как легко она подчинялась обстоятельствам… Когда тебя ломают, и делают это по-настоящему — очень трудно оставаться собой.

— Прости, что заставил тебя вспомнить об этом, — сказал я, на что девушка вновь пожала плечами и сказала:

— Ничего страшного… Мы с тобой сейчас в одной лодке, а потому ты имел право это знать. Но не обессудь — откровенность за откровенность. Что ты умеешь, кроме как командовать лисом и лечить тенями?

— Сложный вопрос… — задумался я, после чего продолжил:

— На самом деле практически все мои умения так или иначе нацелены на моих теней. Из личных умений я могу похвастаться только крыльями, которыми в случае нужды могу защититься от одной сильной атаки, и маскировкой, которая в тенях становится можно сказать безоткатной.

А так — основная моя боевая способность — это тени… Я могу призывать тени павших врагов от системного оружия, и после этого тени служат мне, сохраняя при этом все свои способности.

Девушка понятливо покивала, после чего немного задумалась, и наконец спросила осторожным голосом:

— А за счёт чего ты их поднимаешь? Неужели…

— Да… — перебил я Жаклин. — Если я хочу поднять тень убитого врага, то из его трупа нельзя поглощать эссенцию. Так что здесь надо решать, что для тебя важнее — лишняя боевая единица, или несколько процентов в полосе опыта…

Девушка усмехнулась, после чего мечтательно протянула:

— Это ведь можно создать целую армию высокоуровневых теней, и вообще не волноваться о прокачке!

Я на эти девичьи грёзы лишь усмехнулся, после чего покачал головой и ответил:

— Когда-нибудь оно так и будет, но сейчас, к большому сожалению, я ограничен всего двумя слотами призыва, так что придётся нам всё-таки на прокачке попотеть.

— Понятно, — кивнула девушка, а потом вдруг задумалась и протянула:

— Слушай, я такая молодец… У тебя спрашиваю, а сама понятия не имею о собственных способностях! Я же заходила сюда немного не в себе… Дай мне несколько минут, хорошо?

После этой странной просьбы она замерла на месте, уставившись в пустоту, а я ей не мешал, прислушиваясь к эмоциям лиса, который где-то впереди уже умудрился найти какую-то мелкую живность, и сейчас увлечённо гонял её по коридору, периодически подпрыгивая и смешно взбрыкивая задними лапами.

Я улыбнулся, глядя на эту идиллию, и подумал что лис явно чувствует себя в этом царстве вечной тени как рыба в воде. В этот момент я неожиданно поймал себя на мысли о том, что практически не переживаю о своём друге, а потом понял, что просто не сомневаюсь в его умственных способностях. Илюха поймёт, что для гарантированного выживания ему стоит держаться девчонок, а с ними он не пропадёт.

«Интересно, что они сейчас делают? Наверное, ищут спуск на нижний этаж, чтобы попытаться встретить нас хотя бы на пол пути…» — подумал я, и в этот момент Жаклин наконец вынырнула из своих размышлений, после чего сказала:

— Знаешь, Кейрон… Я очень внимательно посмотрела все свои навыки, и должна тебе сказать, что кроме «Предвидения» у меня есть всего один пассивный навык, который называется «Усиленный удар». Если верить описанию системы — он просто повышает мой урон без оружия на тридцать процентов, и на этом всё…

Девушка говорила это расстроенным голосом, но я только восхищённо покачал головой такому ценному приобретению… Да, сейчас эти самые тридцать процентов составляют ничтожные значения и практически незаметны, но что будет на десятом круге? Или на пятнадцатом? Жаклин станет очень опасным противником, которого подпускать к себе станет смертельно опасной затеей…

Я быстро сообщил об этом девушке, что существенно подняло её настроение, а в конце добавил:

— Так что сейчас наша с тобой главная цель — как можно быстрее прокачать тебя, чтобы получить хотя бы третий круг становления. После этого система даст тебе ещё два навыка, и я больше не буду переживать, что ты откинешься от неосторожного движения любого из местных обитателей.

— И как же ты собираешься это сделать? — скептично улыбнувшись, спросила Жаклин, приподняв свою идеальную бровь. — Сколько времени мы тут с тобой находимся — я не видела ни одной твари! Как качаться, если тут никого нет?

Я всегда считал, что у девушек крайне удивительный талант накаркивать проблемы, не стал исключением и этот случай. После слов девушки мой компаньон вдруг настороженно замер, перестав гонять мелкую живность, а в следующий миг он просто растворился в тенях, чтобы материализоваться за моей спиной, и тихо зарычал, прижавшись к моей ноге…

Это было очень нетипичное поведения для обычно несколько безбашенного лиса, а потому я приготовился к очень серьёзному бою, и именно в этот момент Жаклин решила поинтересоваться:

— Что там? Ты что-то видишь?

В ответ на её слова из глубины коридора донёсся влажный, чавкающий звук, а потому мы услышали тяжёлые шаги, вызывающие лёгкую вибрацию пола, и эти самые шаги достаточно быстро приближались к нашему местоположению…

Я не успел даже ответить Жаклин, как мой взгляд наконец разглядел огромную, около трёх метров в высоту фигуру, чьё тело было покрыто хитиновой бронёй.

Шесть её лап, каждая из которых была толщиной с мою ногу, заканчивались острыми когтями, а голова представляла из себя жуткую биомассу, из которой торчали три пары фасеточных глаз и непрерывно вращающиеся огромные жвала.

Всё это безобразие освещали шесть медленно вращающихся красных колец, увидев которые я убедился, что мне сейчас совершенно точно будет очень непросто.

Жаклин разделила мои опасения, и увидев нашего гостя попятилась, выдохнув при этом говорящее:

— Твою ж…

— Не двигайся, — прошипел я, лихорадочно соображая, а потом всё-таки решился на экспромт, после чего мысленно обратился к своему компаньону:

— Лис, будь добр — отвлеки этого урода, хорошо?. Бегай вокруг, не давай ему сфокусироваться, но и на расстояние удара не подходи, понял?

Лис согласно тяфкнул, после чего растворился в тенях, смещаясь в сторону гостя. Я же тем временем повернулся к своей спутнице, и твёрдым голосом сказал:

— Жаклин, я очень тебя прошу — держись сзади, хорошо? Сейчас мне некогда будет оберегать тебя, а потому не геройствуй, и даже если я вдруг упаду — просто беги. Так будет лучше для всех нас, хорошо?

— А ты? — настороженно спросила девушка, на что я усмехнулся, и пробормотал:

— А я буду делать то, что умею…

Сомневался ли я? А чему тут сомневаться? Да, он шестого круга, однако и я и лис обладаем пятью кольцами, а значит имеем все шансы ушатать этого урода!

После этого я шагнул вперёд, на ходу активируя теневые крылья, и призвав из пространственного рюкзака свой верный