— Момо, стой! Келер ещё нужен!

Короткая команда и розововолосая девушка стоит и улыбается:

— Да, капитан. Я вас поняла.

Молох в этот момент с хрустом вправил на место свой безымянный палец. Даже бронированная перчатка не спасла от этой розовой феи.

— Спасибо, — директор Лонг подошла одновременно с Эхенлихтом. — Он нам нужен живым. Скоро поднимется слишком много шума, а желающие рассказать правду для совета внешнего регулирования станут на вес золота.

— Тогда может начнёшь рассказывать уже сейчас? — А вот и сестра подоспела. — Или мы всё ещё куда-то спешим, Катарина?

— Да нет. У нас как раз появилась свободная минутка. Что ж, позвольте представить моего хорошего друга детства, графа Вульфа Эхенлихта.

Упомянутый персонаж лишь расплылся в улыбке и коротко поклонился.

— Друг детства? А почему я не помню? — Карина задумалась, но уже через пару секунд ударила кулаком о ладонь. — А не тот ли это плаксивый пацан, который объелся зеленых абрикос, а потом…

— Мне очень жаль, леди Карина, что из всех воспоминаний обо мне, у вас уцелели лишь эти. — вздохнул граф.

— Нет. Еще я слышала, что граф Эхенлихт был замечен в противозаконной деятельности, связанной с работорговлей. — взгляд девушки прожигал.

— Вот. В этом и суть, — вместо Эхенлихта ответила Катарина. — Любимейшая забава аристократии — это распространение и подпитка слухов о тех, кто перешёл им дорогу. Так что некоторые «друзья» графа сильно постарались, окуная его имя в грязь. Но, именно благодаря их стараниям, на него вышли очень «интересные» люди.

— Мне предложили работу, — граф наклонился и похлопал по плечу лежавшего на полу Келера. — И ни кто-то третьесортный, а директорат крупнейшей гильдии наёмников с очень вкусными предложениями.

— Тебя решили слить, шеф? — Вот, Молох всё понял сразу.

— Ага. Странную суету я заметила еще после наших разборок с НоваГен. Попытки взлома моих личных баз данных. Некоторый повышенный интерес к лояльным мне наёмникам. А потом, даже активная слежка. Но, я директор гильдии наёмников. Для такой организации не приемлем силовой подход смены власти. Это напрямую указано в нашей управляющей документации. Я могу только добровольно, при наличии еще одного свидетеля из директората, передать свою должность или продать управляющий пакет акций.

— Ловишь на живца, значит?

— Да, Молох. Я знала, что за моей спиной что-то готовится, но конкретики не было. Пока старый друг не прислал сообщение о том, что на него вышли люди с интересным предложением…

— И вы, директор, решили познакомиться с этими людьми поближе?

— Вульф испытывал проблемы с набором в команду. Репутация работала не на него. Гильдия предоставила недостающих людей и поставила проверяющего, якобы для помощи и координации действий, а по факту, чтобы потом избавиться от «грязного работорговца» или сделать его виноватым в моей смерти. Тут уж не знаю, как у них фантазия работала. Спросим, когда прилетят.

Пока они разговаривали, Эхенлихт отошёл, о чем-то переговариваясь с одним из своих людей. Тот сидел за корабельным сканером, неотрывно наблюдая за поступающими от него данными.

— Маяки врат сработали. К нам движется два корабля, не ниже крейсера каждый.

— Это больше, чем мы рассчитывали, но меньше, чем могло быть. — кивнула Катарина Лонг. — Если бы директорат понял, что их ждет засада, то прихватили бы ещё парочку приближенных из золотых наёмников. А так, решили провернуть всё тихо, прибыв на личных судах. Ну что, доиграем представление до конца?

В этот момент, тот самый парень, с которым переговаривался Вульф, громко произнес:

— Фиксирую два объекта. Крейсеры. Движутся на ускорителях в нашу сторону… Секунду… Они снижают скорость. На нас наведены орудийные маркеры! Фиксирую многочисленные ракетные залпы с обоих кораблей!

— Силовое на максимум! Уходим в маневр! — Капитан занял свое место, отдавая команды. — Подготовьте форсированные ускорители!

Молох тем временем проследил за суетившимся экипажем и своей растерянной начальницей:

— Смерть от ракетного залпа, я так понимаю, в планы не входила?

Глава 8

Глава 8

Старое-доброе правило запускания всякого во всякое гласит, что чем меньше расстояние, тем выше шансы попасть. Легче целиться и меньше времени жертве на манёвры. Актуально в любом виде прицельной стрельбы, начиная от тира и унитазов и заканчивая космическими кораблями. Так что любой капитан должен помнить — избежав первого залпа, жди второй, более точный. Противник может сбавить ход, но приближаться не перестанет и результативность его стрельбы станет лишь возрастать… если ничего не делать.

«Таки, а что делать⁈»

Конечно же действовать смело, решительно, строго оценивая ситуацию и принимая логичные решения… Пф-ф… У нас тут, вообще-то, паника и угроза летального исхода, пацаны! Времени на подумать никто не даёт, делаем когти и пытаемся уворачиваться и выживать! Такое решение принимают почти все и граф Эхенлихт не стал исключением.

— Капитан, ускорители работают стабильно! Набираем скорость!

— Чудесно. Держим щиты. Пустим ракеты по касательной и контратакуем.

Прекрасные тактические решения, на фоне сложившейся ситуации, были оперативно приняты графом Эхенлихтом… но таковыми их считали не все:

— Уважаемый, когда так «по касательной» пускают, то через девять месяцев в семье пополнения ждут. Мне срочно нужен доступ к вашему модулю связи для прямого подключения. Это важно!

— Уважаемый, — повторил интонацию Молоха сам Эхенлихт. — Я закончил лётную академию с отличием и точно знаю, как следует реагировать в этой ситуации.

— Прекрасная речь. «Он закончил лётную академию с отличием и прекрасно знал, как следует реагировать в этой ситуации» — так на надгробии и напишут. Присмотрись, граф. Видишь, как нетипично двигаются эти ракеты? Я может лётных академий не оканчивал, но прекрасно знаю, как реагировать в ситуации, когда нихрена не понятно. — наёмник подошел к директору Лонг, взял её под локоток, подошел с ней к Карине Лонг и приобнял обеих за талию.

— Молох, как это понима-а-а-а…

Договорить его начальник не смогла. Тряхнуло так, что почти все присутствующие на мостике люди попадали на пол. Некоторые и вовсе ушли в краткосрочный полёт до ближайшей стены с неслабым таким «приводнением» об неё же. Заверещала аварийная сирена. Один из парней за пультом управления быстро протараторил:

— Щиты сняты! По нам попали! Ракеты в последний момент скорректировали траекторию. Нужно время на восстановление защиты! Фиксирую подготовку к повторному залпу!

— Никогда такого не было