Бенджамин как-то похвастался мне, что в детстве, неплохо зарабатывал на отлове огневушек — мелких ящериц, что плевались огнём. Незаменимая в быту зверюга, между прочим. И, никаких тебе спичек и ценной магии из личного резерва тратить не нужно. Была и в нашем отряде одна такая, но по осени «сделала ноги», почуяв свою пару. И, вот проходя через каменную речку, я неожиданно оступилась, наступив на плохо лежащий камень, а из-под него как выскочат огневушки, и в рассыпную. Парни-дурынды, то-ли растерялись, то-ли просто понадеялись на свои животные инстинкты, принялись прыгать меж валунов волками-попрыгунчиками. Их охота со стороны смотрелась так уморительно, что я, приняв облик эльфийки, хохотала во всё горло, присев на камень, прогретый двумя светилами. Понятно, что охота парней не увенчалась успехом. Вечером же, когда мы уже разбили лагерь, сунув руку в походную сумку, взвизгнула от неожиданности, нащупав средь вещей нечто тёплое, шершавое и пульсирующее.

— Ты чего шумишь?! — усмехнулся Бен. — Всю живность в округе распугала.

— Похоже, не всю, — передёрнуло меня от одной только мысли, что сумку захватило невиданное нечто.

— Показывай, что там у тебя, — смилостивился Бенджамин, принимая из моих рук сумку. — Да ладно! — издал он радостно!

— Ну, что там?! — сгорала я от нетерпения.

— Ребят, живём! — обратился он к парням. — Эль поймала огневушку.

— Я к этому не имею никакого отношения. Она сама заползла, — пояснила я, не желая пожинать не заслуженные лавры.

— А, что у тебя было в сумке из съестного? — поинтересовался Бен, наконец-таки вынув мелкую хулиганку на свет божий. Заглянув в сумку, огорчилась, обнаружив на месте вкусных овсяных печенюшек одни лишь крошки.

— Она подъела печенье, что я купила на последнем постоялом дворе.

— М-м-м, значит им нравиться печенье, а не черви, как принято считать, — сделал вывод вождь.

С помощью моей огневушки Томас, что продолжал нести свой пост на кухне, с лёгкостью развёл бурную деятельность: зажёг костёр, опалил тушку кабанчика и уток, пойманных парнями с утра.

С самого первого дня в отряде дозора, я подметила предвзятое отношение других волков по отношению к Тому. Да и он вёл себя немного обособлено. Решив помочь парню ощипать пернатые тушки, присела напротив него. И, когда убедилась в том, что у костра никого кроме нас не осталось, устроила допрос с пристрастием.

— Скажи Томас, а почему в отряде только ты готовишь? Это твоя обязанность или тебе просто нравиться готовить?

— И да, и нет, — усмехнулся Том, подкинув поленья в костёр. — Я не выбирал себе такую жизнь. Моя мать, как и ты — эльфийка, сама выбрала себе в мужья моего отца бету-оборотня. Она обладала достаточным резервом, чтобы родить ребёнка. Забеременев, она ожидала, что родиться девочка, а родился я, — усмехнулся он горько. А, мне стало так жалко его. Ну, почему ребёнок должен чувствовать вину за то, что родился не того пола, на который рассчитывали его родители. Глупость какая-то.

— И, что, она вас бросила? — высказала я своё предположение.

— Да, лучше бы бросила. Спустя год после моего рождения, она предприняла попытку снова забеременеть. Но, у неё ничего не вышло. Тогда она на совете общины обвинила отца в недееспособности, надеясь, что их разведут. Но, старейшины не поддержали её. Тогда мать отравила отца в его же день рождения. А, меня отправила на воспитание в дом сестры отца. Тётя, по сути, и заменила мне мать, — осветилось добром и любовью лицо парня.

— Ты держишься особняком из-за того, что ты полукровка?

— Заметила? — улыбнулся мне Том.

— Такое сложно не заметить, — пожала я плечами.

— Да, ты права. И, только то, что мне от матери досталась магия, а от отца умение обращаться в волка, позволило мне выучиться в академии и устроиться на службу.

— Ясно, — подытожила я, не желая больше развивать тему, что так неприятна моему собеседнику.

— Поможешь мне собрать травки к обеду? — предложил Том.

— С радостью, — согласилась я. Тем более, мне не помешало бы узнать о полезных травах этого леса больше информации.

Отойдя от лагеря метров на двести, мы наткнулись на развалины старой часовни или храма. Но, не это поразило меня, а то, что из-под разбитого купола вырывалось голубое свечение, расходясь по округе пульсирующими волнами.

— Что это? — шёпотом спросила своего сопровождающего.

— Незарегистрированное создание портала. Опять работорговцы на иномирянок охоту объявили. Идём в лагерь. Нужно об этом сообщить Бенджамину.

И, мы пошли.

После этого случая, я начала ощущать портальную магию. Она словно манила меня. Вот мне и пришла в голову светлая мысля, закидывать в портал записки в надежде на то, что они попадут в руки адресанту, пока другие заняты арестом магов, что повадились таскать девушек из других миров.

ГЛАВА 3. УЧИТЬСЯ, УЧИТЬСЯ И ЕЩЁ РАЗ УЧИТЬСЯ…

Наши дни

Год, проведённый в патрульном отряде волков-оборотней, пролетел как одно мгновение. Чего за это время со мной только не случалось. Не говоря уже о той встрече с одичалым медведем-оборотнем, о котором я уже рассказывала, мне «посчастливилось» вступить в бой с водной гидрой, упасть в нору местных скунсов, после чего полдня откисала в кадушке с каким-то приторно-сладким соком, под дружный ржач парней. Но, самое яркое впечатление у меня осталось от полёта на белоснежном пегасе…

Проходя через очередное горное плато, я ещё издали приметила табун диких лошадей. Какого же было моё удивление, что учуяв чужаков эти коняги, встали на крыло.

— Вот бы завладеть таким фамильяром, — с восхищением произнёс Герман, почесав свою отросшую чёрную щетину, наблюдая за полётом белокрылых лошадей.

— Никому ещё не удавалось оседлать пикара, — не менее, восхищённо, произнёс Бен. — К ним даже подобраться невозможно. Если ты не пикар, — усмехнулся волк. А, у меня тут же созрела отчаянная идея.

— Абра-Швабра-Кадабра! — весело произнесла я, прежде чем перевоплотиться в крылатую кобылу. — Ну, как я вам?! — гарцевала перед парнями, сковырнув дёрн золотым копытцем, призывно повиливая перед ними шелковистым хвостом, любуясь длинной гривой, что развивалась на ветру. Повела плечами, привыкая к ощутимо весомым крыльям.

— Ты невероятна! — выдохнул Бен, и парни закивали головами, соглашаясь со своим вожаком. — Попробуй взлететь.

Признаться, я не планировала полёты наяву. А, если бы даже и решилась на подобное безумство, то не зная, как это делают пикары, всё равно бы не взлетела.

— Понаблюдай за ними, — предложил Бен, давая подсказку. — Встряхни крылья и разбегись как следует.

Слова волка вызвали у меня