– Пф-ф! Драматичным всё это было скорее для Наташи, – возразила Пип. – Представьте, каково ей было кусать пальцы Клариссы фон Розенберг… – Она сделала вид, что её трясёт, но тут Бастиан вдруг встал.

– Мы тоже уходим, – твёрдым голосом сказал он.

Все с удивлением на него посмотрели. Бастиан ещё ни разу ничего не решал сразу за всех и уж тем более не приказывал.

– Ты всерьёз собрался сейчас заблудиться в темноте? – таким тоном спросил его Габриэль, будто его друг превратился в тостер.

– Нет, – сказал Бастиан. – Вообще не хочу, но мы же не можем оставить Клариссу одну. Она ведь тоже чудо-ученица, как и мы. А значит, мы команда и должны держаться вместе!

Пип скорчила мученическую гримасу.

– Да я бы больше паукам и змеям в нашей команде обрадовалась. Говорят, в тропическом лесу ещё есть лягушка, слизь на коже которой так сильно пахнет, будто кто-то рядом пукнул…

Но Нико её перебил.

– Бастиан прав, – сказал он. – Мы должны пойти за ней. Думаю, компас покажет мне дорогу!

– Я и так знаю, куда она собралась, – Габриэль встал и с неохотой схватил свой защитный костюм. – Она точно убежала в гостиничный комплекс. Куда же ещё? Может, она надеется там найти телефон, чтобы позвонить отцу?

– Вполне в духе Клариссы. – Тилли поднялась с пушистого ковра так, чтобы не разбудить Люкса. Она быстро глянула на дымные знаки (прямо сейчас ему снилось, что он на руках победил Люмьера). Затем она предложила:

– Давайте оставим все чудо-вещи в сумке. Так будет легче их переносить, – «И так мы сможем защитить вас от того, из-за чего такой дикой стала Наташа», – мысленно добавила она.

Пип недовольно поморщилась, но, казалось, даже она понимала, что Клариссе нужна помощь. К сожалению, понадобилось время, чтобы все снова залезли в комбинезоны, натянули налобные фонарики и поднялись по лестнице. Когда они выбрались наружу, Клариссы и след простыл. Тилли на всякий случай направила луч света на деревья, но тут Габриэль выругался.

– Мы закрыли сумку Клариссы! – простонал он. – Вам ясно, что это значит? Что мы больше не сможем без Клариссы воспользоваться своими вещами! Теперь мы просто обязаны её найти!

– Мы так и так собирались этим заняться, – он резким движением забросил сумку на плечо и пошёл прочь. Остальные побежали вслед за ним, и их шаги слишком громко звучали в ушах Тилли. Снова и снова она думала о том, что сказал Нико: что-то или кто-то превратил сумку Вильмы в монстра. Что, если его убежище находится совсем рядом?

Тилли нервно вслушивалась в темноту. Она боялась услышать что-нибудь подозрительное, но вокруг раздавался только стрекот насекомых и порой жалобные крики птиц. Но, несмотря на это, Тилли с облегчением выдохнула, когда среди деревьев показались домики гостиничного комплекса. Как и прошлой ночью, возле входных дверей горели маленькие фонарики, всё вокруг казалось мирным и безопасным. Глядя на это, можно было забыть, что у них здесь был не обычный и приятный отпуск.

Что их учительница растворилась в воздухе.

Что в тропическом лесу, возможно, обитал призрак.

Что они несли с собой целую дорожную сумку, полную больных и проклятых чудо-вещей…

Ну да: почти забыть. Если б стукнулись головой о какое-нибудь дерево.

– И что дальше? – прошептала Тилли. За окнами хижин было темно, казалось, их жители легли спать. – Нико, может, сейчас ты бы смог убедить компас, что для тебя нет ничего срочнее, чем найти Клариссу? Даже если это на самом деле совсем не так…

– Даже если на самом деле совсем не так – что?

Пятеро учеников обернулись. Как из-под земли перед ними возникла Кларисса и делала то, что крайне редко случалось с ней: она улыбалась. Не надменно или через силу, а крайне довольно.

– Итак, вы вняли голосу разума и последовали за мной, – заметила она. – Как прекрасно. Значит, мне не придётся радоваться одной, когда я выслежу Вильму.

– Когда ты… – У Бастиана перехватило дыхание. – Кларисса, у тебя есть план?

– Ну конечно. Я же обещала найти выход из этого хаоса, правильно? А если я что-то обещаю, то держу слово! – И Кларисса махнула рукой в сторону хижины. При этом она напоминала Тилли фокусника в цирке, показывающего удачный трюк. Но то, на что она показала, не имело ничего общего с цилиндрами, белыми кроликами и голубями.

На веранде сидел Франц Паульсен и улыбался детям.

Глава 14

– Как прекрасно! – сказал господин Паульсен, спускаясь к ним по лестнице. – Да вы, ребята, действительно счастливчики!

– Точно? – пробормотал Нико. – Что-то я сегодня не заметил.

Господин Паульсен тихо рассмеялся. Он всё ещё был в одежде, подходящей для тропического леса, и шлеме с налобным фонариком. На его сапоги налипла свежая грязь и листья. Заметив взгляд Тилли, он вытер подошвы о траву и объяснил:

– Я только что встретил Клариссу во время ночной прогулки. Моя группа уже вернулась к хижинам, но я не смог оторваться от муравейника. Вы же наверняка слышали про знаменитых тропических муравьев-листорезов, правда? Что-то невероятное! Так что я стоял один посреди леса, когда ваша подруга чуть в меня не врезалась.

– Он, конечно, догадался, что что-то случилось, – продолжила Кларисса, всё ещё с довольной улыбкой на губах. – Когда я ему рассказала, что случилось, он сразу предложил мне свою помощь.

– Ты выдала ему наш секрет? – спросила Пип и с шипением добавила: – Разве мы не хотели сохранить нашу миссию в тайне?

Улыбка Клариссы стала чуть уже.

– Успокойся, Пип. Я сказала только, что во время нашей сверхсекретной миссии пропала наша учительница. Это ведь разрешено!

Господин Паульсен успокаивающе поднял руки.

– Пожалуйста, не ссорьтесь. То, что мы здесь встретились, просто чудесное совпадение, и Кларисса воспользовалась им по максимуму. Какой бы ни была ваша секретная миссия – вы шестеро всё равно одни в тропическом лесу, так что вам нужна помощь взрослого. И, как хранителям чудес, нам стоит держаться вместе, верно?

Бастиан тут же закивал.

– Я говорил то же самое!

– Так-то лучше, – господин Паульсен похлопал его по плечу, а затем слегка наклонился к детям. – Вы скоро поймёте, как вам повезло, – сказал он приглушённым голосом. – Я ведь тоже хочу с вами поделиться одной тайной: пусть я здесь и в отпуске, я же не мог не взять с собой пару самых любимых чудо-вещей. Прежде всего те, которые помогают выслеживать чудесных животных тропического леса. Вы ведь заметили, как хорошо они прячутся!

Тилли