Из принесенных камней выложили круг для будущего очага. Пока носили камни, вспомнили, что хотели узнать про глину.

Идея была отличной. Но найти глину самостоятельно было бы сложно. Нужен был проводник.

Они подошли к Ае, которая учила маленькую девочку плести корзину из тонких веток.

— Ая, — начала Полина, тщательно подбирая слова и помогая себе жестами. — Мы хотим... мягкую красную землю. Для посуды. Как вы делаете? — она взяла для убедительности примитивно слепленную миску.

Ая на секунду задумалась, а потом её лицо просветлело. Она поняла. Она быстро вскочила на ноги и что-то крикнула в сторону другого шалаша. Оттуда вышла девушка, которую они раньше не замечали. Она была чуть ниже Аи, с волосами цвета тёмной меди, заплетёнными в две косы, и внимательными зелёными глазами.

— Лия, — представила её Ая. — Она делает посуду. Она знает, где лучшая мягкая земля.

Лия улыбнулась девушкам застенчиво, но дружелюбно.

— Мы идём? — спросила она на своём языке, и не вопрос и жест был понятен без перевода.

Захватив с собой корзины, вчетвером они отправились в путь.

Он оказался неблизким. Девушки повели их вверх по течению реки, вглубь леса. Природа здесь менялась: сосны уступали место густому лиственному лесу, где росли старые липы и вязы. Воздух стал влажным и пах прелой листвой и грибами.

Наконец, Лия остановилась у крутого поворота ручья. Берег здесь осыпался, обнажив толстый пласт земли насыщенного красно-бурого цвета.

— Вот, — сказала Ая, присаживаясь на корточки и зачерпывая ладонью землю. Она помяла её в кулаке. Глина была жирной, пластичной и гладкой на ощупь.

Лия тут же принялась за работу. Она взяла плоскую раковину моллюска и начала ловко срезать верхний слой глины, складывая её в плетёные корзины, которые они принесли с собой.

— Смотри, — прошептала Наташа Полине, наблюдая за движениями Лии. — Она знает толк.

Полина тоже опустилась на колени и погрузила руки в прохладную, податливую массу.

— Со временем мы сможем сделать гончарный круг, — сказала она мечтательно. — И попробуем обжигать горшки в огне. Это перевернёт их быт. А пока будем лепить как первобытные люди!

— А ты знаешь, как? — улыбаясь и глядя на подругу, спросила Наташа.

— А я не говорила разве? У меня же художественная школа за плечами. У нас целый семестр был этому посвящён. Так что не боись, Натали, у нас все получится. Глина замечательная!

Ая и Лия переглянулись и рассмеялись, глядя с каким энтузиазмом эти новенькие размахивают руками. Они не понимали слов про «гончарный круг», но прекрасно понимали восторг на их лицах от находки.

Набрав полные корзины глины, они отправились обратно в лагерь. Девушки шли впереди, оживлённо переговариваясь о будущих планах, а Ая и Лия шли следом, тихо обсуждая странных, но удивительно полезных подруг, которые умели лечить раны невидимой силой и строить дома-корзины.

Вернувшись в опустевшее поселение, Полина и Наташа чувствовали странное воодушевление. Мужчин не было, племя жило в напряжённом ожидании, но у них была цель. Они собирались изменить этот мир к лучшему, начиная с маленького шага — с комка глины в руках.

Девушки выкопали неглубокую, но широкую яму в которую вывалили глину из корзин, залили ее принесённой водой и сняв обувь принялись месить ее ногами. За их странными действиями сначала наблюдали, удивляясь, зачем они занимаются очень непонятной работой, а потом потеряли всякий интерес и занялись своими повседневными делами.

Полина с Наташей продолжали месить глину, попутно удаляя из нее мелкие камешки и всякий мусор. Ближе к вечеру они, перемазанные глиной, захватив чистые вещи, сходили к речке и тщательно отмылись от красно-коричневой субстанции, попутно шутя про первобытные спа-процедуры. Поскольку жители поселения к ним уже привыкли, девушки решили надеть свою привычную одежду: футболки и лёгкие летние джинсы. Они вернулись практически незамеченными в свой дом и легли отдыхать, ноги гудели от непривычной нагрузки, сон от усталости пришел быстро и был очень глубоким, настолько, что они не слышали как их звала вечером к костру Ая.

Следующее утро выдалось пасмурным, но сухим — идеальная погода для работы с глиной. Полина и Наташа вытащили из тени дома корзину с глиной, которая простояла там всю ночь. За это время масса «отдохнула», стала более однородной и пластичной.

— Так, — деловито скомандовала Полина, снимая с себя жилетку. — Сначала нужно убрать лишний воздух и сделать глину послушной. Иначе наши горшки при сушке потрескаются.

Они поставили перед собой большой плоский камень, который им помогли принести женщины племени. Полина взяла большой ком глины и с силой бросила его на камень. Шлепок получился гулким.

— Теперь мнём. Как тесто, — объяснила она Наташе, которая с любопытством наблюдала за процессом.

Они по очереди мяли глину кулаками, нажимали на неё ладонями, снова бросали на камень. Это была тяжёлая, грязная работа, но необходимая. Постепенно масса из красно-бурой стала терракотового цвета и гладкой и бархатистой на ощупь.

— Теперь вода, — Полина взяла пустую консервную банку, которую они использовали для всего, и плеснула немного воды на глину. Они снова принялись месить, теперь уже добавляя влагу равномерно по всей массе.

Когда глина достигла нужной консистенции — не липла к рукам, но легко поддавалась нажатию — они разделили её на несколько частей.

— Без гончарного круга будем лепить спиральным методом, — начала урок Полина. — Это самый древний способ в мире.

Она взяла один из комков и начала раскатывать его на камне, как колбаску из пластилина. Затем отщипнула ещё кусок глины, скатала из него шар и с силой кинула на импровизированный каменный стол

— Это будет основание, дно горшка. Делаем его плоским и ровным.

Она слепила небольшой блинчик толщиной около двух сантиметров.

— А теперь, — она взяла «колбаску» и уложила её по краю донышка, свернув в кольцо. — Это первый виток спирали.

Она аккуратно разгладила стык между дном и стенкой большим пальцем, а затем смочила пальцы в миске с водой и провела по внешней и внутренней стороне соединения, чтобы не было трещин.

— Теперь накладываем второй виток поверх первого, — продолжала она, наращивая стенку вверх. — Каждый новый слой нужно плотно прижимать к предыдущему и обязательно заглаживать шов.

Наташа внимательно следила за её руками и повторяла процесс со своим комком глины. Её первый горшок совсем не получился, стенки завалились внутрь. Пришлось все скатать в один комок.

— Не дави так сильно сверху! — подсказала Полина. — Держи стенки под углом, поддерживай их изнутри пальцем.

Процесс был медитативным. Девушки сидели на земле, перемазанные