Отряд из девяти мужчин. В черном с ног до головы. На них не было ни шелков, ни бархата, ни каких либо украшений. И сидели они как раз на обычных с виду лошадях. Их абсолютно черные костюмы были практически идентичными и очень сильно напоминали одежду жителей Востока из моего, теперь уже такого далекого, мира. Все мужчины были в плотных темных штанах, заправленных в высокие кожаные сапоги. То, что было выше бедер, полностью скрывалось под длинным покрывалом, волнами ниспадающим с плеч. Оно же полностью покрывало и голову, пряча волосы и нижнюю часть лица.. По факту на виду оставались лишь глаза и переносица. Держалось на голове это покрывало благодаря тонкому обручу из плетёной кожи, украшенной небольшими металлическими украшениями, вроде брошей. Только по этим украшениям и можно было различить этих таинственных и, судя по всему, весьма опасных мужчин. Все как на подбор высокие, плечистые, крепкие. Но вызывало опасение совсем не это. И даже не разнообразное и грозное даже с виду оружие, прикрепленное к поясу каждого из них. Было что-то в их движениях, в повороте головы, в том как они себя держали. При взгляде на них что-то внутри меня напряглось и настороженно вытянулось в струнку.

Непростые товарищи. Хорошо, что не по мою душу! И тут же противненький такой, писклявый голосок внутри тихонечко завел свою шарманку "А что если…?" Да ещё и в голове как назло тут же всплыли слова из фильма про девять всадников, покинувших… Тьфу ты! Какая же каша в голове у земного человека благодаря телевидению! Вот теперь я, кажется, заразила этим и благородную эльфийку.

Усмехнулась собственным мыслям, отворачиваясь от таинственной группы. Ещё не хватало привлечь ненужное внимание излишним интересом. Не было проблем пока, так появятся.

Но этой группе явно было не до меня. В одно мгновение они все разом замерли и напряглись, а потом подстегнули лошадей и рванули в конец переулка, оставляя случайных прохожих, включая нас с Дарко, глотать пыль. Я лишь успела заметить одинокую пешую фигуру в черном плаще, метнувшуюся в проулок за пару мгновений до того, как туда свернул таинственный отряд.

Как интересно в Датском королевстве! Кем бы ни был тот несчастный - удачи ему. Лишней она точно не будет. А всё же интересно, кто это был? И почему этот отряд непростых товарищей гоняется за ним?

-Ну вот мы и на месте! Сейчас я заплачу за наш переход и можно отправляться.

Я с большим трудом сфокусировалась на лице Дарко. Взгляд по прежнему словно притягивало в тот проулок.

Мотнула головой и снова взглянула на рыжика. Он в ответ хмуро смотрел на меня.

-С вами всё в порядке? Вы… странно выглядите…

Ещё более странно чем до этого? Хм, думала сильнее уже некуда.

-Все в порядке. Да и нога больше не болит. Совсем! Думаю ты всё же можешь уже меня поставить.

На самом деле нога, как и многострадальный копчик, перестала болеть ещё в середине нашего марш броска и я пару раз порывалась идти своим ходом, но мой рыжий попутчик оказался тем ещё джентльменом и наотрез отказался спускать меня с рук. Так и ехала на нем всю дорогу. Слава богу, что никто на нас не косился. Видимо такое здесь в порядке вещей.

Дарко смотрел на меня пару мгновений, словно прикидывая на глаз мое состояние и способность к самостоятельному передвижению, а затем кивнул и осторожно опустил на землю, продолжая придерживать под руку.

Я сделала один пробный шаг, другой и улыбнулась.

-Говорила же! Ничего не болит и даже не ноет. Можем идти.

-Ну раз вы так говорите…

Мы поднялись по широким мраморным ступеням в небольшое двухэтажное здание. У огромных двустворчатых дверей Дарко, сильно смущаясь, попросил у меня свой узелок. Такая робость вызвала у меня удивление… Пока я не вспомнила, что эти драгоценности, со слов парня, должны были перейти к его жене. И я вроде как она и есть. Пусть и фиктивная.

С улыбкой протянула Дарко его честно наворованное. Мне чужого не нужно! Ага, у меня своего честно наворованного полная сумка!

На мою озорную улыбку получила несмелую в ответ и на этом неловкая ситуация с якобы приданным рыжика была решена и окончательно закрыта. А мы, так и улыбаясь, под руку зашли в здание, где по видимому и располагался тот самый портал.

Если бы я ждала чего-то экстраординарного и захватывающего - меня ждало бы жестокое разочарование. Простое помещение. Просторное и пустое. Голые каменные стены, покрытые каким-то узором в виде мелкой сетки, слегка поблескивающей в полумраке. Замысловатая узорная плитка на полу в тон серым стенам. Приют печали и скорби однако…

За всей этой, затхлой даже на вид, серостью я не сразу заметила небольшое помещение в углу, с дверью и окошком, напоминающее земное КПП. Туда то и направился Дарко, я же замерла недалеко от входа, не совсем понимая, где этот самый портал может находиться в этом абсолютно пустом помещении и куда нужно идти.

Дарко меж тем что-то сказал пожилому мужчине в окошке и на прилавок легла приличная горсть предварительно извлеченных из узелка монет. Судя по всему, золотых.

Нужно будет потом обязательно возместить парню. Не дело, что он за меня платит. Ему ещё учебу в академии оплачивать. Но пока я такой возможности не имею. Сейчас у меня на руках только ворованные камешки неясной ценности, которые я пока не могу перевести в монетную форму. Куда не глянь, а мне нужно обязательно поговорить с Дарко. И желательно в самое ближайшее время. Он наверняка знает, что это за камни, знает их хотя бы приблизительную стоимость и место, где подобное можно без проблем продать.

Монеты стряхнули за прилавок. Дарко получил на руки два каких-то мелких шарика, которые напоминали обычные серые бусины. Видимо это местные билеты.

Не удивляться. Ничему не удивляться!

Забрав наш пропуск на свободу, Дарко вернулся и встал напротив меня, чем спровоцировал невольно мой облегченный выдох. А ведь до этого момента я сама не понимала, как меня поддерживало его присутствие. Как бы ни храбрилась, но быть одной в абсолютно чужом мире довольно страшно, а уж путешествовать по нему в одиночестве, ничего о нем не зная, и подавно.

Но расслабилась я, как оказалось, рано.

-Ну вот и всё. Сейчас начнется активация портала. Пройдем проверку и после этого сможем беспрепятственно покинуть этот город. А там считайте мы уже в Северном княжестве.

-Проверку?

Про какое-то Северное там княжество