я потащил ее к берегу. Теперь, когда у меня появились нормальные ножи, разделка добычи пошла веселее. Уже через час я набивал желудок нежнейшим, сочащимся кровью, мясом.

В мешках охотников я нашел соль, специи, так что пиршество получилось отменное. Еще и на долю волчат рыбы нажарил, намереваясь навестить их на рассвете.

Ночь прошла спокойно. Я отдохнул, набрался сил и сразу после легкого завтрака ушел в лес. Вечером я перебрал мешки, доставшиеся мне в качестве трофеев, и по достоинству оценил запасливость охотников.

Походные столовые приборы еще вчера использовал по назначению. Смена белья тоже пригодилась, учитывая, что я снова остался без одежды. Посчитав, что судьба по-разному может сложиться, ведь я уже второй раз оказался на этом месте, то сделал в ущелье схрон.

Парочка ножей, огниво, запасные вещи, железная миска с ложкой, кружка — все это запихнул в подсумок и заложил его камнями в глубине расщелины. Мешочек с крупами, сухари и запас соли спрятал отдельно. Даже если до припасов доберутся хищники, они не тронут вещи, которые в другой ситуации могли бы сильно выручить. Бегать с голой задницей по лесу то еще удовольствие.

Рассвет только занялся, окрасив темное небо розовым, когда я уже двигался в обход гористого холма к убежищу, где оставил волчат. Специально для них тащил куски рыбы, которая одуряюще пахла. В подсумке на поясе лежал мешочек с ядом, который я завернул в кусок рыбьей кожи, а также запас клыков разной длины. Острые, тонкие и довольно крепкие, они способны пробить кожаную броню и впиться в человеческое тело. Даже царапины будет достаточно, если смазать кончик такого клыка ядом.

Приближаясь к оврагу, я сам себе не хотел признаваться, что переживал, как бы на кабанье логово не набрели хищники посерьезнее. Но нет, в овражек никто не сунулся за время моего отсутствия, и даже ловушки остались нетронутыми. Зато шерстяные комочки встретили меня радостным повизгиванием. Еще и лизаться начали, когда подхватил их на руки.

Сска, а ведь приятно, когда тебя так встречают живые существа.

С каким же жадным урчанием волчата набросились на жареную рыбу. Мяса я им оставлял с запасом, голодными они не сидели, но смели все, что я принес. Вот, что значит, растущие организмы.

— Ладно, забирайте! — отдал им и свою часть. — Мне не жалко. Если потребуется, еще наловлю.

В логове я оставил лишний груз, предпочитая двигаться налегке. Наказал малышам сидеть тихо и не высовываться, а сам отправился на охоту. Но прежде удвоил количество ловушек вокруг оврага. Мало ли кто сунется, пока я буду отсутствовать. С каждым днем запах кабаньих мороков будет выветриваться, так что рано или поздно какой-нибудь хищник сюда забредет.

Поиски я решил начать со стоянки, где должны были сохраниться свежие следы охотников. Что ж, мои ожидания оправдались. Следы я нашел, только отряд снялся с лагеря пару часов назад. На взгорке у реки я обнаружил две могилы, где охотники похоронили товарищей.

Не обошлось без неприятных подарков. Мне тоже приготовили парочку сюрпризов, куда я чуть было не влетел. Если бы не звериная реакция, то болтался бы сейчас вверх тормашками на ближайшем дереве.

Найти следы охотников оказалось не так просто, опытные воины их практически не оставляли. В мою пользу играло то, что я чуял запах пропотевшей одежды, немытого тела и испражнений. Не самые приятные, но безошибочно указывающие на присутствие человека.

Как же правильно я поступил, когда ушел по реке. Следы охотников дали круг по лесу и привели к тому месту, где я смывал с себя кровь. Дальше преследователи разделились. Четверо двинулись вдоль берега, двое — вверх по течению, а двое — вниз, оставшиеся три человека отправились прочесывать окрестности.

Что ж, посмотрим, кто кого.

Глава 7

Первыми я выбрал тех, кто мог выйти к разливу и обнаружить мое убежище в скалах. Они не так давно достигли стоянки, причем я с ними едва разминулся. Лодка исчезла. Следовательно, они решили проверить, куда приведет их река.

Пришлось снова идти в обход. Настиг охотников уже на берегу.

Может, даже к лучшему, что они пригнали сюда лодку?

В одиночку мне бы пришлось немало постараться, чтобы затащить ее на берег. А так, место, куда складировать добычу, уже имелось. Осталось только ее раздобыть.

Я выждал, когда один охотник отошел, чтобы отлить. Терпения еле хватило, чтобы дать ему закончить, после чего прицелился ему в башку из арбалета.

Мужик рухнул на камни, с торчащим из щеки болтом. Второго я снял магольером, посчитав, что звук выстрела здесь никто не услышит. Дальше осталось только собрать трофеи, а тела отправить на корм рыбам.

Схрон пополнился запасом одежды, холодным оружием и припасами. Разжился даже местными деньгами — медью и парочкой серебряных монет.

Что ж, количество врагов сократилось еще немного. Я вновь устремился в лес, намереваясь разыскать остальных. Рассудив, что охотники должны были назначить место встречи, снова вышел к стоянке.

— Привет! — нос к носу столкнулся с мужиком, неожиданно вынырнувшим из-за кустов. У бедолаги глаза расширились, когда он сообразил, кто я такой. — И пока! — пробормотал, перехватывая падающее тело.

Моя реакция оказалась быстрее. Нож вошел точно в сердце. Единственное, чего не предусмотрел, что охотник все же нажмет на спусковой крючок магольера.

Пуля влетела в ближайшее дерево и разнесла часть ствола в щепки. Верхушка подломилась и с треском завалилась на землю.

Я спешно отступил и спрятался среди деревьев. Через минуту на месте стычки появился второй охотник.

Помянув нечистого, он пригнулся, притаившись за стволом лиственницы. Шуметь я больше не собирался, поэтому поставил арбалет на взвод и прицелился, выжидая подходящий момент. Благодаря острому чутью, я знал, что цель на месте.

Охотник долго осторожничал, но в итоге показался из-за дерева на пол головы. В тот же миг я нажал на спуск, и болт, с легким свистом рассекая воздух, воткнулся в черноволосую черепушку.

Готов! Итого минус четыре противника.

Лишние вещи я уже не брал. Только оружие, которого мало не бывает, и деньги. У этого охотника я разжился вторым арбалетом в мини-версии и запасом болтов к нему.

Осталось трое охотников, запаха которых я не ощущал поблизости. Отправился на их поиски наугад, ведомый волчьими инстинктами.

Через пару часов блужданий я, наконец, почуял запах прелых листьев, сока травы и лисьей мочи, перебивающей ароматы человеческого тела. Если бы к ним не примешивался едва уловимые нотки кожи и табака, то я бы не