Я вздрагиваю, не успевая скрыть свою реакцию, и бросаю быстрый, встревоженный взгляд из под ресниц на отца.

Но он на меня не смотрит, лишь улыбается довольно своему "другу", о котором я почему-то никогда не слышала…

Что-то сжимается внутри от нехорошего предчувствия. Мне не нравится взгляд, которым неотрывно смотрит на меня этот мужчина. Не нравится его прикосновение к моей руке, которую он так и не отпустил. И не нравится поведение отца! Его отстраненность и эта заученная лицемерная улыбка, которую я так не люблю.

-Вы великолепны, моя милая.- Восторженно выдыхает милорд Малавархон и под мой изумленный выдох крутит меня на месте и рассматривает словно выставленную на аукцион картину. А потом, даже не поддержав пошатнувшуюся от потери равновесия меня, поворачивается к отцу и с довольной улыбкой говорит лишь одно слово, от которого у меня всё мгновенно замерзает внутри:

-Договор…

Все краски вдруг меркнут, делая мир вокруг меня тусклым и серым. Под неожиданно заигравший змеиный вальс я ощущаю как пеплом прямо под ноги осыпаются все мои глупые наивные мечты… Я никогда не увижу мир во всем его великолепии… Не будет никакого путешествия... Не будет и академии… И я никогда не стану той, кем мама могла бы гордиться. А для отца я… лишь товар…

Больше не вникая в суть разговора тех, кто так просто продал и купил меня, я молча стою рядом, смотря перед собой. Как заводная кукла моей мамы - красивая, нарядная, но не живая…

-Посмотри, Горан, кто почтил наш скромный прием своим присутствием!

-Старый интриган выбрался наконец из своего замшелого родового гнезда?

-И похоже не один…

-О, никак это тот самый выкормыш пустынных тварей!

-Тот самый?!

-Да, его внук и законный наследник… Старый дурак признал его.

-Доверить продолжение благородного эльфийского рода тому, в ком течет кровь этих бешеных ублюдков?!?

-Других наследников у него нет. А магия рода этого… приняла.

-У него есть племянник.

-Старик отрекся от него, никто не знает почему. Дочь была его единственной надеждой. Но ее эти выродки и убили.

-И он признал ребенка того, кто убил его дочь... Может быть на следующем заседании совета вынести на рассмотрение признание его недееспособным в силу возраста?

-Не выйдет. Его цепкому разуму позавидует любой молодой. Да и не стоит связываться с ним без особой необходимости. У этого интригана везде есть не только глаза и уши, но и кровные должники…

-Да уж… А выкормыш то внешне от нас не особо отличается. И кровь пустынников в нем можно заподозрить, лишь зная об этом. И он весьма смазлив. Девицы таких любят. С заключением на него брачного договора у старого вояки не возникнет проблем. Глядишь ещё и выгодный союз заключит через брак…

-Я не удивлюсь…

Сквозь сковывающее тело и разум оцепенение тонким, едва теплящимся, лучиком пробилось любопытство и я посмотрела в ту сторону, куда смотрели отец и мой теперь уже будущий муж.

У входа в бальный зал стоял милорд Ринавер, герой Пятилетней войны и признанный бунтарь. Тот, с чьим мнением считается даже Священный Орден. Эльф, которым я всегда искренне восхищалась, но лишь издалека. Бурно жестикулируя, он о чем-то разговаривал с лордом Париусом, главой торговой палаты. А рядом с ними, за спиной лорда Ринавера… стоял с отрешенным видом молодой мужчина.

Высокий, не по эльфийски крепкий, с копной роскошных золотистых кудрей, он был одет в элегантный, мрачный не по моде костюм, который однако выигрышно подчеркивал его статную широкоплечую фигуру. Эффектный и ощутимо опасный, он был в этом зале словно темный хищный оргол в окружении ярких беспечных птах.

Я смотрела на него не в силах отвести взгляд, не в силах насмотреться. И он, словно почувствовав мой интерес, медленно обернулся и посмотрел прямо на меня. Яркие, насыщенно-зеленые глаза пару мгновений разглядывали меня. Спокойно, безэмоционально… и равнодушно. А потом мужчина снова отвернулся, вернув всё внимание двум, громко о чем-то спорящим, пожилым лордам.

-Пойдем дорогая, пора сделать объявление.

"Уже?!?!?" - хотелось крикнуть мне громко, но я не смогла. Горло перехватило, тело покрылось противной, липкой испариной. У меня получилось лишь кивнуть, молча следуя нетвердой походкой вслед за отцом.

Вот и всё…

На полпути к возвышению я не удержалась и оглянулась. Но ни милорда Ринавера, ни его таинственного внука в зале уже не было…

Глава 8.

*****

Кто-то хлопал меня по щекам. Осторожно, но весьма раздражающе. Хотелось отмахнуться, а ещё больше хотелось дать этому назойливому товарищу приличного пендаля.

Да дайте же вы поспать спокойно!

Но кто-то весьма настойчивый снова похлопал меня по щекам, уже не так деликатно. Затем ещё и за плечи потряс. А мгновение спустя к губам прижалось что-то твердое и в рот полилась теплая вкусная жидкость.

Настоечка! Та, которая зелье истинной трансформации…

Эээ. Какой ещё трансформации?!?

Сон, или в чем я там пребывала, как рукой сняло. Я дернулась, пытаясь отвернуться, и закашлялась.

-Миледи! Миледи, вы меня слышите?! Очнитесь же!

Голос был знакомый и очень взволнованный. Вызывающий странное теплое чувство внутри и ассоциации с огнем. Огонь… Солнце… Рыжик…

Дарко!

И тут же сознание заполнили воспоминания… Другой мир… Эльфы… Побег… Встреча с Дарко и путь к порталу… Отец Дарий… И странный незнакомец в черном с ещё более странными серебристыми глазами, вместе с которым я похоже и провалилась в спонтанно сработавший портал! Как ещё жива осталась?! Ведь отец Дарий говорил "Один ключ, одна душа". И Дарко, судя по голосу, здесь, рядом! А значит я не просто сумела выжить в этой странной катавасии, но ещё и попала туда, куда нужно, и нас с Дарко не раскидало в разные стороны этого мира!

-Миледи!

-Да здесь я, здесь… В смысле слышу.

Открыв глаза, увидела прямо над собой взволнованное юношеское лицо. А также расписной, не слишком высокий потолок. Лежала я на очень мягкой и удобной постели. Где-то на заднем плане пели переливчато птицы, по звучанию похожие на соловьёв.

Кажется мы уже далеко не в здании телепорта.

-Миледи?

В голосе уже намек на панику. Так, улыбаемся и машем, Вика, даже если хочется лечь и тихо сдохнуть. Что я и сделала. В смысле улыбнулась, а не сдохла. Мягко, успокаивающе.

-Ну чего панику разводим? Живая я и даже… почти здоровая.

"Почти" потому что дико болела спина. Не смертельно, но по ощущениям меня будто не так давно лошадь