меня увлекал Рэйден, мы направились домой.

Дакараи Рэйден

* * *

Я специально решил вывести Риту в свет, чтобы показать её одному из моих первых и постоянных заказчиков на рекламу. Ну и в надежде, что Константин всё же оступится и его маска безупречности даст трещину. Подло ли я поступил? Возможно. Но мне также хотелось, чтобы Рита смогла хотя бы раз дать ему отпор. Чтобы она окончательно отпустила прошлое и смогла построить со мной настоящее и будущее. И это сработало. Да ещё и в присутствии Санторо. Он такое не прощает. А потому я заложил начало краха бизнеса бывшего мужа Риты. Потом подумаю, стоит ли его выкупать, чтобы передать Дамиру.

А ещё мне было приятно, что Рита неосознанно искала у меня поддержки. Значит, я ей не неприятен. Но, возможно, сработало и то, что она утром увидела меня полураздетым. Я читал, что земные женщины ценят красиво сложенное тело ничуть не меньше, чем эрлистанки.

Главное, что я сумел её заинтересовать. Был рад тому, что она не отказала мне и в танце, когда приглашал. Как же было приятно вести её. Такая лёгкая, воздушная. Надеюсь, что у Астарди завтра будут хорошие новости. Всё же, чем быстрее мы заберём Дамира, тем лучше.

Глава 8

Маргарита Дакараи

* * *

Меня немного потряхивало от нервов. Но я постаралась не подавать вида. Ещё вчера я впервые в жизни отвесила пощёчину Косте, а уже сегодня юрист Рэйдена сообщил о том, что завтра будет новое слушание в суде, и Дамир сможет в этот раз выбрать, с кем из родителей остаться. Господин Астарди надавил на органы опеки при помощи видео, которое у меня осталось после общения с сыном, запертым в чулане. Также он успел навести справки и про няню, нанятую бывшем. У той тоже был не очень-то и хороший послужной список. Куда только Костя смотрел, нанимая её… Хотя, нет. Понятно куда. Но это его проблемы.

— Ну ты чего? — спросила Алина. Мы снова сидели в кафетерии. К нам обещали присоединиться Рэйден и Ястен.

— Переживаю… Ты просто не видела, как на меня смотрел Костя.

— Не волнуйся. Как бы он на тебя ни смотрел, я считаю, что ему надо было не пощёчину отвесить, а сразу по бубенцам двинуть. Он совсем уже зазвездился, — прошипела подруга. Но тут посмотрела мне за спину и мило покраснела. Подруга и покраснела… Это что-то новое. Но надо признать, что мы с ней последние дни толком и не общались.

— Согласна, но