это было совсем не так. Носороги и бегемоты не ели мяса, и все же они ни в коем случае не были милыми и приятными.

— Он не беспокоит тебя, не так ли? Ты же знаешь, что я могла бы послать туда твоего отца…

— Нет, мама, я в порядке.

Меньше всего ей хотелось, чтобы её отец приехал из Монтаны и расстраивался по пустякам. Его арестовали в последний раз, когда ему пришлось ехать на помощь её младшей сестре. Заголовки не должны гласить: «Лошадь-перевёртыш арестован за попытку затоптать до смерти лиса-перевёртыша». Как ни странно, её мама настояла на том, чтобы положить вырезку из газеты в свой альбом. Но с другой стороны её мама действительно любила скрапбукинг.

Мама грустно фыркнула.

— Мне очень жаль, что ты показала ему своё настоящее животное.

«Ей тоже». Вот только теперь она ничего не могла с этим поделать. Он пообещал, что никому не расскажет, и… что ж, у неё не было выбора, кроме как довериться ему. Сокрытие того, кем она была, было укоренено в ней с тех пор, как она впервые начала изменяться. Она была красивой, редкой, невероятной, — но ей нужно было прятаться. Чтобы она не оказалась подушечкой для булавок в лаборатории, пока они будут проводить над ней тесты, чтобы выяснить, почему она родилась такой. Вот почему она жила в Лос-Лобосе — где лучше спрятаться, как не в огромном море перевёртышей? Кроме того, её семья была немного душной. Вплоть до того, что им не нравилось, когда она покидала дом без сопровождения. Возможно, именно поэтому Скай была так сверхбдительна в отношении людей, наблюдающих за ней. И в последнее время у неё было то же покалывание, что и с двоюродным братом Алексом, когда он преследовал её до торгового центра.

— Я знаю, мама, я — тьфу! — в трубке раздался громкий вой, и она отвела трубку от уха.

— Скай? Ты ещё там?

— Ты слышишь этот звук? Я думаю, с моим телефоном что-то не так, — закричала она, поднося телефон как можно ближе к уху, чтобы её зверь не брыкался и не заржал на неё.

— Перезвони мне, когда сможешь, милая. Люблю тебя, — проговорила мать и повесила трубку.

Скай быстро заменила трубку. Это был старый телефон — старый телефон с набором номера, в стиле шестидесятых, в розовом цвете. Она купила его в комиссионном магазине. Он стоил всего несколько долларов, и, учитывая, что он дал ей пять лет безупречной службы, она не слишком беспокоилась о том, что он сломается. Впечатляло, что он продержался так долго.

Она снова взяла трубку и услышала гудок, а через несколько секунд снова завывание. Призвав все технические знания, которые у неё были, она постучала ими по краю стола и заставила их работать, бормоча слово «работай» снова и снова.

— Ой!

Он треснул, и пластиковые детали развалились. «Хм-м-м». Она подобрала их и нахмурилась, увидев что-то похожее на маленькую чёрную круглую точку размером с кончик её пальца, из которой торчали два провода. Похоже, в телефоне он ни к чему не привязан. На обороте были напечатаны какие-то цифры. Может, серийный номер.

Скай включила свой ноутбук и набрала цифры, её рот открылся, когда она нашла подслушивающее устройство для телефонов.

«Кто-то прослушивал её телефон?!»

Её единорог в страхе топала по земле, пыхтя и мотая головой. Скай закрыла глаза на несколько секунд, вдохнула и выдохнула. «Может быть, нет». Может быть, это было там, когда она купила его. Возможно, он просто сидел в её телефоне всё это время. За исключением того, что ему было не больше пяти лет. Он выглядел новым.

Схватив пластиковый контейнер, Скай положила его внутрь, а затем положила в свой холодильник на всякий случай. Что-то, что она видела в телешоу. «Возможно, это было в «Напряги извилины»».

Её животное громко фыркнуло, и Скай успокоила её. Ей просто нужно несколько минут, чтобы подумать. Она зажгла несколько свечей и решила помедитировать над проблемой.

Возможно, ей следует обратиться в полицию или в АСР, но всё, что у неё было, это подозрение и жучок в телефоне, который она всё равно купила на барахолке. Они бы, наверное, ничего не сделали. Наверное, никто не мог сделать.

Её зверь фыркнул на неё, предлагая поддержку, а затем заржала, потому что была голодна, и её мысли были привлечены пирожными, которые Шира — участница её продвинутого класса йоги — давала ей, когда у неё не было средств, чтобы платить за занятия. Скай не могла отказать — Шира была её лучшей ученицей и иногда приходила, и помогала с начальными классами. Женщина была невероятно гибкой.

Шира упомянула, что у её подруги была проблема, и та обратилась к частному детективу. Может быть, он тоже поможет Скай. Либо он узнает, что кто-то наблюдает за ней, либо просто скажет ей, что она сошла с ума — в любом случае она узнает.

Да, это было идеальное решение. Её паника улеглась, и Скай успокоила своего зверя. Увидишь — всё к лучшему.

Глава 7

— Ага, сосунок!

Зейн выпустил ещё три шара с краской, повалив противника на землю. Тот факт, что противнику было четырнадцать лет, ничуть не уменьшил его удовольствия.

Парень назвал его именем, которого он не должен был знать в его возрасте, и поплёлся прочь. Зейн нырнул за дерево, когда шары с краской просвистели над его головой.

Его медведь взволнованно завыл. Чёрт, это было почти так же весело, как охота. Почти — в конце этого не было удовлетворительного убийства. Хотя забрасывать людей пейнтбольными шарами было близко к тому. И с тех пор, как он начал играть, он не злился. Возбуждённый. Голодный до погони. Но не сердитый. Это было лучше, чем любая терапия.

Он вдохнул и спрыгнул с дерева, полыхая краскопультами. Его внутренний медведь удовлетворённо заревел.

* * *

Зейн стучал кулаками по другим парням из своей команды. Они выиграли — естественно. Четырнадцатилетние сделали правильный выбор, сделав его своим капитаном.

Проклятый пейнтбол может вызвать привыкание. Помог ему справиться со своим гневом и обрести ясность.

Он вёл себя так, будто не сделал ничего плохого, как будто АСР было неправо, уволив его. Но нет, с каждым месяцем ему становилось всё хуже и хуже. Злость подкрадывалась к нему на каждом шагу. Он так и не научился контролировать себя должным образом. В подростковом возрасте его сдерживала Мелисса. Но когда он потерял её, он просто закрутился, пока, в конце